就職先は、あやかし専門の衣装店でした

急転直下

「どうしよう。ドキドキし過ぎて眠れなかった」

　見上げた空は透けるように青い。
　並木道の葉は黄色から濃緑のグラデーションで、複雑な色の変化は生きる活力に溢れている。
　スーッと息を吸い込むと、心なしか空気が甘く感じた。

（今日はドレスの新作発表会！）

　興奮のあまりニヤけてしまい、スーツを着た茶髪の女性に奇異の目で見られてしまった。
　このままでは変な人だと思われてしまう。
　慌ててキリッとした表情を取り繕い、何事も無かったように横断歩道横の押しボタンを押す。
　
　午前中は関係者向けの展示会。
　他の衣装店に務める人や、ブライダル系の専門学生が見に来る。
　
「思ったより早く着いちゃったな」

　スマホの画面を見ると予定時刻の二十三分前。まだ充分な時間がある。
　チャペルの敷地内に入り、何となく周囲を見回していた時だった。

「その制服はBertinaベルティーナのだよね？」
「えっ？」

　突然男性から話しかけられ、私は声の方へ体を向けた。
　駐車場から歩いてくる時は気付かなかったけど、距離が近付くにつれて「あ……」と小さな声がもれる。

　ふさふさの黒髪を撫でつけた四十代くらいの男性。凛々しい眉に、小さいけれど二重幅のくっきりした目。
　口元と顎に髭を生やし、ダンディな印象の中に野性味を感じさせる。
　話しかけてきた人物が分かり、私は自分を奮い立たせるように拳を握る。

「僕は衣装店の社長をしていてね。Angelicaアンジェリカって聞いたことある？」
「はぁ…」
「ねぇ、どうしてここの衣装店を選んだの？　ここのドレスってデザインは良いけど、店がこじんまりとしてて窮屈じゃない？」

　反応に困り、苦笑を浮かべる。
　しかし、眼前の男性は私の反応などお構いなし。矢継ぎ早に話を進める。

「衣装に関わる仕事がしたいの？　なら、うちの店に来ない？　君みたいに若くてやる気のある子なら、いつでも大歓迎だよ」
「私は……今のお店に不満はありませんから」

　年齢とやる気に何の関係があるんだ。
　やんわりと話を終わらせようとしたのに、全く聞く耳を持たない。すっかり困り果て、愛想笑いに徹する事にした。

「実はさぁ～、うちで中途採用した人が入社してニヶ月で辞めちゃって」
「えっ…」

　特に興味が湧いたわけでは無く、単純に驚いて声が出たんだけど。
　それを興味をもった、と勘違いした社長は聞いてもない事をペラペラ話す。

「こっちは閑散期にいろいろ教えて、繁忙期に入ったらバリバリ働いて貰おうと思ってたのに。
　こんなに休みが多いとは思いませんでした。これじゃあ生活出来ないので辞めます、って」
「…………」
「人手が足りてるところに雇ってんだから当たり前でしょ。どうせ雇うなら別の人を雇えば良かったよ。失敗したな～」

　あんなに陽気に浮かれていたのが嘘みたい。
　心の奥に冷たい風が吹き抜け、つま先に力を入れていないと足元から崩れ落ちそう。
　口元が引きつり、「はは…」と乾いた笑みがもれる。

「まぁ、そんな訳で。うちは人員募集中だから、ここが嫌になったらいつでも面接受けにおいで」

　名刺ケースから一枚取り出し、私に差し出した。緩慢な動きで受け取ると、社長は満足そうに笑う。

「それじゃ、また！」

　最後まで自分のペースのまま、嵐のように去っていく。
　一人残された私はグッと拳を握った。皮膚に爪が食い込むギュッて音がしたのに、不思議と痛みを感じない。

「そっか…中途採用の人、辞めちゃったんだ」

　思わず呟いた言葉は震えていた。
　応募してくる人なんて沢山いるだろうし、顔や名前を覚えていなくても仕方ない。
　仕方ないけど。
　まさか、内定取り消しした相手をスカウトするとは思わなかった。

　雇う側からしてみれば、労働力になれば誰でもいいのだろう。
　けれどその誰でもいい席の為に必死になって、沢山の人を心配させた自分が情けない。

　視界がぼやけたと思ったら、あっという間に涙があふれる。とっさに鼻と口元を押さえ、私はチャペルの化粧室に駆け込んだ。

　◆◆◆

「ビーズの縫い付け終わりました！　確認お願いします」
「お疲れ様。うん、綺麗に縫えてるね」

　今日は初めてドレスにビーズを縫い付ける作業を教えて貰った。武ノ内さんがうんうんと頷き、私はニコッと笑い返す。
　この作業は思ったより苦戦した。

　まず、私はあまり手先が器用ではない。
　家庭科の授業では片方の腕を出せないワンピースを作り、コースターを編めばグジャグジャした塊になり、周囲から毛虫と称された。

　苦手な作業だけど、そんな事は言ってられない。
　商品はどれも慎重に扱っている。それでも、擦れた拍子にビーズやスパンコールが取れる事があるらしい。
　広範囲に渡るとクリーニング部門がやってくれるけど、小範囲だと自分達で手直しをする。

　しかし、普通の布と比べてドレスは生地が厚い。
　前後を一緒に縫ってしまうと着られなくなるので、針を貫通させる部分に神経を遣う。

　おまけに小さなビーズを縫う場所をカタログと見比べながら縫うので、自然と集中して瞬きの回数が減る。
　結果的に目の表面が乾いて痛い。さっきから何度も瞬きを繰り返している。

「他の仕事はありませんか!?　私、掃除でも何でもやります！」

　衣装店に戻ってから三度目となるやり取り。
　武ノ内さんはファイルを取り出し、予定表を確認すると苦笑いを浮かべた。

「うーん。今週は挙式の予約が少ないから、急ぎの仕事が無いんだよね」
「ですが…」
「今日の相沢さん、やけに張り切ってるけど。何かあった？」
「いえ！　私は新入社員なので、今の内に沢山覚えたいんです」
「何かして欲しい事があったら言うね？」

　今の自分が暑苦しい事も、武ノ内さんを困らせている事も気付いている。
　それでも何かしていないと不安に押し潰されてしまいそうで。体を動かしている間は心の痛みを忘れられる。

「そういう事なら、新婦様の接客をしてみるかい？」

　どこか妖艶な空気をまとい、叔父さんがにこやかに笑った。