大人の恋愛の始め方

【第４部】浩輔編

１０．パン屋

「腹減った……」
　土曜日の今日はよく頑張ったほうだ、と浩輔は息を吐いた。平日より来客も多いし、突発的な整備や部品交換が増える日だ。
　今日は昼にコンビニのおむすびを食べたが、それだけはやはり足りない。会社の近くにパン屋があることを最近知り、浩輔は向かった。
「夕方になったら半額のがあるから。行ってみろよ」
　同僚の整備士に言われ、言われたパン屋に向かう。
　朝早くから開けているので、夕方は遅くまでは営業はしていないということだった。
　通勤途中の道ではないため、気づかなかったようだ。
　自動車整備士用のつなぎ姿に、薄いパーカーを羽織って向かった。もうつなぎでも暑いのだが、食品を扱う店に、汚れのある姿で行くのは申し訳ないからだ。
コンビニやスーパーではそうでもないが、パン屋だと、恐らく商品はむき出しの状態で陳列されているだろう。少しだけとは言え、いい顔をされない確率が高い。
　こじんまりしている店を見つけ、ここだなと確認した。昔のドラマで見た喫茶店のようだ、と思った。
　営業時間は朝七時から夕方六時までとなっている。営業時間自体は長いらしい。朝来るときに今度寄ってみるかな、とも思った。
「いらっしゃいませ」
　扉を開けると、陳列棚が店内にあったが、殆どはもう完売しているようだ。
　レジの横には冷蔵ケースがあり、飲み物が並んでいる。ほかには、完売しているようだが、恐らく要冷蔵の品もあっただろうと思われた。サンドイッチなどではないかと推測する。
「お……」
　少しだけ残った惣菜パンが半額になっているのを見つけた。消費期限が早いものは半額になっているのだろう。カツサンドとハンバーグサンドを見つけ、一つずつ手に取った。
（明日の昼飯とかにするか……）
　通常なら人気で完売しそうなメロンパンを見つけ、残っている三個を全てトレーに乗せた。残念ながらこちらは半額ではなかった。もう少し残ってはいるが、今日はこれでいいだろう。　レジに行き、会計をする。
「いらっしゃいませ」
　小柄な女性店員が、トレーとトングをそのまま受け取り、レジを打ってくれた。
　購入額は千円でおつりがくる。半額でなければ千円は軽く超えていた。
　いい買い物をしたとほくほくだ。
　小銭を出している間に、店員が一つずつビニール袋に入れてくれ、最後にそれらを紙袋に入れてくれた。ビニール袋ではないようだ。
（次からは買い物袋持ってこないとな）
「ちょうどいただきます。はい、こちらお品です、どうぞ」
「どうも」
「ありがとうございました。またどうぞ」
　早く会社に戻って食べよう、と緩む口元を引き締めて踵を返した。
　扉のレバーに手をかけた、その時、
「三原……くん……」
　浩輔は思わず振り返った。
「え……？」
「三原君、だよね……？」
　店員が、浩輔をまっすぐに見ていた。
（え……まさか）
　舞衣だ。
　佐藤、舞衣。
　高校一年生の春に自分を振った女だ。
　ずっと好きだった、舞衣。
　今では時々思い出すことはあっても、何の感情もない相手だ。
　買い物をしている間、店内とパンを眺めて、その後は会計に手一杯で、店員の顔などまじまじと見てはいなかった。
　しかし、今はわかる。
　間違いない、舞衣だ。
　変わっていない。
（うそ……）
　心臓が大きく跳ねた。
　一度は振り返った浩輔だが、レバーを引いて店の外に出たのだった。
（舞衣が……）
　こんなところで再会するなんて。
　すたすたと店を後にする。
　足早に会社に戻った。
　彼女が追いかけてくる様子はなかった。
（やっぱ舞衣じゃない……かも）
　と思ったが、どう考えても舞衣だ。変わってなさすぎるのだ。
（なんでこんなところで……）
　舞衣はこの街にある大学に進学しているはずだ。それを知っていたし、就職先のディーラーの配属が決まった時も、もしかしたらと思ったことはあった。ばったり会うなんてことはないだろうと考えていた。
　施設を出たあの日以降、会うことはなかったし、会いたいと思うことはなかった。もうこれで会うことはないのだろうなと思ったのに。
（あのパン屋でバイトしているのか……？）
　会社に戻ると、パン屋があると教えてくれた同僚が声をかけてきた。
「買えたか？」
「あ、はい。結構いいものが。半額のも買えました。メロンパン三つも買いましたよ」
「おっ、いいね！　あそこのメロンパン、外はカリッ中はフワッ、なんだよな」
「一つ食べます？」
「いやいや、俺はいいよ。自分で食べな。あの店マジでおすすめだからさ。昼前に並ぶ焼きカレーパン、絶品だから。昼に今度買ってみて」
「わかりました。教えてくださってありがとうございます」
　よし帰る準備するぞ、と彼はパソコンの電源を落とした。

　六時を過ぎてから、浩輔は会社を出た。いつもは通らなかったパン屋のある道を通ることにした。
（舞衣に……）
　会うかも知れない、とわざわざそちら方面に向かった。
　すぐに通り過ぎてしまい、舞衣の姿を見ることはなかった。閉店と同時にバイトが終わるとは限らないのに。
　浩輔の胸がざわつき始めた。