ラブホオーナーは愛しの彼女を溺愛したくて仕方がない

橘

朝日

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カーテンの隙間からの光が瞼に当たる。

まぶしくて起きると、室内もだいぶ明るくなってきていた。

ベッドサイドに目をやると電子時計が淡々と時間を示している。


――九時四十五分――


ベッドにいるはずの橘さんの姿はない。

部屋を見回してもおらず、向こうの部屋からも音がしない。

彼が昨日着ていた服もなくなっている。

ふと私の頭の中に『一夜限り』と言う文字が浮かんでくる。

いや、橘さんに限ってそんなことはないと思う……というか思いたい。

でも、彼は会ったばかりの私を好きだと言っていた。

不自然だ。

一夜を共にするために甘い言葉を囁いた……むしろそう考えるほうがしっくりくる。

私の中で、昨夜のことは彼にとってお遊び、忘れるのが一番だと結論付ける。

そこまで傷ついてはいない。

……そりゃ辛くないって言ったら嘘になるけど。

なんていうか見事なもんで、逆に感心の域に達している。

昨日は色々と完璧だったから。

逆に、すごいおもてなしを受けたんじゃないか。

むしろラッキー……でもないか。

落ち込んでいても仕方がない。

もうすぐチェックアウトしないと。

ホテルの眺めだけでも楽しんでおこうとベッドのシーツを体に巻き、窓際に向かう。

そこには大きな窓からたくさんの建物が見渡せる。

夜見たら絶景なんだろうな。

高そう……。

急にホテル代が気になってきた。

周りの景色を見る限り、十階そこらではない高さだ。

今月の残りのお昼ご飯はおにぎり一個かも……。

カーテンを閉めてうなだれていると、遠くで〝ガチャッ〟とドアの開く音が聞こえた。

誰かがこの部屋を開けたらしい。足音がこっちへ向かってくる。速い。

すぐに壁際に移動する。

壁から顔を出して音のする方に話しかける。


「すいません。まだいますから掃除は後に――」

間に合わなかった。人影が曲がってこっちに……


「橘さん……」


橘さんの髪は普段のものに戻っていた。


服は昨日のスーツのズボンに、シャツのボタンを二つ開け、くつろいで着ていた。

いつもの彼とは違って、話しかけやすく――はないけど、いつもの厳格な雰囲気が少し柔らかくなっていた。


「おはようございます」

「どうして、ここに」


橘さんは眉根を寄せて少し顔をしかめる。


「いてはいけませんでしたか？」

「いや、その、帰ったのかと」

「あなたをおいて？」

「はい」


　彼は少し呆れている様だった。


「そんなことしませんよ。近くにカフェがあったので朝食を買ってきました」


橘さんの左手には紙袋が握られていた。

言われてみると、紙袋の中から微かに食欲をくすぐる匂いがしてくる。

急激にお腹がすいてきた。


「ありがとうございま「さっき、私をホテルの方だと勘違いしていましたよね」


紙袋をもらおうと伸ばした手を引き留められる。

「……？　はい、そうですけど……」


橘さんに食い気味に話を遮られ、少しいて彼の方を見る。


「なのにその格好で対応するつもりだったんですか？」

「あ……」


何も纏っていない身体にベッドシーツを巻いただけの恰好の自分に気づく。


「でも足音速かったし、服着る時間なくて」

「……」


橘さんは黙ったまま眉間に皺を寄せ、怒ってるようだった。


「以後、気を付けます……」


彼に怒られて〝しゅん〟としてしまう。

確かにだらしなかったのかもしれない。

でも、ホテルの人に見られてもいいじゃないか、シーツは体に巻いているんだし……。

少し納得がいかない。

彼にそっぽを向き、とりあえず服を着ようとベッドの方に戻ろうとする。

そんな私の腕を橘さんが握って引き止める。


「すみません……。偉そうでした」


彼にそんなに素直に謝られると、怒っている自分がすごく心が狭いような気がする。

私は顔を作り、何事もなかったかのように彼に振り向く。


「いえ、お気になさらず。橘さんにヤリ…じゃなくて、橘さんは一夜だけのつもりだったんじゃないかなーって落ち込んでたんです」

「どうしてそう思ったんですか？」

「朝起きたら橘さんいないし、荷物もなかったので」

「ベッドサイドに置手紙をしていましたが……すいません、気づきにくい場所でしたね」


橘さんはベッドサイドチェストを見る。

彼の目線の先にあるベッドサイドチェストに目をやると確かにそこに置手紙が置いてあった。


「すいません、気づかなくて」


早とちりで勝手に誤解して、落ち込んでいた自分の不甲斐なさに落ち込む。


「いえ、次からはもっとわかりやすい場所に置くようにしますね」


橘さんはソファに腰かけて紙袋を開け、透明のフードパックを取り出す。

中身はサンドイッチの様だった。

私はその様子をぼんやりと眺めながら、≪次からは≫という言葉に、次があるんだと少し安心していた。


……ん？　

次があることに喜んでいるってことは彼のことが好きなんだろうか。

でもまだ会ったばかりでよく知らない人だ。

そんな人と一夜を共にしてしまったのだけれど。

いつもならありえない自分の行動に自分が一番驚いている。


「飲み物、何がいいですか？」


いつの間にか下に向いていた視線を少し上に移すと、ソファからこちらをのぞき込む橘さんと目が合う。


「どうしました？」


先ほどの謝罪の後だからだろうか、橘さんは少しばつの悪い顔をしていた。