束縛フィアンセと今日も甘いひとときを

３．仲直りはベッドの上で

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　披露宴の会場でテーブルにつくと、久しぶりに再会した大学時代の女友達と、近況報告などの話題で盛りあがった。
　航は新郎側のテーブルに座っている。きっと大学時代の男友達なのだろう。気取らない様子で談笑しているのが見えた。

「ねえ美織、智花の旦那さんって、たしか有名な商社に勤めているんだよね？」

　隣に座っている真野《まの》ちゃんこと、真野あかりが耳打ちしてきた。
　真野ちゃんはうちの大学でも華やかで目立つ子だった。とても社交的で、ほかの女の子たちとも仲がよく、男友達も多い。

「うん、そうだよ。蒼汰くんってすごく頭がいいんだって」

　大学が違うので直接は知らないけれど、航からそう聞いていた。
　蒼汰くんは、会社でもかなり優秀らしく、プライドの高い航が唯一認めた男友達と言っても過言ではない。

「同僚の人とお近づきになりたいなあ。二次会、がんばらなくちゃ！」
「真野ちゃん、彼氏いないの？　前に会ったときは、大学時代からの彼とつき合ってたよね？」

　真野ちゃんに会うのは一年ぶりくらい。智花とは家が近く、休日や仕事が定時で終われたときなどにたまに会うのだけれど、真野ちゃんは家が少し遠い上に、仕事がハードらしく、なかなか時間が合わない。

「あんなの、とっくに別れたよ。それから誰ともつき合ってないの。ここ十ヶ月間フリーだよ」

　“あんなの”呼ばわりされる元彼さんがかわいそう。けっこう格好よかったんだけどな。同じ大学のひとつ先輩だった人で、あの頃の真野ちゃんののめり込みようは、こっちがあきれるほどだった。

「真野ちゃん、かわいいのに。なんか意外」
「合コンには何度も参加してるんだけど、どんどん目が肥えてきちゃって。ここまできたら妥協もしたくないし」

　真野ちゃんは自分に気合を入れるように大きく頷く。

「わたしも協力するよ。わたしにできることがあれば、なんでも言って」
「ありがとう！　そのときはお願いね！」

　真野ちゃんがわたしの手を握り、すがってくる。予想以上の必死さにじゃっかん引きながらも、わたしはなんとか笑顔で返した。
　そして、いよいよ披露宴がはじまると、関心は一気に新郎新婦へ。
　手をつないで入場するふたりに盛大な拍手が送られていた。真野ちゃんはスマホで動画を撮っている。

「いやあ、智花のドレス姿、きれいだわ。ねっ、美織？」
「そうだね、すっごくきれいだね」

　純白のウェディングドレスの智花は花の髪飾りをつけてヘアチェンジしていて、挙式のときとはまた違う雰囲気。うっとりと見とれてしまう。
　これまで何度か披露宴に出席してきたけれど、やっぱりいいものだなと思う。手作りのウェルカムボードや新郎新婦のプロフィールブック。会場に流れてくる曲にも、ふたりの想いが詰まっていて、じんわりと胸があたたかくなる。

　披露宴は滞りなく、執り行われていた。
　新婦のお色直しのあと、キャンドルサービスとなる。裾が大きく広がった鮮やかなピンク色のドレスはバラの花のように美しい。

　智花がにこにことわたしたちのテーブルに来て、キャンドルに火を灯す。みんなからの「おめでとう」の声に、智花は涙ぐみ、ちょっとだけ唇を震わせていた。
　その姿をわたしは無言のまま目で追っていた。どうしてか、すごくさみしい気持ちになって、笑顔を向けることができなかった。
　花嫁のお母さんの心境に近いのかもしれない。
　おかしいね。結婚しても友達には変わりないのに。蒼汰くんに智花を取られちゃった気分だよ。

　おかげでキャンドルサービスのあとの友人代表のスピーチは、ボロボロだった。花嫁以上に号泣し、会場からどっと笑いが起きるほど。花嫁の涙が引っ込むくらいの失態だった。
　わたしの前に航もスピーチしていたけれど、航は涼しげな顔で見事にやってのけており、この落差にもめちゃめちゃ落ち込んだ。

「ちょっと化粧室に行ってくる」

　スピーチを終え、真野ちゃんにそう言うと、バッグを手に取る。

「美織、そんなに落ち込まないでよ。すごくよかったよ。わたしは感動した」

　真野ちゃんがやさしくフォローしてくれるけれど、残念ながら今のわたしにはなんのなぐさめにもならない。

「行ってらっしゃい。ちゃんと戻ってきてね」
「うん、わかってる」

　心配顔の真野ちゃんに見送られ、わたしは会場を出て、化粧室に向かった。