あやかし達の送り屋をやっています！〜正反対な狐のあやかし双子との出会い〜

巴藍

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第六章　おじいさんは神出鬼没？

41話

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　ベッドに寝転んでいた星守くんが、むくりと起き上がる。

「その誰かって誰？　人を探してるってわかっても、肝心の誰なのかがわかんないと意味ないじゃん～」
「うっ、そうだけどさぁ……！」
「──ほっほっほっ。ご名答じゃの、人間の子よ」
「ほら星守くん、おじいさんも合ってるって言──へ？」

　──ズズズ。
　私の隣でお茶を一口飲んで、ゆったりとくつろいでいる……おじいさんがいた。
　パクリ、とお茶うけに出されているお菓子を一つ頬張る。

「……ぎゃあああ！？」
「いつからそこにっ？」
「今度こそ、このボクがとっ捕まえてやる！」

　まったく気づかなかった！
　いつからおじいさんは、この部屋にいたの！？
　烈央くんと星守くんが臨戦態勢に入る。
　おじいさんは、もう一口お菓子を食べてから立ち上がった。

「ああああ！！　それボクがあとで食べようと思ってたお菓子だったのに！」
「ほっほっ。ワシはまだ捕まるわけにはいかんのじゃ。ではの～」

　──ガラガラ。
　おじいさんは部屋の窓を開けて、窓枠にひょいと足をかけた。

「お菓子、美味しかったぞ。またちょうだいね～」

　ウィンクをしてから、そのまま窓から外に出た。
　──私の部屋は二階だよ！？　危ないっ！　　
　星守くんと二人で窓の外を覗きこむと、ぴょーんぴょーんと家の屋根伝いに逃げていく後ろ姿が見えた。
　そう言えばおじいさん、あやかしだった。
　だから二階から飛び降りたくらいじゃ怪我をしないことに気づき、ほっとする。

「もう、また逃げられた！　なにがしたいのさっあのおじいさんは！」
「わわ、危ないよっ星守くん」

　ふがー！　と鼻息を荒くして、窓から身を乗り出す星守くんを引っ張りどうにか座らせる。

「……とにかく誰を探しているのか、どうにかしておじいさんから聞き出そう。俺たちだって別におじいさんのやりたいことを全部否定して、はやく隠世かくりよに帰れって言いたいわけじゃないんだ。手伝えることがあるのなら、手伝いたいと思う」
「烈央くん……。うん、私もそう思う」

　おじいさんはそもそも、不法滞在中の身。
　送り屋としては一刻も早く隠世へ送り返すのがお仕事で、そのために今日までおじいさんを追いかけ回していた。
　でもおじいさんは、なんだかとても大切な用事があるように思えて仕方がない……。

「……ボクも賛成ー。普通に捕まえられないよ、あのおじいさん。なんのあやかしなんだか。あんなに足の速いあやかしいた？」

　星守くんの問いに、烈央くんと私は頭を悩ませる。
　私、そもそもあやかしの種類に詳しくないしなぁ。
　ここは烈央くんに任せるしかない。
　早々に考えるのを諦めて、私も星守くんと同じ聞く側に回った。

「うーん、そうだな。居たような、居なかったような……」
「なにそれぇ。烈央ですらわかんないなら、ボクにもわかんないや。おてあげ」
「今夜、伊織いおりに聞いてみようか。伊織なら、知っているかも」

　伊織さんは何百年も生きているあやかしだ。
　きっとおじいさんがなんのあやかしなのか、特徴を伝えれば知ってるかもしれない。

「明日、またおじいさんを見かけたらちゃんと聞いてみよう。あなたの助けがしたいんだって」
「うん、そうだね。人探しなら、私たちも役に立てるかもしれないし」
「ま、あのおじいさんが話を聞いてくれればのはなしだけどー」

　不吉なことを言わないで星守くん！？

◆◆◆◆◆

「──どうしてくれるんだ、まったく。星守が余計なこと言うからだよ」
「はぁっ？　別に、なんとなく言っただけだしぃ。たまたまでしょ」
「そうだといいけど」

　私の家で作戦会議をした次の日。
　いつも朝の登校時間には会えていたのに、今日に限っておじいさんの姿がなかった。
　昨日、星守くんが『話を聞いてくれれば良いけど』って言っていたことが現実になってしまう。
　登校時間ギリギリまで粘ってみたけど、結局おじいさんは現れなかった。
　私たちは、放課後におじいさんに会えることを祈って一日を過ごすことに。

　昼休みが終わり、掃除の時間。
　トイレに行って教室へ戻る途中、私は急いでいた。
　──ひぃ、早く戻らなきゃ五時間目が始まっちゃう！
　掃除の時間ももう終わるころで、誰も居ない廊下を一人歩いていると、ふと視線を感じた。
　
「うん？」

　後ろをふり返っても、誰も居ない。
　でもまだ視線を感じる。
　嫌な視線じゃないけど、冷たくて……でもあたたかい変な感覚の視線。
　私は窓の外を覗きこんでみた。
　五年一組の教室がある本校舎は三階建で、隣にはひとまわり小さい二階建ての木造の旧校舎がある。
　私はいま本校舎三階にいるから、視線をすこし下にすると旧校舎の二階の廊下が見えた。
　児童は立ち入り禁止の旧校舎。
　もちろん、誰もいるはずがない。

「え──」

　き、旧校舎の二階の廊下に誰かいる？
　こちらをじいっと見つめてくる誰かと目が合った。
　
「だ、誰？」

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