スキルイータ

第八章 進展

第八十八話

/*** カズト・ツクモ Side ***/

　リーリアの報告を聞く限り、本当に敗走という言葉が適当なのだろう。
　殿しんがりもおいていない。来た道を戻るだけしかできていない。

　当然、ブリットからは突撃指示が出る。
　今度は、俺への確認は必要ないと言ってある。現場の判断だ。

　聖騎士を各個撃破している。

　本来なら、聖騎士は強いのだろう。ブリットたちがこんなにあっさり勝てる相手ではないのだろう。

　さて、そろそろ本当に一度寝ることにしよう。
　念話を切る。

---　朝・・・

　そろそろだろう。
　エリンとウミとカイを起こす。

　朝食も準備ができている。簡単な物で申し訳ないと言われるが十分だ。

　さて、今日のスケジュールの確認をしておこう。
　タイミングは、領主が”アトフィア教”への協力を宣言するときだな。エリンに乗って、港を急襲する。

　アトフィア教の船をウミとエリンで潰す。
　逃がすときの為に二隻だけ残そうと思う。もちろん、残す船でも拿捕して中の人間は捕らえるか殺すかする。

　潜入しているエントとドリュアスが、獣人やハーフや協力的な人族を逃がす。

　ここまでできれば上出来だろう。
　その上で、領主邸の確保と聖騎士の隊長格の確保ができればもっと良いだろう。

『あるじ。スーンからお願いがあるって？』
『おっわかった。スーンにつなげる』
『うん！』

　ライからの念話だったけどスーンがこのタイミングでって事は、ロングケープでの作戦に関してなのだろう。

『なんだ？スーン。俺に話って？』
『大主様。申し訳ありません。ロングケープでの作戦なのですが』

　やっぱりだな

『あぁ』
『ゼーロ殿やヌル殿やヌラ殿の眷属でイリーガル種に進化した者で護衛させていただけませんか？』
『ん？どうしてだ？』
『聖騎士の戦闘力を見ていますと、１人１人が本来の力を発揮しましたら、４０階層相当の力がありそうです』
『・・・そうか、そのくらいと見るか？』
『はい。そして、そこには隊長格が居るというお話ですので、階層主程度だと思います』
『そうだな』
『そうなると、エントやドリュアスでは１対１で対峙するのは難しいと思います。イリーガル種を護衛に付けていただければと思います』
『わかった。あとは、ライと相談して決めてくれ。それから、俺の方にも少し眷属を回しておいてくれ』
『かしこまりました』

　イリーガルまで進化した者なら大丈夫だろうが、気にかけておくことにしよう。

　内部に潜入しているドリュアスから念話が入る。

『大主様。あと１時間程度で宣言がなされるようです』
『わかった。無理しないで離脱しろよ』
『はい』

　潜入している者から聖騎士の位置が報告される。
　どうやら、議会場近くの高級宿屋に泊まっているようだ。

　魔蟲の護衛が付いたエントとドリュアスに指示を出して、議会場と高級宿屋を監視させる。

　続々と情報が入ってくる。
　エントとドリュアスたちは、”ペネム街・ミュルダ区”や”ペネム街・サラトガ区”や”ペネム街・アンクラム区”の商人や商隊を名乗って、獣人やハーフに接触をおこなっている。隷属されている獣人の主人にスキルカードでの交渉を持ちかけたりしている。
　奴隷商には戦闘が始まった時に突入して、捕らえられている者たちを開放する予定にしている。犯罪奴隷も居ると思われるので、一度中に入って確認はしておくように言っておいた。

　下準備が全部終わったと報告が上がってきた。

　それと同時に、高級宿屋から聖騎士の隊長と２０名のお付き？が議会場に向かったと知らせが入った。

　どうやら、宣言は聖騎士にも聞かせるようだ。

『大主様』
『どうした？問題か？』
『いえ、そうでは無いのですが？』
『ん？なにかあるのなら、報告しろ』
『はい。聖騎士たちは、アーティファクトを持っているようです。スパイダー殿が中で話を聞いていた感じだと、聖騎士が持つ声を大きくするアーティファクトを使って、宣言を街中に伝えると言うことです』
『わかった。そのアーティファクトは奪えそうか？』
『現状は無理そうです』
『わかった。宿屋を監視していた者も、議会場に回す。聖騎士以外、外に出すな』
『はっ！』

　聖騎士に聞かせるのではなくて、聖騎士が持つアーティファクトで宣言を街中に知らせるのが目的だったのだな。
　アトフィア教を支持するという宣言も、聖騎士からいい出したのか、それとも領主から言い出したのか気になるけど、アトフィア教を支持するまではいい。宗教の自由だろう。その後の、獣人からの財産没収は意味がわからない。隷属化など論外だ。

「エリン。カイ。ウミ。準備をしてくれ、そろそろ俺たちのパーティーが始まるぞ」
「うん！」
『はい』『わかった！』

　エリンが竜になって、俺とカイとウミを乗せる。
　一度羽ばたいて、港を目指す。

　耳をすませば、議会場での声がかすかに聞こえてくる。
　このアーティファクト欲しいな。どんなスキルが使われているのかが気になる。声の増幅だけなら、できそうだけど遠くまで届かせるとなると、いろいろ考えなくてはならないかもしれない。

『エリン。ブレスの準備！俺の合図で、一発かませ！』
『パパ。わかった！』

　議長が、領主を議場に呼び込んだ。
　くだらない前置きなしにやってくれるのか・・・それとも、前置きがあるのか？

　前置きがあった・・・歴史的な云々などとくだらない前口上を述べている。アトフィア教の聖騎士を紹介している。早くしろよ！

　やっとその時が来た。
”われはここに宣言する。ロングケープ街は、アトフィア教を支持し従うと・・・。したがって、人族以外が持つ財産権は街に帰属する事になり、人族以外の者は明日までに退去ないしは隷属スキルを受ける事とする。従わない場合には、聖騎士による解放を行う。また、ミュルダ/アンクラム/サラトガの各街は獣人族により侵略を受け多数の同胞が苦しんでいる。これを解放する事が、この大陸に住む人族の長であるロングケープに与えられた使命である。アトフィア教の協力により、各街は明日には解放されるだろう。その時こそ、我らロングケープ街がこの大陸を導く街となる！”

　この瞬間、ロングケープ街は俺の敵となった。

『エリン！ブレスをロングケープ街の上空に向けて発射。その後、港に行くぞ！』
『うん！』

　巨大な超巨大なブレスが発射された。
　街の上を一本の閃光が走った。音も凄まじく、多重に結界や防壁を張っていた俺たちも耳が痛くなるほどだ。

『ウミ。エリン。１番豪華な船と１番貧素な船・・・ってないか、豪華なのは、真ん中だな。真ん中の船と１番左端の船以外を沈めてしまえ！カイ。悪いけど俺の護衛を頼む』

　エリンは、そのまま竜のまま港に降り立つ。
　港はパニック状態になっていく、そりゃぁ当然だろうな。竜族なぞロングケープに来る事は殆ど無い。それも敵意をむき出しにした状態でだ。
　抵抗を試みる者たちも居るが、急に現れたビーナ種やアント種と対峙している間にスパイダー種の糸に捕まってしまう。

　俺には、続々と街の中の状況が伝わってくる。的確なのかわからないが、指示を出していく。

　街にあった奴隷商６つ潰した。
　護衛の人族は全員死亡。どうやら、一部は、アンクラムの獣人狩りに参加していたようだ。奴隷商の屋敷から、その時のやり取りが見つかる。これでこの奴隷商は実験区モルモット行きが決定した。

　犯罪奴隷たちも一箇所に集められる。
　解放してもらえると思っているが、コイツらにはコイツらで使いみちがある。今回の件の証人として、アトフィア教の総本山に行ってもらう。多分、大量のお土産を持ってだ。

　隷属されていた獣人やハーフ・・・中には、エルフやドワーフまで居た。いろいろな種族が居る。どうやら話を総合すると、ロングケープは奴隷の取引で大きくなった街のようだ。他の大陸で捕らえられた者も多くいるらしい。

『大主様。聖騎士が、港に向かうようです』
『わかった。聖騎士様はそのままお通り頂いて構わない。聖騎士が居なくなったら、議会場を制圧しろ』
『はっ中の者たちは？』
『一人ひとり意見を聞いてやる義理はないな。抵抗したら、捕らえて実験区送り、抵抗しなかったら拘束して、一箇所に集めておけ』
『はっ！』

　街中はまだ混乱の坩堝だ。
　暴れている者や盗みを働いた者は、拘束して議会場に放り込んでおく。獣人族でも同じだ。犯罪者に区別は付けない。

　ロングケープには、３万を超える人が居る事は確認している。
　タイミングも、領主からの言葉があった瞬間だ。当初は、人族が獣人たちの財産を奪いに行ったのだと思われていた。時間が進むに連れて違っている事も広がっていく。

　そして、アトフィア教の教会が襲撃されて、跡形もなく破壊された。
　ここで、聖騎士達はアトフィア教を狙った戦闘行為だと考えたようだ。聖騎士に船が燃えていると情報が入る。ここに至って、隊長は自分たちが狙われたのだと気がついた。気がついたときには、既に遅かった。

　俺たちは、二隻の船を残して沈めた。

　聖騎士の隊長達の到着を待っている。

　３０分くらい経っただろうか？
　目の前に、２１名の武装した聖騎士が並んでいる。

「貴公らが船を沈め、ロングケープに災いを振りまいた者たちか？」
「違う。俺たちが安心して暮らしていた街に攻め込んできた愚か者たちの街に同じことをしに来ただけだ」

　隊長は女のようだ。
　その隊長に、お付きの聖騎士が話しかける。鑑定持ちなのだろうか？

　今日、俺の名前は偽装している。”ノーネーム”としている。

「ふっふざけるな！獣人が？人族を追い出していいわけがあるか！それに、お主は人族ではないか？なぜ、汚れた存在の獣人族やハーフなぞの味方をする！」
「なぜ？人族が獣人を追い出して良い理由が有るわけがない。貴方こそ、”アトフィア教”なぞに居るのですか？」

　ポカーンとした顔をしている。

　おっやっと意味がわかったようだ

「貴様！私を愚弄するのか！」
「いえ、愚弄なぞしておりません。貴方が私に言ったことをそのまま言い返しただけです。それを愚弄と感じるのなら、貴方は私を愚弄していたのですか？」

　まただんまりですか？

「きっ貴様！獣人やハーフは、神が汚れた存在だとお認めになったのだぞ？人族こそが、神に認められた唯一の存在だ！」
「だから？」
「え？」
「だから、それがどうした？汚れた存在？俺には、お前たちアトフィア教のほうが汚く醜く思う。神に認められた？誰が、その神とやらに問うて答えを貰った？お前自身が聞いたのか？」

　おぉ言われたことを考える程度の知恵は持っているのか？

「なっなっなっなっ我らが汚く醜いだとぉぉぉぉ！！！神に・・・聖騎士である我らがか！許さぬ！許さぬ！絶対に許さない！！貴様。神を愚弄し我らを愚弄する愚か者を捕らえよ！」

「おいおいここまで来て部下にやらせるのか？卑怯者の愚か者の所業だな。ふざけた教えをばらまいて、人類を汚染するアトフィア教の聖騎士様はさすがですね。子供二人にフォレストキャット二匹に２０名の聖騎士様が挑むのですからね」

　プルプル震えている。

「貴様ごとき私だけで十分だ！！私のぉ！神の正しさを証明してやる！」
「お待ち下さいヴェネッサ様。御身になにか有りましたら、教皇様がお悲しみになります。あの様な愚か者は我らで始末いたします」

　聖騎士の１人が剣を持って俺の前に出てくる。

『カイ。ウミ。エリン。悪いけど、俺に任せてもらえないか？まずそうなら援護を頼む』
『・・・主様が望むのでしたら・・・』『えぇ・・・わかった。カズ兄に任せる』『パパ。無理しないでね』

　優しい子たちだ。

　コイツらには心底呆れているし、怒りでどうにかなりそうだ。

　こうしている間にも、リーリアや派遣したエントやドリュアスから、情報が挙げられている。気分が悪いとかの話ではない。俺の手がもっと長ければ、もっとうまくできたのではないか？もっと考えていれば・・・もっと、救えたかもしれない。

　違う、違う、違う。俺は、俺ができる最善の手を打った。俺たちが悪いわけじゃない。実行したクズ共が居る。目の前で、俺に神の偉大さを喋っていた奴らの仲間だ。

　男が、無造作に突っ込んでくる。
　スクルドからもらった剣を取り出す。

// スキル：火種
// スロット：空き２

　だった物を
// 命名：聖剣
// スキル：炎
// スキル：雷
// スキル：氷

　にした物と
// 命名：魔剣
// スキル：毒
// スキル：麻痺
// スキル：速度低下

　を付けた二本のショートソードだ。

　二刀流を気取るわけではないが、なんとなくやっていたらできたからやっているスタイルだ。
　体力レベルが上がったおかげだとは思うが二本を振っていてもつかれる事はない。イサーク程度では相手にならない事は確認しているし竜族でも人間形態ならこちらもスキルでブーストをしなくても負ける事はない。
　カイ並の速度で動かれたり、ライ並の耐性を持たれたら逃げるしか無いが、目の前の聖騎士達なら負ける事は無いだろう。
　持っていたスキルカードも遠慮なく使うことにはしている。これで負ける事は無いだろう。

　馬鹿がなにかいいながら無造作に突っ込んでくる。
　聖剣で受けて、スキル雷を発動。これでおしまい。動けなくするために、魔剣で切る時に、スキル麻痺を発動。倒れたところを、頭を軽く蹴飛ばす。

「次！」

　３人目まではこんな感じだったが、４人目に取り掛かろうとした時に、
「次！」

　来てくれないようだ

「来ないのならこっちから行く！５・４・３・２・１！」

　身構えてさえ居なかった奴らに剣を振るっていく。隊長のヴェネッサだけは攻撃しないで、お付きの者たちから倒していく。

　戦闘時間３分くらいか・・・もう少し早く終わると思ったけど、予想以上に時間がかかったな。

「ヴェネッサ様。神(笑)の正しさを証明して見せてくれよ。２０名は倒された、お前たちがいう汚れた存在に味方する者の俺にな。それに俺１人にだ。どうする？まだやるか？この２０名は今なら生きている。お前の言葉一つで決まるぞ！」

　剣を倒れている聖騎士に向ける。

　ヴェネッサは、剣を取り出して地面においた。
　盾も腕から外して同じ様に地面において、兜を取ってから、両手で兜を前に差し出した。

「受け取れ・・・貴殿ノーネームに降伏を申し入れる。部下たちには寛大な処置を頼む」

　差し出された兜を受け取り、エリンに渡す。
　治療スキルを発動して、毒や麻痺で苦しんでいる聖騎士を治療する。