大人の恋愛の始め方

【第１部】５．誕生日

１

　誕生日当日、トモは来店した。
「ミヅキ、影山様がいらっしゃったわ」
　ママはもうトモが来店すると聡子に声をかける。トモも聡子しか指名をしないのだから当然のことだった。
「いらっしゃいませ」
　聡子はトモのテーブルについた。
　座るなり、トモは聡子に、
「ほら、これやるよ。プレゼントだ」
　と言って紙袋を差し出した。中には包装された細長い箱が入っていた。
「な、なんですか？」
「今日、二十歳なんだろ」
　トモは声をひめそる。年齢のことは秘密だと言ったことがあったからだろう。
「誕生日だってのに働いて……どうせ誰にも祝ってもらってねえんだろ」
「え……ありがとう、ございます」
　目をぱちぱちさせて、礼を言う。
　驚いたのだ。
　誕生日を訊かれて答えたが、こんなことをしてもらいたくて答えたわけではなかったのにだ。
（嬉しい……）
　開けてもいいですか、と尋ね、聡子はそれを開く。
　ネックレスだった。
「まあそんな高えもんでもねえけどな」
　ありがとうございます、ともう一度伝えた。
「嬉しい……」
　すごく嬉しい、と聡子は笑う。
「あ、でも、資金源って……」
「あ？　資金源？　不安か？　前もそんなこと言ってたな。心配すんな。俺はちゃんと昼間はまっとうな仕事して働いて月給もらってる。言っとくけどな、あの頃もちゃんと働いてたぞ」
「そうなんですか？　消費者金融とか？」
「ちげーよ」
　ヤクザのイメージが少し変わってきてるんだ、と聡子は思った。
「おまえは俺をなんだと思ってるんだ」
「えと……ち、チンピラ？」
　ドラマとか映画のイメージ悪すぎ、とトモは苦笑した。
「まあ、昔は一時期借金の取り立てに付いてったりしたことあったけどな。ちゃんと働いてるよ。ツテで料理人やってる」
　その言葉に聡子は驚く。
「料理人……」
「だから、ファミレスでうまいもん食ったりして、研究したりしてたんだよ。基本的にうまいもん食うのが好きなんだよ」
「女もでしたっけ」
「どうでもいいこと覚えてやがるな」
　否定はしないけど、とトモは顔をしかめた。
「とにかく、それはまともな金で買ってる。おまえにやるから、素直に受け取ってくれればいい」
「わかりました。ありがとうございます。あの……すごく嬉しいです……大切にします」
　と聡子は泣きそうになりながら笑った。
「それほどまでにしなくてもいいけどよ……」
　まいったな、とトモはばつが悪そうだった。
（嬉しい……男の人からもらうのも初めてだし、まさかトモさんがこんなことしてくれるなんて……）
「そんなに喜ばれるとちょっとな……」
　トモは、聡子の顔を見て、困惑している様子だった。なぜそんな様子なのか、浮かれた聡子には考えが及ばなかった。
「ああそうだ。なあ、終わったらちょっと付き合えないか？」
「え？　いいですけど」
「終わるまで待ってるから」
「あの、アフター……ってことですか？」
「あー、いや、そういうつもりはねえけど……ママさんに報告とか許可がいるならちゃんと言ってきてくれ」
　じゃあ先出て待ってるから、と小一時間ほど酒を飲んでトモは出ていった。