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継続編
第三十八話 ヒーロー
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泣き叫びながら再び白い棺の中に転送された一。パニックになり、ひたすら叫んでいた。よく見ると身体もボロボロだが、それ以上に精神的なダメージの方が大きいようだった。
どれくらい時間がたっただろうか。泣き叫び疲れたところで一は眠りについていた。
「(…あれ?ここは?)」
一は、両親と一緒に百貨店に行った時の夢を見ていた。母と、父と三人。百貨店の中のレストランから夢は始まった。
「私はこのセットにするわ!一くんは何にする?」
夢の中で、今はいない母さんが話しかけてくる。そんな、懐かしく、どこか切ない夢。
「んー、じゃあハンバーグセット!」
思わず子供らしく振る舞う一。
「××さんは何にする?」
母さんが父に尋ねる。だけど、やはり父親の顔はもやがかかったように思い出せなかった。名前すら思い出せない。
「んー、俺はブラックコーヒーとなんかテキトーに。」
「んもう!それじゃわからないわよ!」
「んー、とりあえず煙草吸ってきていい?」
「もー!ほんとになに考えてんのこの人は?!」
珍しく母さんが少し怒る。そして、逃げるようにそそくさと煙草を吸いにいく父。母と二人きりになった。
「ご飯食べたら屋上のヒーローショー見に行こうね!」
母さんに言われて気づいたが、僕はなぜか幼い頃からヒーローが大好きだった。この年になっても、ずっとだ。
「ねぇ、母さん。」
「なーに、一くん?」
「どうして僕はヒーローが好きなの?」
思わず夢の中の母に聞いてみる。
「…。」
母さんは黙りこんだ。それでも僕は質問を続けた。
「僕はさ、多分ヒーローに憧れてるんだよね。強くて、優しくて、かっこいい、そんなヒーローに…。」
「…。」
母さんは黙って僕の話を聞いている。
「だけど、僕はヒーローにはなれないよ。僕は、弱いから…。大切な友達一人守れなかったよ…。優しいだけじゃ、誰かを守りたい、って気持ちだけじゃ、ヒーローにはなれないよ…。気持ちだけでヒーローになれるなら、みんなヒーローだよ…。」
涙を流しながら母にそう語る。
「…行こうか。」
母さんはそう言うと、立ち上がって僕の手を掴んだ。そして、屋上へ向かった。
「母さん?」
「見て。」
僕は母さんに言われた方を見た。そこではヒーローが戦っていた。
「出たな怪人!弱い人たちに悪さするのはやめろ!」
「やめねぇよ!かかってきな!」
「いくぞ!」
よくありがちな、今思えば安っぽいヒーローショーだ。
「ぐはぁ!」
「どうした?お前の力はその程度か?」
「くそ!」
倒れこむヒーロー。煽る怪人。
「良い子のみんなー!応援してー!」
怪人にとらえられたお姉さんが叫び、小さい子供たちが応援する。そしてヒーローが立ち上がり、怪人を懲らしめる。
「みんなの応援が、俺を強くする!」
「ぐはぁ!なぜだ、なぜ貴様こんなに強くなったんだ?!」
最後にはヒーローが怪人を倒してVサインをする。本当によくあるヒーローショーだ。
「母さん、これがどうしたの?」
思わず問いかける。
「一くん、ヒーローだってね、最初から強かった訳じゃないのよ。」
「え?」
「最初は弱くてもね、大切なもの、守りたい人ができて強くなるのよ。傷ついた分だけね。」
「…。」
「一くんは、人の痛みがわかる子だから、優しい子だからもっと強くなれるんじゃないかな?優しい人ってね、それだけで強いのよ。強くなれるのよ。それだけ傷ついてきたってことだから。優しさを貫くのにも強さが必要なのよ。」
「でも、僕は…。守れなかったよ…。」
「そりゃあヒーローでも時には失敗して、大切なものを守れないときもあるわ。だからね、失くした大切なものの分まで強くなればいいのよ。」
「…。」
「あなたがヒーローに憧れる理由、なんとなくだけど母さんにはわかるよ。これからも、みんなを守ってくれる、優しいヒーローでいてね。」
母がそう言って、夢が覚めていく感じがした。
「それにね、大切なものはまだ…」
母が何かを言いかけて目が覚めた。涙が出ていた。
「(失くした分まで…強くなる…。)」
涙は止まった。白い棺から出てみる。なんとなく、少しだけ前に進めそうな気がした。すると、一のいた白い棺の隣に、もう一つ白い棺が出現した…。
どれくらい時間がたっただろうか。泣き叫び疲れたところで一は眠りについていた。
「(…あれ?ここは?)」
一は、両親と一緒に百貨店に行った時の夢を見ていた。母と、父と三人。百貨店の中のレストランから夢は始まった。
「私はこのセットにするわ!一くんは何にする?」
夢の中で、今はいない母さんが話しかけてくる。そんな、懐かしく、どこか切ない夢。
「んー、じゃあハンバーグセット!」
思わず子供らしく振る舞う一。
「××さんは何にする?」
母さんが父に尋ねる。だけど、やはり父親の顔はもやがかかったように思い出せなかった。名前すら思い出せない。
「んー、俺はブラックコーヒーとなんかテキトーに。」
「んもう!それじゃわからないわよ!」
「んー、とりあえず煙草吸ってきていい?」
「もー!ほんとになに考えてんのこの人は?!」
珍しく母さんが少し怒る。そして、逃げるようにそそくさと煙草を吸いにいく父。母と二人きりになった。
「ご飯食べたら屋上のヒーローショー見に行こうね!」
母さんに言われて気づいたが、僕はなぜか幼い頃からヒーローが大好きだった。この年になっても、ずっとだ。
「ねぇ、母さん。」
「なーに、一くん?」
「どうして僕はヒーローが好きなの?」
思わず夢の中の母に聞いてみる。
「…。」
母さんは黙りこんだ。それでも僕は質問を続けた。
「僕はさ、多分ヒーローに憧れてるんだよね。強くて、優しくて、かっこいい、そんなヒーローに…。」
「…。」
母さんは黙って僕の話を聞いている。
「だけど、僕はヒーローにはなれないよ。僕は、弱いから…。大切な友達一人守れなかったよ…。優しいだけじゃ、誰かを守りたい、って気持ちだけじゃ、ヒーローにはなれないよ…。気持ちだけでヒーローになれるなら、みんなヒーローだよ…。」
涙を流しながら母にそう語る。
「…行こうか。」
母さんはそう言うと、立ち上がって僕の手を掴んだ。そして、屋上へ向かった。
「母さん?」
「見て。」
僕は母さんに言われた方を見た。そこではヒーローが戦っていた。
「出たな怪人!弱い人たちに悪さするのはやめろ!」
「やめねぇよ!かかってきな!」
「いくぞ!」
よくありがちな、今思えば安っぽいヒーローショーだ。
「ぐはぁ!」
「どうした?お前の力はその程度か?」
「くそ!」
倒れこむヒーロー。煽る怪人。
「良い子のみんなー!応援してー!」
怪人にとらえられたお姉さんが叫び、小さい子供たちが応援する。そしてヒーローが立ち上がり、怪人を懲らしめる。
「みんなの応援が、俺を強くする!」
「ぐはぁ!なぜだ、なぜ貴様こんなに強くなったんだ?!」
最後にはヒーローが怪人を倒してVサインをする。本当によくあるヒーローショーだ。
「母さん、これがどうしたの?」
思わず問いかける。
「一くん、ヒーローだってね、最初から強かった訳じゃないのよ。」
「え?」
「最初は弱くてもね、大切なもの、守りたい人ができて強くなるのよ。傷ついた分だけね。」
「…。」
「一くんは、人の痛みがわかる子だから、優しい子だからもっと強くなれるんじゃないかな?優しい人ってね、それだけで強いのよ。強くなれるのよ。それだけ傷ついてきたってことだから。優しさを貫くのにも強さが必要なのよ。」
「でも、僕は…。守れなかったよ…。」
「そりゃあヒーローでも時には失敗して、大切なものを守れないときもあるわ。だからね、失くした大切なものの分まで強くなればいいのよ。」
「…。」
「あなたがヒーローに憧れる理由、なんとなくだけど母さんにはわかるよ。これからも、みんなを守ってくれる、優しいヒーローでいてね。」
母がそう言って、夢が覚めていく感じがした。
「それにね、大切なものはまだ…」
母が何かを言いかけて目が覚めた。涙が出ていた。
「(失くした分まで…強くなる…。)」
涙は止まった。白い棺から出てみる。なんとなく、少しだけ前に進めそうな気がした。すると、一のいた白い棺の隣に、もう一つ白い棺が出現した…。
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