MARVELOUS ACCIDENT

第二章 怪しい森

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「ん、ヒル……ヒルッ！」
　
　突然、背後から可愛らしい声がし、飛華流はドキッとする。振り返ると、彼の直ぐ側に少女が立っていた。え、いつから部屋に居たんだ？　こいつ、僕の心臓を止める気？
　
　物語に集中しすぎたせいで、飛華流は少女が侵入してきた事に全く気づかなかった。その分の、驚きは大きいだろう。
　
　ポテトのスナック菓子を差し出し、少女はもう一度、飛華流を呼ぶ。

「ヒル……ヒルッ、ヒルッ！」

「あ、ああ……ありがと」
　
　少女からありがたくお菓子受け取り、飛華流はふと思った。多分、あげるって言いたかったんだよな？　

　僕がこれをよく食べているから、この子は僕がこのお菓子を好きだと理解し、持ってきてくれたのかな。
　
　飛華流はポテトスナックを頬張り、再び漫画を描き始める。そんな彼の後ろから、次々と描かれていく物語を少女はじっと眺めていた。そして、少女はいきなり目の色を変え、飛華流からノートを奪い取った。
　
　漫画創作の邪魔をされ、飛華流は少女に少しの怒りを見せる。

「ちょっと、いきなり何するの？　……僕の漫画、返してよ」

「…………」
　
　少女は飛華流をガン無視し、ノートをペラペラとめくっていく。伸びてくる飛華流の手を払い除け、少女はノートを手放そうとしなかった。

　パッチリとしたルビーの様な赤い目を見開き、飛華流の漫画に釘付けになっている少女に、彼は再び話しかける。

「ね、ねえ……何がしたいの？」

「うっ、うあっ……うううっ」

　突然、少女が小さな手からノートを落として苦しそうに身を屈めた。一体、彼女の体に何があったのだろうか。呼吸を乱し、少女は頭を抱えてしまう。

「ど、どうしたの？　大丈夫？　どこか苦しいの？　頭が痛いの？」

　飛華流の問いに、少女は力無く首を縦に振る。タイミング的に、飛華流の漫画を読んでから少女の体調が悪化した。

　それなら、自分の漫画のせいなのか――だとすれば何故、こんな事になってしまったのかと、飛華流は必死に考えたが、その答えは出なかった。

　体調を悪化させた少女をベッドへ寝かし、飛華流はペンを走らせる。その最中、少女は悪夢を見ているのか、酷くうなされていた。

　この状況が、飛華には全く理解できなかった。もしかして、僕の漫画は相手に苦痛を与えてしまう程、つまらないって事？　

　ただ、環境が変わって、この子が疲れてるだけなのかな……それだけなら良いんだけど。


　やがて、少女は目を覚ますと、直志から貰った国語辞典を、何事も無かったかの様にひたすらと読んでいた。

　彼女なりに、日本語を覚えようとしているみたいだ。努力が実り出し、少女は日本語を少しずつ分かってきている。そんな彼女と、飛華流はコミュニケーションが取れる様になってきた。

　少女が家にやって来てから、もう一週間近く経つ。少女は日々、進歩している様だ。




　町の寒さに凍えながら、飛華流は学校へ向かっていた。頑張れ僕！　もう少しで、冬休みだ！

　校門をくぐった先で、人だかりができているのを飛華流は見つける。何かあったみたいだ。

「ねえ、誰か先生を呼んできて！」

「これは、やべーよ。早く、救急車を呼ばねーと」
　
　パニックになった生徒達が、ざわざわと騒いでいる。飛華流は背伸びをし、その先へ目をやる。そこには、数人の生徒が倒れていて、地面を赤く染めていた。

「おい、あれ見ろよ！　武道場の上に誰か居るぞ」

　一人の生徒が声を上げ、ある方向を指差した。それとともに、生徒達はそちらに視線を向ける。

　確かに、武道場の三角に尖った屋根の上に、スレンダーな人影が立っているのが見えた。

　あんな高い所に、どうやって登ったんだよっ！　絶対、あの人影はまともな人間ではないだろう。そう、飛華流は直感した。
　
　運動場から、チャラい見た目の少年が生徒らの方へ必死に走っていく。

「三島永戸みしまえいとに狙われてるんだー。助けてくれーー」

　三島永戸って――あの、イナズマ組のメンバーの？　かなり、頭がいかれた人間だと言われている奴じゃないか。

　それなら、あの影の正体って？　イナズマ組のメンバーがこの学校へ来た事を、飛華流は不思議に思っていた。

「きゃーーっ！　飛び降りたわよっ！」
　
　その女子生徒の悲鳴がした頃には、武道場に居た人影はそこからスッと飛び降りていた。一見、飛び降り自殺かと思えたが、

　スレンダーな人影はかっこよく着地した。そして、自分から逃げていく少年を追って走り出す。

　おいおい、嘘だろ？　どうして、無事なんだよ……サーカス団かマジシャンか？　いや、あれはきっと化け物だ。

　十メートル以上は余裕にある建物から飛び降りたというのに、ピンピンとしている影を、飛華流は目にしっかりと焼き付けたのだった。