病んでる愛はゲームの世界で充分です！

奉仕型③

「朝、ぶつかってしまった方ですよね」

「覚えててくれたんだ」

「ええ」

「友だちから聞いたんだけど、テストで学年1位なんだね。生徒会にも立候補してるし、すごいね」

「……特に大したことではないです。……両親が、そうしろと言うので」

　表情が、僅かに暗くなった──ような、気がした。瞬きをした次の瞬間には先程と変わらない顔だったため、見間違いかもしれない。けれど確かに違和感を覚えたのだ。
　──なぜ、この高校に通っているのだろう。ここの偏差値は可もなく不可もなく、まさに平均値という具合だ。彼ならば、県内でトップクラスの学校にも間違いなく行けただろう。
　言うべきかどうか、少し悩んで。

「……こんなこと言うと失礼かもだけど、もっと偏差値高い高校狙えたんじゃない……？　二階堂くんなら絶対合格してた気がして……」

　目が、僅かに泳いだ。薄い唇が躊躇うように開かれる。

「それは、教育方針と言いますか。高校までは家から徒歩で通える範囲にするように言われたので。大学は、……有名な、偏差値の高いところに入れるよう努力しなくてはいけないんですが」

　今のままじゃ、駄目なんです。

　絞り出すように発した声。自分に言い聞かせるようだった。眉根は寄り、拳は固く握りしめられている。あまりにも──なんだか、事を急ぎすぎているのではないか。

「今のまま、って……まだ、一年生なのに……」

「まだだと思っていたらすぐに受験になります。今頑張らないと、結果は出ない。……父と母が毎日そう教えてくれるので」

　わりと耳が痛い話だ。しかし──毎日と言ったか。彼の両親はなんとも、教育熱心な人たちらしい。……自分ならば少々、窮屈さを感じてしまうほど。

「……そう、だねえ」

　去年の自分は何をしていただろう。部活に入っているわけでもない俺は、適当に友だちと駄弁って、翔とたまにファミレスに行ったりゲームセンターで遊んだりして。彼のように勉強に特段打ち込むことも無かった。……本当に、見習うことがたくさんある。

　せいぜい自分が彼にできるのは──

「二階堂くん、今日一緒に帰らない？」

　息の抜き方を教えることくらいだ。