限界オタクですが、旅に出ます！〜家出魔法使いの放浪記〜

道中―森の領地

4.ゴブリンの話

　落ちた。
   いや、私が落ちたのではない。
　この世界が落下しているのだ。
　私を宙に取り残すとは良い度胸だ。

　……まぁ冗談はさておき。
　私は今、ただっ広い森に向かって落下中である。
　カリーナから続く一本道の先にある森の上空を飛行中のこと。
　私はリラの操る箒の後ろで昼寝していたつもりが、重心がズレたせいで箒から離脱してしまったらしい。
　ところで、魔法使いが使うテクニックとして、一度箒から離脱し落下途中で再び箒に跨るというのがある。
　私もそれを高頻度で使うため、落下には慣れているつもりだ。
　しかし人間の本能故か足が少しビクついていた。
　後で巨大蛇と出会った時のあの行動をリラに謝っておこう。
　……で、なぜ自分の箒で飛ぼうとしないかというと。
　単純に面倒だからである。それ以上もそれ以下もない
　それに落下箇所は広葉樹の密集地帯。きっと木に引っ掛かって死ぬことはなかろう。
　上手く引っ掛かったらその場でリラの捜索を待てばよい。
　折角の昼寝から覚めてしまったのだ、森の中で二度寝もいいかもしれない。

　ガサガサガサササガササッ！

　あれこれ思いふけってるうちに、目論見通り木に引っ掛かった。
　偶然にも、枝が等間隔に横にいくらか伸びた場所に引っ掛かったお陰で、体にかかる重力負荷が軽減された。
　さぁ至福の時だ。
　意識と体を闇に委ね、人生の幸福を味わうとしよう。
　リラ、見つけても起こさないでくれよ…………

※※※※※※※※※※※※

「お……て…………ろ……！」
　どこかで声がする。

「おい…………きろ……い！」

　微かに聞こえるそれは、誰とも似つかない声であった。

「おい……聞こえて……！起きろ！」

　瞼を開けると、まず緑があった。次に白。
　複雑に絡み合った葉っぱ達は青空の領地を亡きものにし、僅かに残されたのは国境線のような光の線だった。

「起きろ！聞こえてるのか！返事しろ！」

　声の主は下からだった。確か昨日も似たような状況にあったような。
　まったく、どいつもこいつも人の快眠を邪魔しやがって。
　こうなったら徹底抗戦だ。
　相手が何者かも確認せず、私は声の方向へ杖を向け軽く魔法を放った。

「うわぁ！いきなり何をする！」
「痛てぇよぉ、痛てぇよぉ！」
「右目をやられた！チクショウよくもやりやがったな！」

　下からワーワーと喚き散らす声。どうやら快眠を妨害した罪深き者は1人だけではないようだ。

「私は好きで寝てるんだ。ほっといてくれ」
「そういう訳にはいかない。ここは俺らの領地だ」

　領地？
　ちらりと目線を下に向けると、なるほど、ゴブリンが少数の群れを成して騒ぎ立てていた。
　出てけだの侵入者だの胸だけ小さいヤツだの散々な罵声を浴びせられた。
　おい待て最後に言ったヤツ誰だ。

「お前が離れないならこちらにも考えがある」

　そう言ってゴブリンが取り出したのは弓だった。
　ゴブリン用なだけあってサイズは家畜が狩れる程度。しかし、いくら小さくても当たり所が悪ければ致命傷になりえる。
　戦闘は避けたいが仕方ない。
　上体を起こし、杖を取り出して対抗の構えを取った。
　その時だった。

「まぁ待ちなされ。弓を突きつけられてはまともに話もできんじゃろ」

　しゃがれた声で登場したのは白髭の老ゴブリンだった。

「村長！見てくださいヤツを。俺らの領地にズカズカ侵入したかと思えば呑気に寝てやがるんです！」
「しかも急に攻撃してきやがった！お陰で右目がやられた！」
「落ち着け落ち着け。どうせ君らのことだから見境無く脅迫したんだろう？なぁ木の上の旅人さんよ」

　白髭ゴブリンはどうやら村の村長らしい。他と違って話が通るようで安心した。

「そうだよ。不幸なことに箒から落ちてしまってね、引っ掛かったはいいが降りる手段が無くて途方に暮れていたところさ」
「嘘つけ呑気に寝てただろうが！」
「少しは口を慎むことができんのか！もう君らは村へ帰っとれ」

　村長がキレた。ゴブリン界で一番格上であろう村長でさえ手を焼いてる状態なのだから相当に野蛮なようだ。

「迷惑を掛けて済まないのう。今は他の地から来たホブゴブリンと領地問題で争っていてな、少々気が触れているんじゃ」
「ゴブリンも人間みたいなことやってるのね」
「領地問題というのはどの種族でも起こりうるのじゃ。ところでお詫びと言ったらなんだが、ワシらの村へ招待して差し上げよう。我が村自慢の特産品を揃えて、あなたを歓迎しよう」

　ほう、特産品とな。
　ゴブリン村の特産品が何なのかは不明だが、金目の物であるのは間違いなさそうだ。リラへのお詫びも兼ねて遠慮無く頂戴しよう。

「若干上から目線なのが気に食わないけど、特産品をくれるなら喜んで着いていくよ」
「では、こちらへ」

　スっと太い木の枝から飛び降りる。そして華麗に着地。
　リラの捜索のことは片隅に追いやって、白髭ゴブリンを追いかけるのだった。


　鬱蒼うっそう、なんて言葉では圧倒的に足りないほどに深い森の中に開けた空間が現れた。
　この森で唯一まともに太陽の光が降り注ぐ場所、それがゴブリンの村だった。
　円状に切り抜かれた区域、その縁に弱々しい柵が張り巡らされている。
　柵が弱々しいなら門も弱々しい……と思いきや、そもそも門が無かった。
　領地問題で争っている割には随分と貧弱だった。

「さぁ、ようこそ我が村へ」

　村長に促され村へ入る。
　入った途端、家々からゴブリンが一斉に飛び出してきた。あっという間に私は包囲されてしまった。
　ちなみに家は柵と門と違って普通に組み上げられていた。まぁどうでもいいが。
「その人は誰？」「異世界人？」と次々と聞かれる。質問の度に村長が

「迷える旅人じゃ。ワシが助けた」

　と答える。
　別に迷ってないし天才魔法使いが抜けてるし、なにより助けられてない。
　色々ツッコミたいがやはり面倒なので黙っていた。 
　そして村長の家に着いた。
　他の家より一回り大きい程度で、てっきりデカい家だと思っていたがそうでもなかった。
　家に入ると居間に通された。飾り気の無い木材で作られた居間だった。「特産品を揃えて歓迎する」という言葉とは裏腹に、それらしき物は一切見受けられない。あるのは机に置かれた書類の小山のみ。
　そして私はゴブリン間の領地問題の一端を聞いた。

「元々ワシらの先祖はこの森に住んでいたんじゃ。しかしある年に嵐で村が流されてしまった。荒れ果てた森は手が付けられず、先祖達は別の地に村を移した。そして今度はワシ達が再びこの地へ帰って来た時、なんとホブゴブリンが占領しておったのじゃ。抗議をすると途端に彼らは武力で攻撃を仕掛けてきた。一時離れていたとはいえ元はワシらの土地しまゃ一方的に占拠するのは許せん。ワシらはなるべく穏健に問題を解決したいと思っておるが彼らは聞く耳を持たない。いくら話し合いの場を儲けても矛先しか向けて来ないのじゃ。ワシらも我慢の限界である。もし次に攻めて来るようなら――」

　と、その時だった。突然外が騒がしくなったのは。

「来たぞー！ 奴らが来たぞー！」
「いつも通り邀撃だ、なんてことは無い」
「足首をくじきましたー！」

　どうやら例の敵が現れたようだ。しかし宣戦布告も無しとは随分なことだ。

「話している傍から来やがったか。そちの旅人さんも少し手を貸してくれんかの」
「少しだけならね」
「それは助かった。ワシは隣の倉庫で武器を取ってくるから先に行っとれ」
「了解」

　まぁ手伝わないんですけど。
　窓から外を覗くと、外は派手に矢が飛び交う戦場と化していた。
　私は『特産品』を盗……もとい貰うために家を探し回った。