病んでる愛はゲームの世界で充分です！

監視型⑩

　沈黙で、耳が痛い。肌がひりつくような緊張が走った。

　はは、と乾いた笑いを零して。強ばっているだろう俺の顔を一瞥してから──何かを考えるように宙へ視線をやり。彼は唇を開く。

「席が隣になったクラスメイト。優等生の後輩。俺様な同級生。天真爛漫なクラスメイト──」

　指を折りながら淡々と続けられるそれは、自分にとって覚えのある関係性ばかりで。紛れもなく──歪んだ愛を向けた生徒たちだ。
　ヤンデレを扱っている先輩のことだ。きっと、いいや間違いなく。彼らが俺へ重い愛を向けたことを知っているのだろう。

「……なんで、知って……」

「うん？　彼らにもカメラを仕掛けたから。……ああでも、もう彼らのはほとんど作動させてないけどね。目的のものは見られたし」

　脳が、理解を拒んでいる。俺に構うことはなく、ひとり、滔々と語っていく。

「いやあ、びっくり。ヤンデレの素質がありそうな子を観察したら、どんどんアイデアが湧き出てね。……その通り、歪んだ顔を見せてくれるんだから。自分の観察眼に驚きだよ、想像力の賜物かな」

　つまり──ヤンデレになりそうな生徒に目星をつけ、監視カメラで観察していた。そこから着想を得てやんぱらを更新していたが、その通りに彼らが動いた、ということか。
　ゲームのような状況を望んだこともあったが。そんな現実とのリンクなんか要らない！

「バスケ部の部長。彼も予想通りだった」

　口元を押えて、続けられたそれ。部長──伍代先輩のことだ。監禁される様の一部始終を観察していたのだろう。

「いつもだったら、思い出すと嬉しくて笑っちゃうんだけど……今は面白くないな」

　笑みが、消える。いつもの朗らかな雰囲気とは真逆の、感情の抜け落ちたその顔に。一瞬、息が止まった。

「……なんで、俺のことも見てたんですか。病みそうな素質とか、無いでしょ」

「だって、ねえ。キミ、こぞって彼らに好かれてたし。興味が湧かない方がおかしくない？　──それに、オレの理想通りだったから」

「は……？」

　理想通りって、俺が？

「理想、通りって……俺なんか、見ても面白くないでしょう。平凡だし」

　震えそうになる声。焦りを見せないように装って、じっとこちらを見下ろす先輩の目を見つめる。目を逸らしてしまえば、張った虚勢がすぐに出てしまうような気がして。

「まあ、確かにぱっと見は冴えないね」

「……否定はしませんけど」

　参宮くんにも同じようなことを言われた。微妙にダメージを受けるそれには目を向けないように、黙って言葉の続きを待つ。

「重い愛を向けられて、それでも尚関係を続ける人間なんてそうそういない。縁を切ろうと思ったことはある？」

「……いえ、ないです」

　首を振る。健全な関係性を築きたい、とは思ったことがある。それは、彼らとの関係を長続きさせるために。友人として、適切な距離感を持ちたかったため。だって、縁を切るだなんて。そんなの、辛いじゃないか。

「そういうところだよ」

　人差し指を突きつけられ、心底愉快そうに口の端が上がった。

「キミ、結構すごいやつだぜ。それに面白い」

　理想通り──彼がそう言っていた、やんぱらの主人公。そこに、俺を重ねているのか。病んでる愛を向けられて、それでも友人として付き合っていく姿に。だから、俺は興味を向けられているのだろうか。
　まるで心の中を読んだように。答えるように、にんまりと陸奥先輩は笑う。

「だから。キミの全部を知りたいと思うのも、当然だろ？」

　……頭が、痛くなってきた。恐らくこの人と真剣に話をしようとしても、のらりくらりとかわされてしまうような気がした。
　目頭を押え、呼吸を整えて。必死に頭を回し、言葉を出力する。

「とりあえず……その、監視カメラの場所だけ教えて貰えますか」

「あれ結構高かったんだよな」

「知らないですよ。犯罪に使わんでください」

　平然と、申し訳なさもなく返されたそれに眉根が寄ってしまう。先輩ということを一瞬忘れかけ、乱暴な口調になってしまった。
　すると、彼は数秒顎に手を当てて逡巡する素振りを見せてから。

「じゃあ、ドキッとすること言ってくれたら教えようか」

「なんすかその無茶振り。無理です」

「じゃあ教えない」

「……先生に言いますよ」

「小学生ぶりに聞いたな、それ。いいじゃない、ちょっとなにか言ってくれれば考えるから」

　この人は──面白いかどうかで行動しているような気がする。基本的に行動原理が子どものような好奇心なのだろう。……それが、かなり悪い方向に走ってしまっているようだ。
　ドキッとすること。本当に、とんでもない無茶振りをしてくれたものだ。軽くパンチを入れても許されるだろうか。

　彼が欲しがっている言葉は──理想を詰めた、人物が答えだろう。

「……ねえ、先輩」

　気だるげな瞳は、純粋な好奇心に満ちている。頭痛がどんどん酷くなってきたが、ここを乗り切りさえすれば教えて貰えるのだ。そうに決まっている。
　自分を励まし、緊張を振り切って口を開いた。

「……カメラ越しなんかより、リアルの方がもっと俺を知れますよ。遠くから見てるより、これからたくさん関わればいいでしょう」