武神修太朗異界記 ～ 亡き妻を求めて子連れ剣士が異界を斬る ～

四七、絆

　修太朗は夢を見ていた。
　開け広げられた障子の向こうには、玉砂利を敷き詰めた庭があり、そこには松の木が数本植わっている。大石と小石が仲良くもたれあうように置かれた庭の隅には小さな池があり、備え付けられた鹿威しの奏でる音が風情を醸し出す。
　いつの間にか目の前にいる男と少しぬるくなった酒を交わしていた。
　男はつまみの味噌田楽をうまそうに食いながら、修太朗に酒を勧めた。一献もらいながら修太朗が呑むのを眺めて、男は言う。
「本当に良かったのか」
　と。
　その意味を察した修太朗は、徳利を手にして無言で男の盃へと酒を注いだ。
「拙者は現人神だと言いながら、惚れた女ひとり幸せに出来なかった」
　そう言いながら、男は酒をあおった。
　その男の盃にさらに酒を注いでから、修太朗は、
「まだまだ、これからだ」
　そう言って、自分も酒をあおった。
　田楽を口にした修太朗に男は、
「美味いだろ」
　と言う。
「当たり前だ。ユリが作った田楽だ」
　修太朗は、そう返した。
「礼を言うぞ」
　そう言って、男が頭を下げる。修太朗は、それを止めて、
「まだ早い」
　と、返してから続けた。
「あんたがいたから自分は存在している。自分がいるからあんたはこうして出てくることができる。お互いさまだ」
　そう言って、修太朗は酒の入った盃を男に差し出した。
「次こそは幸せにしてやってくれ」
　そう言うと男は修太朗から出された盃を一気に飲み干し、そこに酒を注いで修太朗に返す。修太朗が一気にあおるのを満足げに眺めると、
「拙者の得た剣技、全ての技、そして記憶を譲る。受け取れ」
　男がそう告げた瞬間、修太朗の頭に一気に熱いものが流れ込む。修太朗が受け取ったのを確認すると、男は去り際に
「さらば修太朗」
　と告げて消え去った。修太朗は男が座っていた場所を眺めながら酒をあおると、
「さようなら新右衛門」
　と、誰もいない空間に向けて呟いた。

　修太朗が目を覚ますと、ユリが泣きはらした顔で修太朗の隣に座っていた。目が覚めた修太朗が、ユリに、
「膝枕ではないんだね」
　と、言うと、ユリは号泣しながら、
「およそ半年間眠っておいででした。世界樹の雫も効きませんでした」
　と、言い出した。
「ずいぶんと長い間酒を飲んでいたんだな」
　と、修太朗が呟くと、
「なにゆえ、あのようなことをされたのですか？」
　と、問いただされた。修太朗は若干痛む体を起こしながらユリに言う。
「敢えて言うなら……絆かな」
「……絆でございますか？」
「そう、絆だね……。ユリと新右衛門、修太朗とユキ、ユリとユキ、新右衛門と修太朗。さらに、陽日とひなた。全ては絆で繋がっていると思うんだ」
「……絆……」
「自分は修太朗でもあり、新右衛門でもある。そう気づいた」
「……」
「その絆を確かなものにしたい。そう考える青臭い男は嫌いかな？」
　修太朗がユリにそう言うと、ユリは世界樹の雫を杯に入れて修太朗に飲ませてから、
「その言い方はずるいです」
　と、拗ねた仕草をして見せた。修太朗はそんなユリの顎を軽く持ち上げると、
「欲しい」
　と、耳元で囁くと抱きしめた。
　その日、修太朗ははじめて自分の意思でユリと一つになったのである。