病んでる愛はゲームの世界で充分です！

監禁型⑨

　ゲームに没頭して数時間。時計の針が十二時を回った頃。くう、と俺の腹が鳴り──

「昼飯でも食ってくか？」

　笑った先輩は、立ち上がってそう言った。

　＊＊＊

「ん、うま！」

「はは、よかった。たくさん食ってくれ」

　先輩が作ったという家庭料理の数々は、どれもこれも優しさを感じる味で。肉料理が多めなところを見るに、彼の体格の良さはやはり食べているものから来ているのだろうか。俺も肉は好きだけれど──彼の身体とは程遠い。……もう少し運動した方がいいのだろうか。

「昔は叔母さんが住んで面倒見てくれてたんだけどな。高校生になったし、悪いからってことでひとりで住むようにした」

　この広い家に、ひとりで住んでいるのだ。あの写真を見る度に、どんな気持ちになっていたのだろう。ひとりで暮らすために、どれほどの苦労をしたのだろう。俺よりも、きっとよっぽど頑張っている。それだけはわかるのだ。

「誰かが居るのは──やっぱり、嬉しいな。ひとりでいるよりも、賑やかで」

　柔らかく微笑むものだから。俺もつられて、笑った。俺が遊びに来ただけで彼が楽しく感じられたのなら、こんなに嬉しいことはないだろう。

「……はは。なんか俺も、家みたいで居心地がいいです」

「っふは、そうか。ならよかった」

　頬張った肉じゃがが美味しい。家の味付けに似ている──なんて感じてしまうほど、俺はここを心地よく思っている。紛れもない本心だった。

　食事を終え、片付けを手伝って。リビングでテレビを見て。そうして、少し時間を置いた頃。口から漏れたのは、ひとつの欠伸だった。

「……はは。なんだ、眠いのか？　寝てもいいぞ、無理するな」

　床に敷かれたラグの上に座っている状態で。すこし横になろうとすれば、簡単に寝られそうだ。人の家に来てご馳走になった挙句眠るなんて、失礼になってしまう。「大丈夫です」と言い切る前に、またひとつ欠伸が出た。先輩が優しく促してくれて。

「……すみ、ません……少しだけ、寝ます……」

　俺は結局、甘えてしまった。先輩には頼ってばかりだ。横になれば、眠気が襲いかかってくる。……抗いようがない。

「……なあ」

「んん……？　なんか、ありましたか……？」

　微睡みの中、控えめに呼びかけられた。

「もし──俺が怪我をしそうだったら、お前は俺も庇うのか？」

「……？」

　何かと思えば。そんなの、答えは決まっている。

「庇いますよ。先輩が怪我するのは、嫌だから」

「…………そうか」

　どうしてそんなことを聞くのだろう。疑問に思えど、声を出すことは叶わぬまま。
　どこか切なげに。眉を下げて微笑む先輩を最後に、俺の意識は沈んだのだった。