あやかし達の送り屋をやっています！ 〜正反対な狐のあやかし双子との出会い〜

第六章 おじいさんは神出鬼没？

40話

「そうじゃのぉ──……忘れてしまったわい。ほっほっほっ！」
「ええっ！？」
「なんせ昔の話じゃからの。ワシも歳をとったから、ちと記憶力が無くなってしまったわい」
「ううっ、すごく気になります！」
「すまんのぉ。またいつか、思いだしたら話してやろう。ほっほっほっ」

　あやかしのおじいさんの「またいつか」なんて、人間の私だとおばあちゃんになってるかもしれない。

「そんなことを言わずに、はやく思いだしてくださいねおじいさん！　じゃないと私、おばあちゃんになりますよ……！」
「ほっほっほっ。その時までワシが生きとれば同じジジババ仲間じゃ、話に花が咲くのぉ」
「もうっおじいさん！」

　ぷくぅ、と頬をふくらませておじいさんを見れば「可愛いのぉ」と笑うばかり。
　でもその横顔が一瞬、とても寂しそうに見えた。
　──私はとっさに、おじいさんの手を両手でつつみこむ。
　急なことにおじいさんは少しだけ目を見開いてビックリしていた。

「……おじいさんも、長生きできますように。私でよければ、いつでもお話を聞きますからね！」

　あやかしだから長生きなのはわかってる。
　でも、それでも。
　長生きしてほしいって思ったの。

「……お嬢さんは、不思議な子じゃのぉ。こんなおいぼれジジイにも優しくしてくれて。心が元気になったぞい。ほっほっほっ！」

　心も、そしてすこしだけ妖力も回復しているんだと思う。
　でもそのことについて、おじいさんはなにも言わない。

「ねぇおじいさん。──おじいさんはどうして、滞在期間を過ぎても現世に留まっているの？」
「…………」

　おじいさんは、だまりこむ。
　それでも私は待った。
　むやみやたらに、誰かに迷惑をかけるおじいさんには見えない。
　きっとなにか理由があるから、滞在期間を過ぎても現世うつしよにいるんじゃないかって思う。
　そのナニカがわかれば、隠世かくりよに帰ろうとしてくれるはず。

「──探しとるんじゃ」

　息を吐きながら、重々しげにおじいさんは言う。

「探してる……。なにをですか？」
「それは言えんよ。ほっほ、当てられたらいいのぉ」

　そこから何度聞いても口を割ってくれなくて、これは本当に私たちでなにを探しているのか辿りつく必要が出てきた。
　なにか手がかりを探そうと、おじいさんの好きな食べ物や好きな色、好きなことをたくさん聞いてみる。
　それらは全部答えてくれたけど、さりげなく「なにを探しているの？」と質問に挟みこむと、はぐらかされてしまった。
　むぅ、手強い！
　なす術なし……そう思っていた時。

「──はぁ、また逃げられたみたいだね」
「ぬあぁー！　また明日も探さないとじゃん！　ボク、捕まえられる気がしなーい……」

　聞きなれた声がしてふり向くと、タイミングよく烈央くんと星守くんが歩いてきた。
　いまおじいさんは、私の隣に居る。
　捕まえるならいまが大チャンスだ！！

「烈央くん！　星守くん！　いま私の隣におじいさんが居るのっ、はやく来て！」

　大きな声を出して二人を呼ぶ。
　私に気づいた二人は、きょとんとした顔をして走ってきた。
　でも途中で走る速度を落とす。

「二人ともっ、はやくしないとおじいさん逃げちゃうよ！」

　まだ不思議そうな顔をしている二人は、ゆったりと歩いて来て私の前に立った。

「さっきから、なにを言ってるの？　結花ちゃん」
「──おじいさんなんて、居ないじゃん」
「え？」

　バッとふり向いて隣を確認する。
　すると、たしかにさっきまでおじいさんが座っていた場所はもぬけのから。

「消えちゃった……いつのまに！？」
「さっきまでそこに居たのかい？」
「うんっ！　たくさん喋ったし、おじいさんがなにかを探しているから現世に留まってるってわかったの！」
「それホント？　やるじゃん結花！　よし、おじいさんがなにを探してるのかつきとめれば、ボクたちの勝ち！」
「そうだね。結花ちゃんのおかげで、解決しそうだ」


　──って話したのが一週間前。
　なにかを探してることがわかっても、なにを探しているのか見当もつかなかった。

「──完全にボクたち、遊ばれてるでしょコレェ！」

　ぼふんとベッドにダイブする、お怒りの星守くん。
　気持ちがわからなくもない。
　実際、私もどうしていいかわからなくてお手上げ状態だ。

　おじいさんがなにかを探しているとわかったあの日。
　なにを探しているのかを突きとめるべく、次の日からおじいさんを見つけたら「教えてください！」と追いかけまわすようになった。
　でもいつも、ぬらりくらりと避けられて見失ってしまう。
　次の日も、また次の日も。
　疲れた私たちが休憩していると、いつのまにか輪に混じってお菓子を頬張っていたりと神出鬼没なおじいさん。
　このままじゃダメだと、今日は私の部屋で緊急の作戦会議中だ。

「あのおじいさんは、なにを探してるんだろうか。物なのか人なのかも、まだわかってないから困ったね」
「手がかりがなさすぎるー……。はぁ、おじいさんはホントになにかを探してるって言ったの？　嘘をつかれたんじゃなーい結花」
「『探しとるんじゃ』って言ってたもん。それに私は、おじいさんが嘘をつくようには思えないよ」

　うーん、と三人で頭を悩ませる。
　いつもおじいさんに会うのは、封鬼ふうき小学校周辺。
　それも朝と夕方の登下校の時だ。
　……私はハッと気づく。

「もしかして……誰かを探しているのかな？」