あやかし達の送り屋をやっています！〜正反対な狐のあやかし双子との出会い〜

巴藍

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第五章　狙われたわた毛たちを守る大作戦！

33話

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「ふぁぁ、さすがに眠いぃ……」

　寝不足の目をこすって、私はあくびをする。
　──昨日の夜。
　読んでいた本が面白くて最後まで読んでしまい、何度目かわからない夜更かしをしてしまった。
　一章だけ！　って決めても、次が気になる終わり方をするから、歯止めがきかなくなるんだよね……。
　最近のお気に入りは、主人公の女の子が異世界に迷いこんでその世界で大冒険をするお話！
　私も広大な世界で冒険してみたいって思っちゃう。

　眠たそうにしていたから朝、お母さんに寝不足なのがバレちゃってぷんぷん怒っていた。
　おかげで今日のおやつは抜きという悲しい現実に涙が止まらない。

「……あれ？　あんなところで、なにしてるんだろ」

　朝、いつもの通学路。
　次の角を右に曲がるところで、わた毛のあやかしの集団がだるま落としみたいに積み重なって固まっていた。
　……どうやら、角を曲がった先をチラチラと見ているみたい。

　私は周りを確認してからスススッと、わた毛のあやかしのそばにしゃがみこむ。
　一番上に乗っていたわた毛のあやかしが、私に気づいてぴょんぴょん嬉しそうにとびはねた。

　もしかしてこの間、一匹だけ遅れていた子かな？
　ぴょんぴょーんととびはねて、私の頭の上に着地する。
　む、可愛い……！

「それにしても、いったいなにを見てるんだろう」

　私もわた毛たちと同じように、角からひょいっと顔をのぞかせてみる。

「わ、カラスがたくさん……」

　道路を我が物顔で歩き、道幅いっぱいにその場を占領しているカラスが少なくとも十匹はいた。
　あのカラスたちはもしや、五年一組でウワサになっていたカラス集団……？

「怒ってるのかな？　あのカラス、威嚇してる……。うーん、ここを通るの嫌だなぁ」

　わた毛たちもあのカラスがいるから通れなくて、困っているのかもしれない。

「……ねぇ。私、遠回りして行くけどあなたたちも一緒に行く？」

　一緒にと言っても道案内するだけで、みんなを抱えて行けるわけじゃないけどね。
　わた毛たちは、ぴょんぴょんとびはねた。
　これは一緒に行くってことで、いいんだよね？

「そーっと、そーっと……」

　角を曲がらずに、通り過ぎて向かい側に移動する。
　抜き足、差し足、忍び足。
　カラスたちに気づかれないように、そーっと歩く。
　私の後ろに、ふわふわと体を浮かせながらわた毛たちが続いた。

　──ビュオーー！

「あっ……！」

　突然、強い風が吹いて私の頭に乗っていたわた毛がコロコロと飛ばされていっちゃった！
　しかも私が大きな声を出したから、カラスたちの視線が一斉に私たちに向く。
　突き刺さるような、カラスたちの鋭い眼光。

「ひぃっ……！」
　
　残っているわた毛たちがカラスの恐怖に負けて、私の体にワサワサと登ってきた。
　あったか～い……じゃなくて！

　どうしよう、あの子が狙われてるっ！
　キラーンと目を光らせた一匹のカラスが、風で飛ばされていったわた毛に狙いを定めた。
　わた毛のあやかしは、ぐるぐると目を回しているのかその場から動かない。
　一匹のカラスが、わた毛にジリジリとにじみ寄る。
　他のカラスたちは、私たちが動かないように睨みをきかせていた。
　そしてついに動けないわた毛の目の前に、カラスがたどり着く。

「あ、ダメ……！」

　──パクリ。
　カラスがわた毛を口にくわえた。

「そんなっ」
　
　仲間が連れ去られそうになって、私の体によじ登っているわた毛たちがプルプルと震えた。

「あの子が連れ去られちゃう……！」

　周りに助けを求めようにも、周囲には誰もいない。
　いたとしても、わた毛たちが見えないから助けてもらうことはできないと思う。
　──どうやって助けたらいいの！？
　カラスがいまにも飛び立つと言わんばかりにバサァァ！　と、羽を広げたその時。

「ん？　朝からなーにしてんの、結花」
「おや。おはよう、結花ちゃん」

　──星守くんと烈央くん！

「お願い二人ともっ！　助けて！」

　私の声を聞いて、二人は緊張した顔になる。
　すぐに星守くんが周りを警戒して、烈央くんが私の隣にやってきた。

「どうしたの結花ちゃん。なにがあった？」
「なにかに狙われたワケ？　そのあやかしはどこにいるのっ」
「──わた毛がっ、わた毛がいまにもカラスに連れ去られそうなの！！」

『…………は？』

　泣きそうになっている私を見て、二人は息ぴったりに声を発した。

「だからねっ、あそこ見て！　あのカラス！」
「な、なにか白いのをくわえているけど……あれのことかい？」
「あやかしなんだけどねっ、私が勝手にわた毛って呼んでて……あの子を助けて二人とも！」

　焦っている私と、カラスにくわえられたわた毛を交互に見て、烈央くんと星守くんはきょとんとした顔になり脱力した。

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