最弱の僕が気づいたら最強に祭り上げられてたけど、頑張って現実にしてみせる

理想郷編

エピローグ

　崩れ去る理想郷――ユートピアを眺めながら、煙草を吹かす。
　海風によって燻くゆらせた煙が舞い戻ってくる。

　ゴホッ、ゴホッ――、

　痰の絡んだおじさんの咳が出る。
　まだ、おじさんではない筈、妖怪としては。

「それにしても……」

　随分と派手に暴れたな。
　男は生きざまで語れ、というのが信条だ。
　ため息ついでに煙草を燻らせる。
　再び風に乗って、有害性を主張する強烈な匂いが帰還する。この匂いは嫌いでは無いのだが、最近ではどこもかしこも清潔で喫煙者には厳しい世の中になった。
　実際に傍らには、「喫煙禁止」の看板。さすがは観光地だ、徹底されている。
　こんな所まで人は来ないだろ、という愚痴は己の胸に仕舞い込む。

「魔王――へレス＝ブラッド・フーガ、か……厄介だな」

　頭を後ろ手に掻きながら、煙草を握りつぶして火を消す。

「面倒事は勘弁なんだがな」

　すぐそばの木陰に寝かしてある少年の方を見ながらぼやく。
　これからどうしたものか……。塔に居たお嬢さんたちは問題ないだろう。怪奇学園に編入させるもよし、他の道を探るもよし、だ。だが、この少年は違う。

　おそらく、本人の意思とは違う形で力を行使したのだろう。
　身体にかかっている負荷が物凄い。よくもこんな状態で十年も生きていたものだと驚いたほどだった。

　そもそも、へレス＝ブラッド・フーガなどと言う人物は存在しない。あくまで呼称でしかない――破壊する血の暴走――言うなれば自然現象のようなものだ。魔王としての自覚も何もそこにはありもしないのだ。

　少年の意識を乗っ取っていたのは、へレス＝ブラッド・フーガの幻影――魔術結社、銀の流星の空想の生みだした副産物とでも言うべきものだ。少年もまた被害者に違いない。だが――、

（あの子たちは許せないよねぇ……）

　どんな理由があろうと、当事者たちが納得、和解しなくては意味がないのだ。
　仕方がない、暫く預かってあげよう。昔から訳ありの子たちの面倒ばかり見ている気がする。

（妖怪としての本分じゃないんだけどなぁ……）

　口には出さないが、背中はでは思い切り憂鬱さを語る。だって、誰かに話したいから――でも、信条に反するから一人寂しく思い悩む。
　そんな堂々巡りを繰り返す。

　そして、

「逃げられた」

　こめかみをポリポリと掻く。

「仕事、増やさないでほしいね」

　重力を無視して飛翔する。
　手で筒（双眼鏡）を作り覗く。

「おっ、見ぃつけた」

　逃走する少年の元まで高速で飛翔する。向かい風で目が乾く。ドライアイにはかなり辛い。
　これは拷問？　拷問なのか？
　そんなことを考えていると、少年の頭上まで来ていたので、静かに降りる。
　警戒心むき出しの少年は、問答無用で魔法を放つ――、

「面倒だなぁ……」

　仕方なく、あくまで仕方なく、少年の意識を刈り取り、手足を縛ってバスの後部座席に転がしておく。
　断じて誘拐ではない。同意は得られていないが誘拐ではない。
　誰にしているのか分からぬ言い訳を呟きながらバスを発進させた。