病んでる愛はゲームの世界で充分です！

同化型③

　次の日。一限が終わった、休み時間。教科書を借りに来たらしい翔と話をしていると、四方田くんが俺の席へと駆け寄ってきた。ああ、どうやらお腹が空いたらしい。

「田山くん田山くん！」

「はい、お菓子あるよ。食べよ」

「わーい、ありがとー！！」

　喜びを隠すこともなく大袈裟に表す彼。なんだか、大型犬のようだ。笑いを堪えながら、荷物から菓子を取り出す。持ってきたのはポピュラーなお菓子だけど、次はもう少し冒険してみてもいいかもしれない。四方田くんが気に入るものがないか探してみよう。

　翔が訝しげに眉をひそめる。

「……カツアゲなら俺に言えよ」

「ちょ、ちげーから！　誤解しないでマジで！！」

　慌てたように否定する。ふ、と翔は息を漏らして笑った。その目には俺と同様に微笑ましく映ったらしい。本当に、話していると楽しい人だ。

「冗談だよ」

「あ、文月くんと翔もいる？」

「おれは、自分のあるから……大丈夫。ありがとう、おれのも食べたかったら言って」

「俺もいい。今腹減ってねーし」

　箱に入った、チョコレートの菓子。どこにでも売っているようなありふれたものだけれど、本当に美味しそうに、彼はハイペースで食べていく。俺はたまに食べるくらいでちょうど良かった。安定して美味しい。幸福感を滲ませながら食べるその姿は、見ているだけでなんだかこちらまで嬉しくなってしまう。

　そうして、食べて、食べて。最後の一個を、彼が掴もうと手を伸ばしたところで──それは止まった。

「あ──」

　どうしたのだろう。顔面を蒼白にして、やってしまった、というように絶望を顔に浮かべている。

「ごめん！　食いすぎだよな！　オレマジでバカだからさ、加減わかんなくて！」

　自虐をし、手を合わせて謝る。眉を下げて笑うその様子が、どうも引っかかった。昨日だってそうだ。食べてばかりでごめん、なんて謝る必要のないことで謝って。自分をバカと言うところもムッとしてしまう。満足するまで食べればいいのだ。好きなものを食べたくらいで、彼を叱る人なんてここにはいないのだから。
　胸の中で小さなわだかまりが生まれたのを感じた。

「前も言ったじゃん。俺は食べてる姿見るの好きだから、気にしないでよ」

「…………マジで？　……いいの？」

「最後の一個、食べて。四方田くんが食べてくれる方が嬉しいから」

　彼の目を見つめてきっぱりと言い切ると、ぽかん、と口を開け。はっと我に返ったように瞬いてから、唇を開いた。

「……う、うん。ありがと……」

　頬を、少しだけ朱に染めて。躊躇いがちに、彼は最後のひとつを口に運んだ。「……なんか、他のよりすっごく美味いね」他のものと変わらないはずなのに。笑ってそう言う彼の様子が微笑ましくて、俺も笑った。
　それから。スーパーやコンビニで菓子を見かける度、「これは彼が気に入るだろうか」と思うようになり。持っていけば予想通りに喜んでくれるものだから、その反応が楽しみで買うようになるのだった。
　持っていって一緒に食べる姿に、翔には「甘すぎるだろ」と呆れられ、参宮くんには「他の男にはそんなに優しくすんだ？」とぞっとする笑顔で迫られた。なんとか逃げた。何も言わずに見てくれる文月くんが救いだ。