えぞのあやめ

一の段 あやめも知らぬ 破約（一）

　季節が変わり、外での行動も少しずつ自由になるにつれ、あやめも大胆になって来ていた。
「お寺参りにいく。ついてこよ。」
　御寮人さまにいわれるのを、トクは楽しみにしていた。
　子ども子どもした使用人をつれて逢引きでもないが、お寺にふとお参りというのは、それだけに人目もはばかるまい。
　行き先が、ある寺の境内を抜けて、女人が立ち入れぬはずの禅寺になってしまうだけだ。十四郎の兄である住職はもう、立ち入り自体は黙認してくれていた。
　寺では、境内でふと行き会った風の十四郎と立ち話をする。あるいは、寺にご寄進の用をつくれば、住持がその見返りとばかりに気をつかってか、十四郎を呼んでくれる。
　そうしたとき、十四郎がトクと遊んでやるのを、横でただ見ているのも好きだった。遊ぶ、といっても子どもの遊戯をともにするわけではない。大人ぶりたいトクの話を、面白く聞いてやるのだ。商いや蝦夷島や上方の地理に関する頓珍漢な受け答えに、横で住持に挨拶しているはずのあやめが、つい噴き出してしまうこともあった。

　あやめは、突き詰めた思いでの躰の交わりも心から求めているが、こうした穏やかで肉の匂いがしない付き合いにも、深い安らぎを感じる。他愛もない話をしている十四郎の顔や声が、あやめには好ましくてたまらなかった。
（十四郎さまは、きっと、穏やかでお綺麗なお爺さんになられる。）
　もうすぐ代を嫡子に譲るはずの、おやかたさま―茶の湯が好きな、温厚な蠣崎季広老人の姿が思い浮かんだ。
（その横で、わたくしというお婆さんが、笑って並んでいよう。）
　思い浮かぶ顔は、残念ながらなかった。先年亡くなった宗久夫人は母に、宗久の生母や義母は祖母にあたるわけだが、あまり歓迎されない妾腹の遅い子であったあやめには、縁遠い人たちだったとしかいいようがない。宗久夫人は、小さな庶子たちにすら、癇癪を向けるときがあった。それだけに、夫とともに春秋を経た穏やかな老婦人を想像して、憧れるのかもしれない。
　夫婦になり、年を経ればいずれ、今のように互いの躰を餓えるように求めなくはなるのだろう。生活するなかで、かならず感情の行き違いもあろう。それでも寄り添っていけるのは、こうしてほのぼのと楽しい思いをわかちあって過ごせる相手ではないか。
（十四郎さまは、そのようなひとだ。）
　あやめは必ずそう思って、幸せな気分にひたれるのだった。
　その日も、それを期待して、山門をくぐろうとした。

　そこで、あやめにとっての破滅そのものの化身に出くわした。