そんな顔、見たくなかった

やま高帽。

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第２章

【６話】信じられたこと

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　軽音部がいつも利用している視聴覚室。それに隣接する準備室を告白の場所として選んだ。
　

　準備室は狭かった。普通教室の３分の１にも満たない大きさだった。それがよかったのだ。広いところだと落ち着かないし、逃げたくなってしまうと思ったから。

　

　桜の足音が聞こえた。今日はどこのバンドも隣を使っていないから、あたりは静まり返っていた。桜が足音を立てるたびに心拍数は上がっていった。緊張も高まっていった。でもその緊張は、絶望を内包していなかった

　桜がドアを開けて入ってきた。

「悪い、遅くなった」

　桜はそれだけ言って、黙った。
　何の用だ、と聞くことさえしなかった。

「話したいことがある」

　そう言って俺は桜をここに呼び出した。だから桜は俺から話し始めるのを待っているのだ。
　

　桜は……優しいな。

「桜、好きだよ」

　何の前置きもすることなく、俺はこう言った。

　

　告白のセリフは色々考えた。切り出すセリフでありがちなのは「今から伝えることは冗談じゃないからね」とか「男に告白されたらどう思う」とかだ。
　だが、それを言うのは相手を信じていない証拠ではないか。好きと言ったら相手は冗談だと思うんじゃないか。好きと言ったら相手はそれに嫌悪感を抱くんじゃないか。そういう不信が相手に対してあるからこそ、ああいったセリフがまず放たれるのだ。
　

　これらのセリフは確かに趣深いものであろう。特に物語なんかでこういったセリフを使うと告白のシーンに一気に厚みが増す。
　だが俺は、友達を信じると決めた。――信じて裏切られたなら？　そんな質問は野暮だ。裏切られないと信じるのだ。

「……そっか、ありがとう。嬉しいよ」

　桜は静かにそういった。
　ほら、信じて正解だったじゃないか。

　思わず泣きそうになる。でも泣かない。涙で救えるのは自分だけだ、と誰かが言っていた。

「桜」
「うん？」
「謝りたいことがある」

　もはや何も怖くなかった。
　桜ならば何を言っても受け止めてくれる――というのは俺の傲慢である。実際、俺は桜にひどいことをしたのだ。許される保証はどこにもない。普通の人なら許すことは難しいだろう。だが、その傲慢は真実であると確信していた。
　桜を、信じていた。
　

　何もかも話した。

「……俺はひどい奴だ。友達を傷つけてまで自分の利益を追求した。なんとでも罵ってくれ」

　俺が言い終わると、桜は俺の肩に手を置いた。

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