魔物の学校で飼われることになったよわよわ最弱鑑定士は、スキルを1日1個ずつ奪っていって地道に脱出を目指す

第47話 再会

「パ、パルッ！　絶対にそいつを離すなよっ！」

　ぷ、ぷるぷる……！

　羽を羽ばたかせて飛ぼうとするミニワイバーンを、パルが触手を三本使って必死に絡め取る。

「ぐ……がっ……きさ、貴様らぁ……」

「喋った！？」

「ぐああああっ……！」

　バタバタと暴れるミニワイバーンは、再び肉塊へと姿を変えると、次にやはり大きさ五十センチほどのオーガ、そしてミノタウロスへと変形していく。

「これは……？」

「もしかして大悪魔に吸収されたってことか？　こいつらが……」

「あ、多分、ここに飲み込まれた時には、もう死んでた人たちだから……」

　ボゴォっ！

　そいつは、さらに姿を変えようと肉塊に戻る。
　今度は……今までよりも変形にかかっている時間が長い。
　……嫌な予感がする。

「みんな、気をつけろ！　ヤバそうだったら倒すぞ！　パル、危険そうだったら離してオレたちに任せろ！」

　ぷるぷるぷる……。

　表情は見えないが、目をギュッと瞑って力を入れてそうなのが伝わってくる。


　ぎゅるるっ……。


　邪悪なオーラが、肉塊の周りを激しく渦巻き、閃光を放つ。

　と、中から────新しい肉体が現れた。

　体長五十センチほど。
　手足がある。
　顔の真ん中に赤く丸い鼻。
　頬まで裂けた大きな口。
　邪悪に歪んだ二つの瞳。
　顔と体は真っ白で、ブカブカの黒いローブを纏っている。

「ピエ……ロ？」

　戸惑い気味にリサが漏らす。

　たしかにピエロだ。
　だが、こいつからは、よくない気配……前の大悪魔と似た邪気がぷんぷん漂っている。

「くっ……！」　


　【鑑定眼アプレイザル・アイズ！】


　名前：テス・メザリア
　種族：大悪魔
　レベル：１０
　体力：２２
　魔力：９９３
　スキル：【博識エルダイト２％】

　すかさず鑑定の結果を、みんなに伝える。

「レベルが上がってる……！」

「それに、スキルも２％まで回復してます！」

「おまけに手足もあって口まで出来たとあっちゃぁ……今までみたいに静かには、してくれねぇだろうな……」

　ミニ大悪魔に向けて槍を構えるリサたち。


「ぎゃはははははっ！」


　ミニ大悪魔ならぬ、ピエロ大悪魔の甲高い笑い声があたりに響く。

「きさ、きさ、きさきさきさきさ……貴様らぁ～！　よくも吾輩を好き放題に拘束してくれたなぁ！　許すまじ、許すまじ……まじまじまじまじ……血反吐を吐くまでいたぶり、凌辱し、泣いて許しを請うまで、何度も何度も痛めつけ、つけつけつけつけつけ、殺してやるわぁぁぁぁぁあ！」

「おいおい、大きくなったと思ったら、ずいぶんとお喋りだな。元の大悪魔は、そんなにペラペラ喋ってなかったぞ？」

「元？　元とはぁ？　ああ、死んだ奴？　間抜け、馬鹿、愚か、雑魚、増長、緩慢、油断、思い上がり、長く生きすぎた老害、滅びて当然の存在。だが、吾輩は、そうではない。そんな間抜けの二の轍てつは踏まない」

「二の轍てつ？　それを言うなら『同じ轍は踏まない』だな。二の舞いとごっちゃになってるのか？　どうやら、お喋りなだけで、あまり賢くはなさそうだな」

「賢くない？　吾輩が？　この私が？　キャーハッハッハッ！　吾輩、悪魔族序列一位の大悪魔なり！　クズの人間や低級モンスターが口を聞いていいような存在ではぁ……ないないないないないない、ないのだぁ！　でもぉ、吾輩、まだ子供。もっとたくさん糧を吸収して早く成長しないと。ってことで、愚かな貴様たちを早速食らってやろう！　この、パワーアップした吾輩の新たな下僕しもべによってぇ！」


　にゅるにゅると、周りの肉壁から魔物が生まれ出る。


　全長一メートルほどの赤い蛇。
　赤黒い肉壁の中から、ぬらぬらと姿を現す。


　【鑑定眼アプレイザル・アイズ】


　名前：糧を仕留めしもの
　種族：レッドバイパー
　レベル：６６
　体力：６６６
　魔力：６６６
　スキル：【毒噛ポイズンバイト】


「キャーハッハッハッ！　どうだ！？　恐れおののいたか！？　見るがいい、愚かな下級生物どもよ！　この壁一面の我が下僕しもべをっ！　こいつらは貴様らに噛みつくと──」


　【石化ストーン・ノート】


　バキバキッ──！


　出てこようとしてる蛇ごと壁一面を石化。

「なっ──！？」

「噛み付いて毒を注入するんだろ？　でも、オレなら──」


　【毒液ヴェノム】


　効果：毒液を飛ばし、垂らし、染み込ませることが出来る。毒の強度、種類、共に調整が可能。


　ビュッ！


　魔鋭刀を振る。
　切っ先から放出された緑色の毒液が「ジュッ」という音を立て、石になったレッドバイパーを溶かしていく。

「飛ばせるけどな、毒を」

「ななな……！　なんなんなんなんなん、なんなんだ貴様はっ！　知らない、知らない、知らないぞ、我、吾輩、こんな人間！　知識が戻ってないから！　まだ子供だから！　成長できてないから！　ああ、吾輩、可哀想！　なにも知らないままクズ人間に殺されちゃう！　なんという悲劇！　スキルは、みんな一人一個！　なんで貴様は二個も使える！？」

「へぇ。どうやらオレのことも、まだ思い出してないらしいな」

「むぅ、吾輩、まだ子供。かわいいかわいい成長期。吾輩、糧を欲す。糧を吸収すれば知識、蘇る。知識、蘇ればお前のことも思い出す」

　相手が喋れるようになったんだ。
　こっちの力を見せつけたうえで、交渉の余地がないかを探ってみる。
　こいつの意志で魔物を生み出せるのであれば……もしかすると、すんなりここから出ることが出来るかもしれない。

　となれば……これの出番だ。


　【狡猾モア・カニング】


「お前のしたいことってなんだ？　元の姿に戻りたいんだよな？」

「吾輩、元の姿に戻りたいわけではない。おっ死ちんだ間抜けな元の吾輩よりも、はるかに賢くて強い、圧倒的魔界の王者になりたい。そのために、成長し、知識を得たい」

「素直に喋れるじゃないか」

「下手に煽ったら死ぬこと、悟った。吾輩、賢い」

「じゃあ、そんな危険なオレたちは、このダンジョンから出したほうがいいな？　ってことで出してくれ」

「ダメ。吾輩は死にたくないけど、どうせ死んでも最初からやり直すだけ。仮に貴様らがここで生き延びるとしても、百年後にはみんな死んで、吾輩の糧になる。最後に勝つのは、吾輩。これは、確定事項。吾輩、ただ、今、痛い思いをしたくないだけ」

「ふむ……」

　そう簡単にはいかない、か。
　しかし、相手のやりたいことは、わかった。成長だ。
　こっちのやりたいことも伝えた。脱出だ。
　短期的な取り引きならこちらに主導権があるが、長期的な取り引きでは向こうに主導権がある。
　
　一見……手詰まりのように見える。
　どこか……どこかに交渉のヒントはないか……。

　周囲を観察する。
　不安そうに見守るルゥとリサ。
　腕組みして眉をひそめてるオルク。
　シュンとしたピエロ大悪魔を、しっかりと絡め取っているパル。
　壁ごと石化したレッドバイパー。
　発光ヒカリゴケ。
　あとは、赤黒く脈打つ内臓のような壁、床、天井。

　そして。
　ピエロ、か……。

「なぁ、お前、ゲームは好きか？」

「ゲーム？　吾輩、ゲーム、好き！　他人を陥れるとスカッとする！」

「そうか、じゃあオレたちとゲームをしないか？」

「ゲーム？　どんな？」

「ああ、お前、このダンジョンを作り変えることは出来るか？」

「作り変える？　形を変えるくらいなら可能」

「なぁ、このダンジョン、なんかダサくないか？」

「ダサい！？　吾輩、憤慨！　おどろおどろしくて最高！」

「そうかぁ？　オレは、元の大悪魔を知ってるけど、奴は整理整頓好きで、センスがよかったぞ？」

　ルゥ、リサと一緒に大悪魔の家に忍び込んだ時。
　隙間なくピッチリと揃えられた本棚や、整理整頓されていた家具。
　当時のオレの心の大半は憎しみが占めていたため、そこまでじっくり見る余裕がなかったが、今思うとたしかにセンスはよかったような気がする。
　そして、これは、元の大悪魔にライバル心を燃やすピエロ大悪魔にとって、交渉の材料にな得るはずだ。

「ムキーッ！　吾輩、嫉妬！　吾輩、元の大悪魔より、センスいい！」

「そうか、前の大悪魔なら、こんな赤黒い肉壁じゃなくて、石造り風の直線通路の続くダンジョンだったんじゃないかなぁ。もちろん、センスいい感じのスッキリしたデザインのね」

「あ、それからきっと階段も作ってたはずね！　ちゃんと階層立てて物事を考えてたから！」

　オレの意図を察したのか、リサたちも口を挟んでくる。

「この発光ヒカリゴケも通路全体にまんべんなく散らしたはずです。真っ暗な通路なんてスマートじゃないですから」

「もちろん、ちゃんと出口も用意してな！　先生は、ちゃんと『フェア』なゲームしかしない人だったからなぁ！　まさか、先生以下のアンフェアなゲームなんかしやしねぇよなぁ？　先生を超える予定の次代の大悪魔さんがよぅ」

　おお、いいねぇ。
　オルクの煽りもかなり効いてる様子。
　パルに囚えられたピエロ大悪魔は、ぷるぷると震えている。

「わ……わ……わ……吾輩、大憤怒っ！！！」

　ズズズズ……ッ！

「わっ！」

　ぐらりぐらりと足元が揺れ、赤黒い肉の壁だったものが、石の積まれたような石壁へと変化していく。
　発光ヒカリゴケは天井に一定間隔で配置され、通路全体を均等に照らしている。
　薄暗いが、視界を得るには十分な明るさだ。

「ムムっ！　近くにいる連中、吾輩、発見！　ついでに、まとめて、ご招待！　キャハッ！　吾輩、配慮満点はいりょまんてんっ！　親切丁寧しんせつていねい！　懇篤篤篤こんとくとくとくっ！　キャハハハハっ！」

　天井がぐにゃりとうねり、大きな穴が空くと巨大な白いなにかが視界に入った。



「うわっ────！」



　ボフボフボフっ！


　白いものは巨大なクッション。
　それが天井に空いた大穴から落下してきた。
　そして、その中には──。


「みんなっ！」


　クラスメイトの魔物たちが包まれていた。
　落下してきた全員を包み込んだクッションは、シュルシュルと縮まってミミックの姿へと変わっていく。


「ミミックの擬態ミミクリーか！」

「ってて……。なんなんだよ急に……って、フィードじゃねぇか！　てめえのせいでオレたちが、どんな目に遭ったと……！」

　デュラハンがオレに詰め寄ってくる。


「キャハハッ！　吾輩、遂行すいこう！　センスのよいダンジョンを生成完了！　全階層、五十層！　中にいる糧の人数、五十三人！　タイムリミットは、三日間！　今から生き残りデスゲームの開始、開幕、幕開け、スタート！　キャハハハっ！」


「な、なんだ……このピエロは……？　それに、パル……？」
「ゲ、ゲーム……？　こいつなにを言って……」
「おい、フィード！　どういうことだ！　なんだよゲームって！」

　そりゃ、戸惑うよな。
　まずは、ちゃんと説明して、彼らの判断に委ねよう。
　だが、オレは彼らのスキルを奪ってしまったんだ。
　はたして、オレが話したところでまともに聞いてくれるかどうか……。

　そう思っていると。

「おぅ！　オレが説明するぜ！」

　オークのオルクが説明役を名乗り出た。