突然恋に落ちたら

【幸成編】

３．信頼（後編）

＊＊＊

　慶孝が送迎のために出向くと、桃子は驚いた様子だった。
「鶴丸は……具合悪いの？」
「あーはい、なので今日は俺が送迎しますんで」
「……そう」
　桃子が残念そうなのを慶孝は疑問に思った。
「風邪でもひいたの？」
「さあ、どうなんでしょうか」
「ちゃんと病院行ったのかな」
「これから行くんじゃないですかね」
「もうっ、松田の返事ってあやふやなんだから」
「すんません……」
　慶孝は謝るしかできなかった。
　邸宅に戻ると、桃子はキッチンに入った。
「何するんですか？」
「お菓子作るよ」
「ほう……お菓子ですか？」
「うん」
　慶孝がそばで見守っていたが、そのうち眠ってしまった。
　ふといい香りに目を覚ましたのか、涎を拭っている。
「すんません、寝てしまいました」
「いいよ、別に」
　桃子はくすくすと笑った。
「今、焼いてるから。焼けたら冷まして出来上がりよ」
「へえ……何が出来るんだろう」
「あとであげるから」
　慶孝はオーブンを覗いて、桃子を見た。
「俺も何か焼き菓子とか、作れるようになりたいなあ」
「じゃあ、教えてあげようか？　簡単なものしかできないけど」
「ほんとですか！　出来るようになったら女の子にもてますかね」
「そんなことは知らないよ」
　桃子は困った顔で慶孝を見た。
「そうですかあ……」
　焼き上がり、粗熱を取ったあと、
「ブラウニー完成だ」
　桃子は嬉しそうに言った。
　天板にはココア色の焼き菓子がきれいに仕上がっている。
「おおおお」
「じゃあ、カットしよう」
「手伝います」
「うん、お願い」
　天板から取り出した生地を綺麗に取り出し、包丁で適度な大きさにカットした。
「ほら」
　一口大にカットした端切れを、桃子は慶孝の口元に運ぶ。
「はい、あーん」
　慶孝が口を開けると、桃子はそれを放り込んだ。
「……もぐ」
　味わうように慶孝は噛み、にやっと笑った。
「どう」
「美味しいです」
「よかった」
　じゃあこれ、と桃子は必要な分量だけよけると、皿に盛って慶孝に渡した。
「松田、食べる？」
「はい！」
「ほかの人もいるかな」
「いやあ、なくてもいいですよ。あ、オヤジには持っていかれますか」
「あげなくていい。あの人にあげるくらいなら、全部自分で食べるから」
「…………」
　それなら、と慶孝は口を開き、
「学校のお友達にさしあげては」
　と提案した。
「そうだね、そうする。ありがと」


　できあがったブラウニーをラッピングして、それを持って桃子は幸成の部屋を訪ねた。
（よし……ちょっとお見舞いに来ただけ。別に特別なことはないわ）
　深呼吸して、幸成の部屋の前で声をかける。
「鶴丸、いる？」
　返答はない。
　何度か呼んだが、声はなかった。
「鶴丸、入るよ！」
　しかし彼はいない。
　部屋にはいないようで、家中を探すが見つからず、夜になっても姿がなかった。
　別の者に尋ねると、
「鶴丸なら、夕方から出掛けていきましたよ」
　とのことだった。
　夕方から病院に行くなんて変だな、と桃子は首を傾げた。
　なかなか帰ってこない幸成に、メッセージと一緒にブラウニーを部屋のちゃぶ台に置いて、自分の部屋に戻った。
　外に出て、幸成が帰ってくるのを待っていたが、なかなか姿は見えなかった。
（病院、じゃないよね……）
　お見舞いにブラウニー作ったのにな、食べてくれるかな、とドキドキしていた。
　いつも世話をかけて、助けてもらてばかりなのに、素っ気ない態度しか取れず、本当は申し訳なく思っているのだ。しかし、改めて礼を言うのもおかしい。
　具合が悪いのはきっと自分のせいもある。
　少しくらい労ってあげたいし、感謝の気持ちを伝えたいと思っていた。
（遅いな……）
　ふと、車の音がして、そちらを振り向いた。
　エンジンのなかに人の声がして、幸成と女性の姿が見えた。
　思わず垣根の影に隠れ、そっとその様子を伺う。
　女性の車を下りた幸成が、
「またね」
　と女にキスをされていた。
（え！）
　心臓がバクバク言っている。
　見てはいけないものを見た気がした。
「今日はすっごくよかった」
「ああ、俺も」
「またね」
「うん」
　カラン……と下駄の音が鳴った。
　なんでサンダルじゃなく下駄を履いてしまったのだろう。下駄しかなかったのだ。
（聞こえたかな……）
　エンジンの音に紛れて聞こえなかったかもしれない。
　桃子は慌てて家に入った。
（あれって……鶴丸の彼女なの……？）
　随分派手な人だった、と感じた。
　まるでテレビで見たキャバ嬢のようだと思った。


　次の日、また慶孝が朝の送迎をしてくれることになった。
「また松田なんだ？」
「俺ですみません」
「謝ることはないけど」
「まだ、鶴丸は具合悪いのかな」
「いやー……どうですかね」
　桃子は察した。
　慶孝は真実を知っている、と。
　この男とは付き合いは短いが、性格はわかりやすかった。
　ちょっと脳天気で女好きな青年だが、常識は持ち合わせている。そのくせ、間抜けで嘘が苦手な男だ。
　年下の子供の自分でもわかる。
「じゃあ、行ってくる。帰りもお願いね」
「行ってらっしゃいませ」

　だが、夕方、迎えに来たのは幸成だった。
「お嬢、お疲れ様です」
「鶴丸……」
　なんで、と思ったが口にはしなかった。
「松田じゃないの？」
「松田は他の用事がありますので。俺だと不満ですか」
「そんなことないよ。具合悪いって聞いてたから、大丈夫なのかなって思っただけ」
　車の後部座席に乗り込み、桃子はルームミラーを見た。
　同じようにミラーを見ていた幸成と目が合い、思わず目を逸らしてしまった。
「お嬢、昨日、部屋に来られたんですね」
「……うん」
「鶴丸はいなかったから、焼き菓子置いてった。勝手にごめん。病院行ってたんだよね」
「病院？　そうだ、お見舞い、ありがとうございました。美味かったです」
「もう食べたの」
「ええ、駄目でしたか」
「駄目じゃ無いけど」
　それより、と桃子は遮る。
「具合は……？　悪かったんだよね、松田が言ってた」
「あー……はい、そうですね」
（嘘）
　昨日女と一緒だったくせに、治ったら女と会うんだ、と桃子は心の中で罵った。
　顔がむすっとしていることに、自分では気づけなかった。
「帰り、遅かったんだ？　病院は遅くまで開いてた？」
「……病院だけに行ったわけではないので」
　幸成の答えに不満になった桃子は、
「……ふうん」
　そう言って黙り込んでしまったのだった。