あやかし達の送り屋をやっています！ 〜正反対な狐のあやかし双子との出会い〜

第三章 小さな神様の、探し人

16話

「それではみなさん、気をつけて帰ってくださいね。さようなら」
『さようならー！』

　帰りの会が終わり、みんなの元気な声が教室に響くいつもの風景。

　のっぺらぼうが隠世かくりよに帰って行ったあと、学校ではパタリと『一人増える』ウワサを聞かなくなった。
　最近の五年一組は、学校の近くにカラスの集団が現れた……なんていう話題で持ちきり。
　ちょっと、それも気になっちゃうけど……！

　こほん。
　ぞろぞろとみんなが教室を出ていく。
　私も帰ろうと、立ち上がってランドセルを背負った。
　今日は私の家で烈央くんと星守くんと、三人で送り屋の作戦会議だ。
　……と言っても、ただおやつを食べてグダグダすることになりそうだけどね。

「うわあっ！？」

　──クルンッ！

　な、なに！？
　いきなり体が、クルリと華麗に一回転をした。
　……私の意思じゃなく、勝手に！

　急に私が大きな声を出したからか、星守くんが片耳を塞いで、むすりと頬をふくらませながら私を見た。
　烈央くんはきょとんとしている。

「ちょっとー、急に大きな声を出さないでよねっ」
「どうかしたの結花ちゃん。急に一回転なんてして」
「あのねっ！　か、体が勝手に動い──ぎゃあっ！？」

　今度は右足が勝手に一歩を踏み出して、ぐらりと上半身がかたむく。
　でもギリギリのところでバランスを保って、転ばずにすんだ。
　自分の体に何が起こっているのかわからないし、二人になにも説明ができないよ！

「ちょっと待って結花、一緒に帰るんでしょっ？」
　　
　星守くんの声を背中で聞きながら、私の体はズンズンと教室前方にある扉へと向かっていく。　
　扉の横で一人一人に手を振っていた夏目先生が、私を見てびっくりしていた。

「すいぶん急いでいますね、気をつけて──」
「さようならーっ、夏目先生！」

　止まらずに、ビュンッ！　と夏目先生の前を一秒で通り過ぎていく私の体。
　後ろから「さようなら！　また明日、結花ちゃんー」と声が聞こえる。

　……ごめんなさい夏目先生！
　いま私の体は、勝手に動いているんです！
　ガシャンガシャンとロボットのようにぎごちなく動く私の体は、教室を出て廊下を歩いていき、ついに階段にたどり着いた。

「へ──っ」

　一歩を踏み出して、二歩目が出た瞬間。

「いぃぃぃぃぃやぁぁぁぁぁ！？」

　体がものすごいスピードで階段を下りはじめた！

　もう絶対に転ぶ！　って思うくらい、ダダダダッ！　と勢いよく階段を駆け下りていく。
　悲鳴を聞いた他の子たちがふり返って、猛スピードで階段を下りてくる私を見ると、ぎょっとしながら階段の端によけていく。

　恥ずかしいから目を合わせないように、きゅっと目を閉じてみるけど視界ゼロの方が怖くて、結局目を開ける。
　階段を下りたら下駄箱で靴をはきかえて、とうとう校舎の外に出てしまった。

「私の体、どこまでいくのっ！？」

　校門を出て、右に行けばいつもの帰り道。
　……でも体は、道を左へ曲がっていく。
　そっちには学校の裏山に続く細い道がある。

　裏山はいつも先生たちに、入っちゃダメって言われている場所だ。
　小さな山だけど、迷子になったりすると危ないから。
　私も学校の避難訓練で行ったくらいで、一人で裏山に入ったことはない。
　だから道なんてわからないし、もしこのまま迷子になったらどうしよう……と怖くなったその時。

「──結花ちゃん！」
「もう結花、どこまで行ってるのさ！」
「烈央くん！　星守くん！」

　ランドセルを背負った二人は、軽い足取りで私の隣にやってくる。
　私が歩くスピードに合わせながら、星守くんがジト目で見てきた。

「まったく、急に走っていくと思ったら。どうして裏山なんかに登ってるのさ」
「私もわからないよ！　さっきから体が勝手に動いてて……これってもしかして、あやかしの仕業だったりする？」
「うん？　そんな気配はしないけど……。烈央はどう思う」

　烈央くんはあごに手を当てて「うーん」と悩んだ。