【完結】え、お嬢様が婚約破棄されたって本当ですか？

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「フェリシアお嬢様は、王子殿下との婚約破棄と、公爵家からの勘当を申し渡されたのではないのですか？」

　この際お嬢様を除外するとしても、この部屋にいるのは高位貴族に王太子殿下。僕から話しかけるのは不敬にあたる。まぁ、公爵夫妻には普段からやっていることではあるのだが。

　一応、何を当たり前のことを言っているんだ、と怒鳴られることは覚悟していた。だが、実際に返って来たのは重苦しいほどの沈黙だった。

　重い空気に耐えきれず、少し顔を上げてみた。幸い、誰も怒っている様子はない。どちらかというと驚いているような、そんな顔をしている。

　そんな中、フェリシアお嬢様だけは違った。振り向いた彼女の、この表情を僕は知っている。これはあれだ。悪戯いたずらがバレたときの顔。

「フェリシア、まだ言っていなかったのか」
「まさか当事者を無視しているとは思わなかったですわね」
「言い出しにくい話ではあるのでしょうが……」

　いや。確かに四人とも驚いているが、それ以上になぜか呆れられている。

「え、あの……。何の、お話でしょうか」

　僕が勇気を出して尋ねたというのに、誰も答えてはくれない。意味ありげに視線を交わし合うばかりだ。

「お嬢様、ご説明を」

　目を合わせようとしても微妙にそらされる中、フェリシアお嬢様と一瞬だけ目が合った。このチャンスを逃すわけにはいかない、と勇んで問いかける。

　お嬢様は、バツの悪そうな顔をしてうつむいた。

「だって前もって言ったら、デイヴィは反対するもの」

　は？　と口にしなかった僕を、誰か褒めてほしい。反対する、って何が？

「婚約破棄も勘当も本当よ。でも、全てお芝居しばいなの」

　あまりにお嬢様の説明が進まないのを見た公爵閣下は、合図をして侍女を下がらせた。そのまま説明を聞いた僕がジト目になったのも、どうか許してほしい。

　その説明というのがこうだ。

　二年前、隣国ベリル王国の王から、我が国の王家に連つらなる姫を第二王子の妃にしたいと打診があった。

　我が国には王女がいない。そうなると、王家に近い年頃の令嬢が輿入こしいれすることになるのだが、その候補がフェリシアとリリスの二人だった。

　ベリル王国とは五代前の国王の時代から友好関係にある。娘の嫁ぎ先としては歓迎される、はずだった。

　問題は、そのベリル王国の国王だ。彼は好色で知られている人物で、噂によると長男の妃にも手を出しているとか。

　そんな相手の毒牙にかかる可能性を知った上で、愛娘を隣国に嫁がせたいわけがない。ボールドウィン公爵家も、ローランド侯爵家も、王家からの要請を拒絶した。

　候補の両方に断られてしまえば、婚姻は不可能。だが、隣国の王族との求婚を断るには、相応の理由が必要になる。

　王太子妃になることが内定しているから、とでも言って婚約すれば、一人は事を荒立てずに断ることができる。

　問題はもう一人の方で、隣国の王子との婚姻よりも優先することが許される、適当な相手がいなかったのだ。

　困った国王夫妻は、当のフェリシアお嬢様とリリス様にも意見をお尋ねになった。

　ここで話が変わるが、リリス様と王太子殿下は昔から相思相愛だった。ある程度以上の地位を持つ貴族の間では、常識と言われるほど有名な話だ。

　当然、リリス様の親友であるフェリシアお嬢様が、それを知らないはずもなかった。

「ではお嬢様は、お二人の恋を成就じょうじゅさせるために身を引いたのですか？　婚約破棄に勘当という辱はずかしめを受けてまで」
「リリス様と殿下のことも、確かに理由の一つではあるわ。でも、二人が結ばれるためだけなら、わたくしが隣国に嫁げば済んだ話でしょう？」

　好色爺が手ぐすねを引いて待つような国に、お嬢様が嫁ぐのは断固として反対だ。

　だが、こんな騒動を起こして、貴族籍を剥奪されるよりは遥はるかにマシな選択肢ではあるのも事実。

「それなら、一体なぜ」
「貴方のことが好きだからよ！」