あやかし達の送り屋をやっています！〜正反対な狐のあやかし双子との出会い〜

巴藍

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第四章　現世の朝霧家にて、猫又と座敷童子と

29話

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　驚いてふり返ると、一人の女の子が立っている。
　頭には、ぴょこりと三角の耳が二つ。
　背中側には二本のしっぽがピンとのびていた。
　──だ、誰！？
　女の子と目が合い、ギロリとにらまれる。

「──見つけたわ、人間！　あなたね、二人の鍵を奪ったのは！」
「へっ！？」

　女の子は私に向かって歩いてくる。
　ガシっ！　と腕をつまれて、女の子に引っ張られながら部屋を出た。

「きゃあ！？　あ、あのっ！」

　私が声をかけても女の子は無視して歩き続ける。
　広い屋敷の中を歩き、とある部屋にたどりついた。電気がついてなくて窓もないから、昼間だけど部屋の中は薄暗い。

　女の子も一緒に部屋に入って襖を閉めた後、バンッと乱暴にお札のようなものを貼った。
　そのお札は一瞬だけ淡く光ったけど、部屋の中にはなにも変化はない。
　女の子は座りこんでいる私の目の前で、腕を組み仁王立ちで見下ろしてきた。

「あっ……あの、どちら様ですか？」
「あなたに名乗る名前なんて、無いわ！」

　圧がすごくて、思わず「ひぇ」と声が出てしまった。
　な、なんなの！？
　私がなにをしたって言うの！
　……って面と向かって言えたら良いけど、怖すぎるよこの子！
　すごく、にらんでくるんだもん！

「あなた、名前は！？」
「はいぃぃ！　長月結花です！」
「そんなの知らないわよ！」
「ですよね！　ごめんなさい！」

　バッと頭を下げたところで、ん？　となる。
　なんで私が謝ってるの？
　名前を聞いてきたのはそっちなのに！

「お、おかしくないかなっ？　私は伊織さんとお話をしていたのに、急に入ってきて……あなたこそっ、不法侵入ってやつじゃないんですか！？」
「なっ、あたしが不法侵入ですって！？　ちゃんと遊びに来るって知らせてから来たわよ！」
「だ、だとしても急に人の腕をつかんで部屋に連れこむなんて、おっ横暴です！」

　フガー！　フガー！　と、私たちの鼻息は荒い。
　次になんて言い返すか考えていると、女の子はハッと後ろをふり返る。
　直後、襖に貼られていたお札がジュッと燃えて無くなった。

「くっ、もう来たのね？　まだこの子と話してるんだから、伊織さんはあっちに行ってて──えっ？」

　女の子は怒りながら襖へ向かい、スパンと勢いよく開けた。
　でも廊下に立っていたのは伊織さんではなく……。

「やぁ、乃々のの」
「やほー、ボクもいるよ」
「れ、烈央っ星守！」

　慌てた様子の女の子に目もくれず、烈央くんは私のそばへやってくると「怪我はない？」と聞いてくれた。

「うん、だ、大丈夫だよっ」

　ちょっと言い合いをしただけで、別にケンカをしたわけじゃないもん……多分？

「なら良かった。ところで……こんな薄暗い部屋で、結花ちゃんになにをしてたのかな？　乃々」
「乃々のことだから、どうせ暴走してたんでしょー」
「そっ、それは……」

　なかなか言い出せない女の子に、はぁとため息をつく烈央くん。

「俺は怒ってるわけじゃないよ、乃々。ただ結花ちゃんは人間で、俺たちあやかしよりとても怪我をしやすいんだ。そのことを忘れてはいけない」
「……っ！」

　女の子はこっちをふり返り、すこしだけ赤くなっている私の腕を見て、大きな瞳をさらに見開いた。
　これはさっき腕を引っ張られた時に、すこし力が強かったから赤くなってしまっただけで、いまはもう見た目ほど痛くない。
　
「あ、あたしっ……ごめんなさい……」

　女の子はいまにも泣きそうな顔になって、ぺたんと座りこんでしまった。
　今度は私が慌ててしまう。

「いまはもう痛くないよっ。大丈夫だから、泣かないでっ？　ね？」

　オロオロしながら女の子の背中に手を当ててさする。
　でも、うわーん、と盛大に泣きはじめてしまった。
　なっなにか泣き止んでもらう方法、……なにかない！？　

「──そうだ。ねぇ、かくれんぼしよう！？」

　烈央くんと星守くんが、「なに言ってんだこいつ」という顔で見てくる。
　女の子も涙が引っこんだのか、ポカンとしていた。
　私も自分がなんで「かくれんぼしよう」って言ったかはわからない。
　でもかくれんぼしたら、仲良くなれる気がしたの。
　お告げ……そう、神様のお告げ！
　鈴葉様の声が聞こえた気がする！　多分！

「ゆ、結花ちゃん？」
「はぁ？　なに言ってんの結花」
「な、なにを言ってるのあなた」
「鬼に見つかった人も、鬼として他の人を見つけてね！　ほら、とりあえずじゃんけんしよう！　じゃーんけーん……ポンッ！」

　ジャンケンに負けたのは女の子……じゃなくてこの際、乃々ちゃんと呼ばせてもらおう。
　乃々ちゃんが鬼だ。

「乃々ちゃん、二十秒数えたら探しに来てね！」
「っ！　……はぁ、なんなのあなた。わかったわ、さっさと隠れなさいよ」
「うん！　烈央くん、星守くんいこう！」

　私は顔を見合わせている二人の背中をぐいぐい押して、部屋を出た。
　よし、隠れるぞっ！

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