婚約破棄したら賢者の石をくれるというので、願いを１つ叶えてみました。

約束はゆめの中で

いろいろ、ありすぎた一日だった。

マリーの部屋は三人で寝るには狭かったが、そんなことも気にならず、私はすぐ眠りについてしまった。

すぐ朝が来る、まどろんでいる私に聞こえたのは、ジョフィアの寝言だった。

「エルさん……。どうですコレが僕の打った剣……なんです……くぅ」

そっと目を覚ます。マリーはまだ寝ている。

「へへへ、これで僕も……」

ジョフィアは幸せそうな寝顔をしている。

そうだ、朝食の用意ぐらいはしないとマリーにわるいだろう。世話になりすぎている。

ふたりが眠りにふけっている間、わたしは、静かに簡単な食事を用意した。

「あ……よくねたなぁ……。なんか気分がいいや」

とジョフィア。

マリーはまだ寝ている。

「マリーさん……寝相悪いな……」

と小声でジョフィアは小声でぼやいた。

「あっ、エルさん、朝食用意してくださったんですね！ありがとうございます」

というなりテーブルにつくジョフィア少年。

「ちょっとマリーは待たないの？ま、成長期の少年にオアズケはつらいか……」

「え、エルさんが待てとおっしゃるなら！」

「いいよ、食べなよ……」

その時、マリーが起き上がった。

「おはよ。あ、食事できてる、ありがとうね。エル」

マリーは寝起きが非常に良いタイプのようだ。ピシッとしていた。

「じゃ、さっさと食べて王立図書館行こっかね」

僕たち三人は朝食をかたずけると、王立図書館へと向かった。

王立図書館は聖職者の住む寄宿舎のすぐ近くに隣接している。

ありとあらゆる王国の魔術師、聖職者、技術者がここで日々知識を研鑽している場だ。

我らの頼もしい魔術師ファーファちゃんも、朝からきっと……本を読んでいるに違いない。

王立図書館を静かに歩き探る、だいたい、いつも彼女は見晴らしの良い窓辺の席にいる。

ほら、居た。

あれ、なんか見知らぬ女性も連れてきている。

その女性は計算高くなんとなく冷徹そうな目をしている。夢見がちなファーファとは逆のタイプだ。

それにしても、ただの女官にしては華美な服装をしている。

「あ、おっはよー。エルちゃん、珍しいね？マリーとジョフィアはよく会うけど」

「ファーファはこの席好きだよね」

「うん、見晴らしいいから……、今ねぇ、私の詩集を見て貰っていたの。へへ」

冷徹そうな女性が口を挟む

「天空にかける天秤は男女のシーソーゲーム、という詩についてです」

「そ、そうなんだ。素敵な詩だね」

と私は腫れ物にさわるようにそっと言う。ファーファは創った詩に何かいうと長いのだ……。

「ファーファ殿、そのぉ、天秤は釣り合いを取るためのものですが、男女の関係に釣り合いが必要だとお考えになられているのでしょうか？」

と理詰めでその見知らぬ女性はズカズカという。彼女はまるでお姫様のようなドレスを着ていた。

服装からは女性を感じるが、色気のかけらも感じさせない素の彼女を恋人にしたい男性はいるのだろうか……。

いかに朴念仁の私でも、ここまでではないと信じたい。

「アルジェちゃん、ってば、しーそーゲームは楽しいよ！もう、もっと詩的に空想しようよぅ」

とファーファは言った。

「つまりファーファ殿は、男女の付き合いは楽しくて、それは世界の均衡を保つためのものと……。なるほど。
深いですね。そのぐらいの楽しみがないと世の中やっていけない、ですよね？このアルジェ感服いたしました」

アルジェ、アルジェ……。なんか聞いたことがある名前……。

あ……ひょっとして王女様じゃ、本物のお姫様だ。それにしてはファーファと妙な雰囲気なんだよな。

ファーファがいつになく楽しそうなのが気になる……。

「ええと、王女さま？」

「あ、はい。なんでしょう」

「いえ、アルジェ王女殿下失礼致しました」

「あなたは？お名前をって、あ……エルさんですね？」

宿命の恋のライバルが出会ってしまった感。

わたしは色々いいたいことがあったが、どう考えてもこの王女が色気でランドルを悩殺したとは思えないのだった。

「あ、警戒しないで……。わたし王女といっても養女で……。立場は弱いのですよっ。かしこまる必要など全くありません」

とアルジェ王女は微笑んだ。こういう顔もできるんだ……この人。クルクル表情が変わる不思議な女性。

「ファーファ殿の詩は私には考えさせられることの連続で、ついつい真剣になりすぎました……」

そうか男女関係に苦労なさっている……のかな？

その間マリーはファーファに詩集をみせられては、意見を求められていた。

マリーは慣れた感じで感想をすらすらいう。さすが、達観していらしゃる。

と、ファーファが飽きたのか話かけてきた。

「ね、私と王女さまは同郷で幼なじみなんだよ？っていってもだいぶ会ってなかったけど。ねーっアルジェ？」

「はい！　私ははずかしながら、元々この王国の者ではないのですよぉ」

と王女、さっき養女っていってたもんな。

「でね、一緒に故郷に帰りたいね……って盛り上がっていたんだよね」

「ええそうですとも！……ファーファどの、声が大きいです……」

王女アルジェはファーファのなにひとつやましいことはないという堂々としたそぶりにおびえているようだ。

けどなんか引っかかるんだよなぁ。うーん。


その様子を見ていたマリーは、

「アルジェさん、ここではなんなので、その……」

小声で続ける。

「もっと、静かなところで話しましょう……」

ファーファはお気に入りの場で話せないことに不満があるのか、ちょっと渋ったが、

「ん、え？お茶おごってくれるの？やったね！アルジェ！」
「はい、良かったです！」

とあっさりカフェでおごるの約束に陥落した。

そうして私たちは下町のカフェへと歩いて向かうことにした。

下町は貴族や、やんごとない人たちはまず来ないから、これからする話をするには絶好なのだ。

アルジェ王女が養女ということで、勘づいた。ようするにテイの良い人質なのだ……。

当然、故郷に帰るなんてことは許されるわけがない。

ファーファは気づいていないが命がけの逃避行……になるのだ。

どうせ王都から逃げるのだ。王女アルジェも助けてあげよう……。と私は思った。

女の直感。彼女は恋敵ではない。

けど、なにか……。なにか大きな勘違いをしているような気もする。

それが何なのか、王都をでてしばらくした頃私は知り、驚愕することになる。