【完結】祝福をもたらす聖獣と彼の愛する宝もの

名前を呼ぶ1

　目覚めたヨアンは、見慣れない天井の模様をぼんやりと眺めた。
　ここはどこだっただろう、よく眠った気がするのに体が怠い。重い頭を動かして景色を変えれば、知った男の姿を見つけて一気に覚醒した。

「……っ」
「無理に起きようとするな」

　聖獣だ。彼の部屋で、彼のベッドで、なぜかヨアンが眠っていた。
　布団を跳ね上げて起きようとしたのに、中途半端に体勢を崩してしまって男に支えられる。
　それすら恐れ多くて、ヨアンはベッドについた手を必死に突っ張って頭を下げた。

「ごっ、無礼、を……っ」
「無礼ではない。覚えていないか？」

　こうなった状況を聞かれて、ヨアンははっとする。なぜ自分は生きているんだ。気づくと同時、目の前の男にされた暴虐の記憶が蘇る。
　ひくりと頬を引き攣らせて聖獣を見上げると、男はぱっとヨアンから手を離した。

「もう何もしない」

　そう言った男の瞳は、理性的な落ち着きを取り戻している。
　ヨアンを気遣う様子を見せ、触れるぞと声をかけて楽な姿勢をとらせてくれた。

「傷は癒したが、だいぶ出血してしまった。まだしばらくは動かないほうがいい。神官にもおまえを休ませるようにと伝えてある」
「……神官に？　あの、あれからどれほどの時間が……」
「丸二日だな」
「……！？」
「なぜ起きようとする」

　ぎょっとして身を起こすが、またくらりと目を回してしまった。
　全身が重くて思うように動かせないのがもどかしい。

「ベッドを！」
「私はソファでも構わない」
「私が構います……！」

　やっぱりベッドを占領していたようだ。泣きそうな思いで、自分こそソファでいいのでと訴えても聞き入れてもらえない。
　どうせ彼に運ばせるわけにもいかないのだから、這ってでも移動しよう。
　慎重に体勢を変えようとしたところで、目の前に聖獣の手が差し出された。
　移動を聞き入れてもらえたのかと思ったが、その指先に見えたのはあの青い指輪。

「……っ」

　手を伸ばすが、寸前で握りこんで隠されてしまう。
　ヨアンは力なく聖獣を見上げた。思わず伸ばした手だったが、あれはヨアンのものではない。手に取ろうとすれば、今度こそ奪うことになる。

「おまえは何者だ？　なぜ、契約の欠片を持っている」
「……契約……？」

　その言葉にヨアンは首をかしげた。
　再び開かれた手のひらにある指輪と、男の顔を戸惑いながら見比べる。話の流れから、この指輪のことを言っているのだとはわかるのだが。
　その指輪がどういうものなのか、ヨアンは知らない。もらったときに聞いたのかもしれないが、少年の記憶に残っているのは「宝」と言われた言葉だけだ。

「あの、それは……、いただいたものです」
「……」
「あ！　別の誰かではなく、聖獣様から」
「……なんだと？」

　疑わしげに眉を寄せた男に慌てて付け加える。
　やはり聖獣は覚えていないようだった。あなたから貰ったものだとはっきり言っても納得した様子はなく、本当は別人なんだろうかと不安になってしまう。

「聖獣様だと……思います」
　けれど彼がその指輪を自身に関わるものだと認識しているのなら、別人ではないはずだ。
　ヨアンはすべてを話すことにした。
　神の子である聖獣を騙すことはできないし、隠す意味もない。思い出してほしいという願望もあった。

「自分でも、夢と区別がつかない部分はありますが……」

　語るのは、こことは違う世界で生きた少年の話だ。
　幼いころに男と出会い、この指輪をもらったこと。少年にとってのお守りで、最後の瞬間まで大切に握りしめていたこと。
　宝と言われたことまでは言えなかった。「私はあなたの宝です」などと、さすがにそこまで押しつけがましくはなれない。

「……その世界の私は家族の縁に恵まれず、不憫に思われたのだと思います。優しく慰めていただいて、それがとても嬉しかったんです」

　家族に恵まれないのは今もだが、前世とは違いヨアン自身に原因があっての結果だ。
　比べるものではないが、どちらがより不憫かといえば、前世の少年のほうだろう。

　黙って話を聞き終えた聖獣は、そのまま深く思案しているようだった。
　伏せた睫毛が意外にも長いなと、ヨアンは場違いに感動する。これまでは少し離れて斜め上からの視点だったが、今はベッド脇に座る男の目線とほぼ変わらない。
　無心に見つめていると、聖獣がその形のいい唇を開いた。

「ヨアン」
「……。えっ」

　遅れて心臓が跳ねる。
（今、名前を）
　聖獣は顔を上げると、目を剥いて凝視するヨアンへさらに続けた。

「私の名を呼んでみろ」
「え！？」

　想像を超える発言が立て続けに降ってきて、動揺が抑えられない。
　簡単に言ったが、とんでもない命令だ。

「お許し、いただけるのですか？」
「私が許す必要はない」

　あっさり否定されて、ぐっと唇を噛み締める。その名の持つ力を、他でもない聖獣が知らないはずはないのに。
　まさかヨアンに死ねと言っているのだろうか。