婚約破棄したら賢者の石をくれるというので、願いを１つ叶えてみました。

港街アルバにて

私たちは今度は通行証を持っていたのでなんなく関所を超え、目的地の港街アルバに３ヵ月かけて到着した。

「海だ……」

私は海を見るのがはじめてだ。ジョフィアも多分そうだったのだろう。かなり歓迎した様子で

「すごい……どこまでも水が続いているなんて」

と感嘆していた。

さて、わたしたちは自由都市国家連邦の盟主であるこの街の議長の家に向かうことにした。

議長の家はライエット王国の王宮とは違い、豪邸であったが、まだ普通の家の範疇に収まるものだった。
緊張しつつ、ドアをノックし反応を待つ。

「どなたさまでしょうか？」

「ライエット王国の王女アルジェと護衛の者です」

アルジェが王家の証である、紋章入りのペンダントを見せると信用してくれたのか中に通してくれた。

「この中に議長のライネリオ様がいらっしゃいます」

そして従者が扉をあけ、一緒にはいるように促す。

「ああ、あなたが……アルジェ王女さまですか？」

とおそらくライネリオであろう男が訊ねてくる。
親書を手渡すとライネリオはびっくりしているようだ……。

「王女さまは亡命されたのですか……」

「亡命……ですか？」
アルジェはキョトンとして訊ね返した。

「はい、あなたをかくまうように言われております」
ライネリオは少し考え、

「ええと、親書の内容ご存じないようですね……。ライエット王国は現在内紛を抱えているそうです……。極秘裏に処理されていますが、領土の東半分が反乱軍の支配地になっているとか……。そして、それを陰で支援しているのが、ランドルという男だそうです」

「え、ええ？」
「アルジェ王女、あなたはランドルから結婚を迫られたと、手紙にあります。理由もなく断りつづけるのも、そろそろ苦しくなったので、あなたは私と結婚するように、とお父上のライエット国王がおっしゃっていますね」


「あなたと……私が……」
アルジェはあまりの事実に放心状態になっているようだ。

「東半分は表向きは王家に従っていますが、税収を王都に送ることはありませんし……。王命を堂々と聞き流しているそうです……」

「わたし……あなたと結婚したほうがいいのでしょうか？」
とアルジェはライエットに訊ねる。

「仮面夫婦でも結婚した方がいいでしょうね……。正直、私も驚いています。でも、たとえ嘘でも光栄ですよアルジェ王女様」

とライエットは応えた。

大変なことになったと私は思った。おそらくランドルはその東半分の領土のどこかにいて、反乱を指揮しているに違いなかった。

「護衛の方もしばらく、我が屋敷にとどまって、滞在されてはいかがでしょう。とりあえず、今夜は歓待いたしますよ」

「ありがとうございます……」
こころあらずという感じではあるが、なんとか礼を言葉にすると館を従者に案内してもらった。

そして、泊まる部屋それぞれ一部屋ずつ用意してもらう。

すぐにジョフィアが私の部屋を訪ねてきた。

「エルさん、はいって良い？」
ジョフェイアを部屋に入れると
「アルジェとライネリオさん、結婚するのかな？」
とジョフィアが訊ねてくる。

「んー、仮面夫婦でもしたほうがいいだろうね……。でも、やだね政略って」
「僕たちも……、結婚しない……？」

「何言っているのよ？」
「いや、僕も一応一人前の道具屋になったし……」

「んー、どうしよっかなぁ」
と気を持たせる返事をした私。

「やっぱり……、僕頼りないかな……」
と肩をおとすジョフィア。

「ごめん、ごめん、そんなことないって」

「いいよ、エルさん。慰めるぐらいなら……。結婚して！」
お、直球できたね。悪くない。

「じゃ、ダブル結婚する？」
「い、いいの！」

「いいよ、良い機会でしょ？もう半年もずっと一緒に旅してるし……うわ、急に抱きついてくるな！」
「エルさん、大好き！」

カワイイ奴め。
私は、私より若干背がひくいジョフィアを抱きしめ返してあげた。

こうしていると体温が心地良い。

「エルさん……」
ここまではカワイかったのだが。

「キスしていい？」
「だめ」

「じゃ、ほっぺで……」
「そういうの聞くのがだめ」

とからかうと

ジョフィアは何もいわず私をぎゅっともう一度抱きしめてきた。
そのあと、ジョファイのやさしい猛攻を私がしのぎきれたかは、良く覚えていない。