へなちょこ鑑定士くん、脱獄する ～魔物学園で飼育された少年は１日１個スキルを奪い、魔王も悪魔も神をも従えて世界最強へと至る～

魔物のスキルを奪い取る「檻の中」編

第10話 未必の故意

「ま、待てっ！」

　教室から出ていこうとするインビジブル・ストーカーに声をかける。
　が、インビジブル・ストーカーのよろよろと進む足は止まらない。
　突然見えるようになった己の姿に戸惑いつつも、オレを危険とみて本能的に離れようとしてる。

　このまま出ていかれたらマズい……！
　突如として失われたインビジブル・ストーカーのスキル。
　きっと原因究明の調査が入るに違いない。
　そしたらオレのスキル吸収能力がバレる可能性も、うんと跳ね上がる。

　クッ、ここはなんとしてでも、奴の気を引いて足を止めさせなければ……！

「そんな姿で、どこに行く気だ！　インビジブル・ストーカー！」

　ピタリ。

　痩せた裸の男の足が止まる。

「なぜ自分が透明でなくなったのか、知りたくはないのか！？」

　捨て猫のような男がこちらを振り向く。

（よし、どうにか足は止めた！　あとは……）

　すでに発動している【狡猾モア・カニング】の効果で、駆け引きでは負ける気がしない。
　こうなったら、もうこっちのものだ。
　しかし──。

　引きとどめて、それからオレが彼にすること。

『人』の彼にすること。
　そう、人。
　人なのだ。
　もし、彼を「殺す」ということをすれば、オレは文字通り「人殺し」となってしまう。

　殺せるのか？
　人を。

　魔物なら全員でも殺す覚悟をしていた。
　オレをこんなところで監禁、虐待して最後には殺戮しようとしている魔物たち。
　そいつらに対して、オレは慈悲の心など持ち合わせていない。
　そもそも、冒険者は魔物を倒すものだ。
　そこに躊躇ちゅうちょはない。

　だが。
　今、目の前にいる男。
　これは人なのだ。
　魔物じゃない。
　人を殺す覚悟は──まだ、ついていない。



「お、お前が……い、一体どうやって……」

　インビジブル・ストーカーが震えながら声をかけてくる。
　きっと生まれたときから透明だったのだろう。
　気の小ささが見て取れる。

「オレはスキルを吸収できるんだ」

　言った。
　言ってしまった。
　ついに話した。
　でも、おかげで完全に興味を引くことが出来た。
　もう後戻りはできない。
　こいつは──ここで始末するしかなくなった。


「は？　きゅ、吸収……？」

「ああ、オレはスキルを奪った。お前の【透明メデューズ】をな」

「は？　いや、おまっ、なんで、ふざけっ……」

　インビジブル・ストーカーは、よろよろとこちらへ向かって歩いてくる。

　いいぞ、もっとこっちに来い。
　檻の中のオレの手が届く距離まで。

「信じられないか？　なら、見せてやろう」


【透明メデューズ】


　スキルを発動させると、オレの視界から手足が消え失せていく。
　続いて胴体。
　おそらく頭も消えているのだろう。

（なるほど……こういう感じなのか……）

　そんなに変な感じではない。
　触れば体はあるし、足の裏は檻の底に触れている。

　ただ、透明だ。


「おいぃ……！　おまっ、うそだろ、オレっ、オレのスキル……！」

　オレは顔だけ透明化を解いてみる。

　おっ、出来た。
　こういう使い方も出来るんだな。

「聞けよ、オレの話を。オレはスキルを『吸収』出来る。そして、逆に『付与ふよ』することも出来るわけだ」

　もちろんハッタリだ。
　オレは吸収は出来るが、付与なんて出来ない。

「ふ、ふよ……？」

　警戒しながらも半歩、また半歩と近づいてくるインビジブル・ストーカー。

「お前のスキルを返してやれるってことだよ」

「ほ、ほんとかっ！？　返して、くれっ……！」

　必死の形相で懇願してくる。

「ああ、いいぞ。ただ、代わりに一つ頼まれてくれないか？」

「な、なんだ？」

　トントンっ。

　檻の錠前を叩く。

「この鍵を持ってきてほしいんだ。出来るよな？　お前なら」

「あ、ああ、オレなら簡単だ。その……スキルさえ、返してくれれば」

　オレは、にっこりと笑いかける。

「大丈夫だ。ほら、今スキルを返すから、こっちに来てくれ。もうちょっと。もうちょっと近くだ」

　近づいては来るが、さっきのパンチを見てるからか、オレの射程圏内には絶対に入ってこようとしない。

　だが。

「ああ、そこ。そこでいいよ」


【身体強化フィジカル・バースト】


　透明になったままの右手が振り下ろされる。
　通常であれば届かない距離。

　ガキッ──！

　肩を外して腕を伸ばす！

　ゴッ──！

　透明ゆえ、鍛えたこともなかったのだろう。
　アゴを捉えられたインビジブル・ストーカーはあっけなく意識を失った。

「……っと」

　その髪を掴むと、檻の前まで引き寄せる。

「さてさて、どうしたもんか──」

　トドメをさすか。

　否か。

　人殺しになるか。

　否か。




　答えが出ないまま、夜になった。


　【十一日目　夜】


「ちょ、ちょっとなによ、これ！　誰これ！　なんなの！？」

　両手いっぱいに食べ物を抱えたリサが開口一番問い詰めてくる。

「あ、彼、インビジブル・ストーカー。なんか放課後、一人でコケてさ。気を失ったらこうなった」

「ええ！？　透明人間って気を失ったら見えるようになるの！？　新発見じゃない！」

「ほら、彼らも弱点は必死に隠してたんじゃないかな？」

「そ、そんなものなのかしら……？」

　ここで一旦、話を変える。

「そういえば、昨日の狼男どうなったの？」

「あ、あいつね。その辺に捨てていったわよ」

「生きて……るよね？」

「ええ、狼男ってのはタフな種族なのよ。あれくらいじゃ死なないわ」

「もしかして、今日も近くに来てる？」

「気配は感じるわね。でも、昨日あんだけ醜態晒したわけだし、最悪でも次の満月までは姿を見せないと思うけど」

　よし。
　
「あ、このインビジブル・ストーカーさ。よかったら、どこか外に置いといてくれないかな？」

「はぁ？　なんで私が？」

「ほら、オレここでは微妙な立場だからさ。檻の前で倒れたりしてるのをクラスのみんなに見られたら……わかるだろ？」

「ハァ。ほんっとに下僕って弱いのね。あんな下級種たちのイジメが怖いんだなんて。それなら、いっそのこと私の眷属に……」

「それにほら、オレとリサが過ごす時間に、こんなのが居たんじゃ落ち着かないだろ？」


　一瞬、リサは固まった後、壊れたブリキ人形みたいに動き出した。


「そ、そ、そそそそ、そうね！　た、た、大切なげげげ下僕と私の時間ですからねっ！　わ、わかった、わかったわよ！　今すぐ外に連れて行くから待ってなさい！」

　顔を真赤にしてそう言うと、リサはインビジブル・ストーカーを抱えて、窓から飛び立っていった。


　……これでいい。
　狼男は、きっと見てるはずだ。
　愛しのリサが裸の男を抱えて飛び立つ姿を。

　あの狼男の性格からしたら、嫉妬で殺すに違いない。
　確率の問題だ。
　だが、その確率は極めて高い。

　なにしろ、これは「未必みひつの故意こい」だからだ。

　今のオレに、人は殺せない。
　人を殺してまで脱出するべきなのか、という覚悟が決められない。

　そして、そのオレの曖昧さが、こうやってリサと狼男にオレの正体のバレる可能性──瑕きずを作ってしまった。
　その瑕を埋めるには、必要だ。


　サキュバスの【魅了エンチャント】が。


【魅了エンチャント】を使って、リサと狼男に今夜のことを忘れさせる。

　ああ、なんてこった。
　雪崩式に次々と問題が連鎖していくじゃないか。
　でも、もう止まることはできない。

　奪うしかない、明日。

【魅了エンチャント】を。