勇者パーティーから追放されたけど、最強のラッキーメイカーがいなくて本当に大丈夫？～じゃあ美少女と旅をします～

【第四章】 腹筋が割れてた方がモテそう、とあいつが言っていた

●７６

「おーい、ショーン。生きてるかー？」

　死を覚悟したその瞬間、誰かが俺の顔を覗き込んでいた。
　声の高さから考えて、きっと男だろう。
　不思議なことに、目の前に顔があるのに、その人物の顔はもやがかかったようにはっきりとしない。

　しかしリング上にこんな男はいなかった。
　リング上にいたのは、対戦相手のマッチョと審査員のマッチョだけだ。
　だからこれはきっと……走馬灯だ。

「おっ、起きた」

「君はだれ？」

「あー、覚えてないか。ってことは、死んだな」

「えっと……？」

　走馬灯の中の俺は、男の突拍子もない発言に混乱しているようだった。

「あーあ、人間は弱っちいな。すぐに死ぬんだから」

「いえ、人間は死んだら生き返りませんよ。だから俺は死んでいないと思います」

「毎回その辺の常識は覚えてるんだよな。俺のことは忘れるくせに」

　男は拗ねたような調子でそう言った。
　忘れられて拗ねるということは、この男と走馬灯の中の俺は友人なのかもしれない。

「君は、俺の知り合いなんですか？」

「ショーンのことはよーく知ってるぜ。だって今まで一緒に旅をしてたんだから」

「俺が、君と？」

「おう。ちなみに敬語じゃなくて、もっと砕けた喋り方で仲良くやってたんだぜ。相棒だからな」

「そうなんですか……えっと、そうなの？」

「そうだぜ、相棒。うん、やっぱりそっちの喋り方の方が良いな！」

　男の声は弾んでいる。
　走馬灯の中の俺が、男に対してタメ口を使ったことが嬉しいようだ。

「っていうか、自分のことは覚えてるか？　どこまで思い出せる？」

「俺は……うーん？」

「やっぱりか。お前の名前はショーン。俺と同じ目的を持った人間……人間に近いものだ」

　男は「人間」と言った後で「人間に近いもの」と言い直した。
　男の言葉の意味も分からないし、そもそもこの男が誰なのかも分からない。
　走馬灯は過去の記憶を視るはずなのに、俺はこの男のことが思い出せない。

「俺は人間じゃないの？」

「ほぼ人間だぜ。ただ、死んでも生き返るってだけ」

「それは大きな違いだと思うけど……」

「死ぬまでは人間と同じなんだから、ほぼ人間だろ」

「大雑把だね」

　男の言い分も分からなくはない。
　『死んでも生き返ること以外は人間と同じ』ということは『生きている間は人間と同じ』とも言える。
　しかし死んでも生き返るインパクトが強すぎて、とても同じものには感じられない。

「まあ生き返る以外にも少しの違いはあるけど……そんなことより『目的』の方に興味を示してくれよ」

「目的か。俺たちは共通の目的を持ってるんだっけ？　覚えてないけど」

「おいおい。目的だけは死んでも忘れんなよ。俺たちの命よりも大事なことだろ？」

　死んでも生き返るなら、命よりも大事、という文言にあまり重さを感じない気がする。
　男は、ものすごく大事なことの意で使っているようだが。

「大事な目的を達成するために、俺たちは一緒にいたということだね？」

「そうそう。それで、俺が目的よりも自分のやりたいことを優先しようとすると、ショーンが注意をするんだ。それが俺たちのいつものやりとり」

「命よりも大事な目的なんじゃなかったのかよ」

　言っていることが滅茶苦茶だ。

「細かいことを気にする男はモテないぞ」

「……じゃあいいけどさ。一緒に旅をしながら、目的とか俺のこととか教えてよ」

「それなんだけど。俺、気付いたんだ。二人で一緒にいるよりも、別々に動いて結果を報告し合った方が、正確性が増すんじゃないかって」

「え！？　待って、行かないで……せめて行く前に、俺に詳しいことを教えて」

「仕方ねえなー。俺が教えてやるのは、これが最後だからな？　だからもう死ぬなよ。死んだら全部忘れちまうんだから」


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「おーい、ショーン。生きとるかー？」

　名前を呼ばれて意識が覚醒する。
　走馬灯の中ではない、本当の俺は、どこかに寝かされているようだ。
　ゆっくりと目を開けると、金髪に赤目の美少女が俺を見下ろしていた。

「リディアさん……？」

「生きておるようじゃな。ショーンが寝坊助なせいで、もう試合も表彰式も終わってしまったぞ」

「寝坊助？　……ああ。試合中に倒れてから今まで眠っていたんですね、俺は」

　では今視たものは、どこまでが走馬灯で、どこからが夢だったのだろう。

　それに試合も表彰式も終わったなんて、俺はずいぶん長い間眠っていたらしい。
　しかし俺が寝ている間に表彰式が終わったのは、好都合だったかもしれない。
　表彰式は試合中と違い、観客に顔をしっかり見られる可能性が高い。
　そのため、もしかすると俺が過去に勇者パーティーに所属していたことに気付かれてしまうかもしれないからだ。

「いや？　表彰式では三位までしか前に出なかったぞ。ショーンは五位ゆえ、関係ないのじゃ」

　俺はそもそも表彰式で目立つ予定はなかったらしい。
　……って、それよりも第五位ということは。

「でかしたぞ、ショーン。食事券ゲットじゃ！」

　魔王リディアが食事券をひらひらと振ってみせた。