迷い人 ～異世界で成り上がる。大器晩成型とは知らずに無難な商人になっちゃった。～

第2章 初めての旅

第31話 ハマカゼ村(後編)

「えっ！嘘でしょ！？ミミさん！あなた、何でここにいるの！？」

「うぅ…ん。にゃあ…。」

　周りの喧騒に目を覚ました。昨夜は、ハマカゼ村の宴会で皆さんと大いに盛り上がり、酒に酔ってしまったことを思い出した。頭がぼんやりしている。アルコールがまだ抜けていないのだろう。

「うーん。」

　目をこすりながら起き上がると、そばで眠っているミミが目に入った。

「ミミ…。ここにいたのか…。」

　ミミは私のそばで、気持ち良さそうな寝顔を見せていた。日本で生活している時も、ミミは必ず私の布団の上で眠っていた。私が意図的にそうさせたわけではなく、自然にそうなっていたことを思い出した。

　でも、今は肌着とパンツ姿で私の隣で寝ている。中身はオッサンとはいえ、今の私は20歳の青年だ。リヨンさんが怒るだろう。

「レイ様、おはようございます。」

（ん？リヨンさんの雰囲気が…。やはり少し怒っている？）

「リヨンさん、おはようございます。ミミがいつの間にか来てしまったようですね。」

「まったく…。この子は本当に自由ですね。」

　確かに、自由奔放な猫の頃の性格は、今でもそのまま引き継がれているようだ。

「そうだ、リヨンさん。ガラフさんたちの朝食がまだなら、昨日食べる予定の食事を彼らに振る舞いませんか？」

「それはいい考えだと思います。まだお休みだと思いますから、この後準備しましょう。ですが、その前に…。」

　リヨンさんはいつものように水桶とタオルを用意してくれた。最近、それがないと困るくらいに習慣になっている。

「ありがとうございます！」

　私たちは洗面を済ませ、一階のダイニングルームに向かった。そして、テーブルをお借りして朝食の準備を始めることにした。

　まず私はタイゲンカバンから、料理長が作った『作りたての料理』を取り出した。リヨンさんは、台所に置かれているお皿を借りて、料理の盛り付けをしてくれた。

　今回のメニューは、川魚のキンジャメの塩焼き、ベーコンエッグ、生野菜とジャガイモのサラダ、そして白米だ。

　リヨンさんが盛り付けたお皿を、私が人数分に分けてテーブルに並べている最中、焼き魚の香りにつられてミミが現れた。

「クンクン。焼き魚のいい匂いがするのにゃ。ご主人様、食べてもいいのかにゃ？」

「ミミさん。まだ駄目ですよ。村長さんやミザーリアさん、サムさんたちも揃ってからですよ。」

「わかったにゃあ。」

　リヨンさんは、ミミに対して諭すように話しかけた。ミミはそれに素直に従った。その様子はまるで親子や姉妹のようで、見ていて思わず笑みがこぼれた。

「これはすごいですな。」
「まあ！とても美味しそうな料理だこと。」

　二人の明るい声に気づいて、ガラフさんやミザーリアさんもダイニングルームに姿を現した。

「ガラフさん、ミザーリアさん、おはようございます。起きたばかりですが、食事は召し上がれそうですか？」

「私たちの分まで用意していただいたのですか？とてもありがたいことですな。もちろんいただきますぞ！でも、どうしてこんなに素晴らしい料理を？」

「泊めていただいたお礼ですよ。お気になさらずに。」

「感謝いたします。」
「レイ君、ありがとうね。私、こんな素敵なお食事は初めてだわ。」

　二人は料理長の料理に感激している様子で、何だか嬉しくなった。

「ミミ、サムさんたちに声をかけて、朝食を食べるようなら呼んできてください。」

「はいにゃあ。」

　ミミは、二人が寝ている部屋に向かって行ったが、すぐに戻ってきた。

「二人とも二日酔いになったみたいで、食事はいらないそうだにゃ。」

「ありがとう。では、五人でいただきましょう。」

　五人でテーブルを囲み、一斉に食べ始めた。
　
「まあ！凄いわ！これはとても美味しいわね！」

　ミザーリアさんは頬に手を当てて、目を輝かせながら感激した。

「お魚おいしいにゃ！もっと食べたいにゃ！」

　ミミは、サムさんたちの分を狙っているようだ。

「非常に美味しい料理です！素晴らしい腕前ですな。まるで貴族が召し上がるような食事ですな。」

　ガラフさんも笑顔で食事しており、満足そうだった。

　私たちは朝食を終えた後、洗い物や部屋の掃除を済ませた。それからサムさんの行商販売に参加することにした。その後、港町ペルモートへ向かう予定である。

　サムさんは、二日酔いで先程まで元気がなかったが、販売の時間になると、人が変わったように元気になった。これが商人魂というものなのだろうか。

　サムさんが売っていたのは、王都で仕入れた塗り薬や飲み薬などの薬品、お皿やコップなどの日用品だった。村の人々は、普段手にすることのない商品が手に入るので、結構な数の人々が買い物をしていた。

　利益は定かではないが、売れ行きは順調のようだ。私は販売せずにサムさんの様子を見学しただけだが、同じ商人として大変参考になった。特に買い手が望む商品を考えて準備しておくことの重要さを学んだ。

　村人の買い物が済んだので、いよいよ出発の時がやってきた。ミミは私が引き取ることになったので、彼女も村人たちとはここでお別れだ。

　村の出入口には、多くの村人が別れの挨拶に集まっていた。ミミは一人ひとりに握手や抱擁を交わし、感謝の言葉を述べていた。

「皆さん、短い間だったけど、お世話になりましたにゃん！村長、ミザーリア。本当にありがとうにゃん！うぅ…。」

　ミミは涙を流しながら言った。一人異世界にやって来て心細い中、村長や村人の支えや心遣いは、ミミにとって非常に心強かったことだろう。私も同じ境遇を経験してきたので、その気持ちはよくわかる。

「ミミ、頑張れよ！」「いつでも帰ってくるのよ！」「元気でいてな！」

　村人たちも感極まって泣いている者もいる。この様子を見ているだけで、ミミは村人たちと非常に良い関係を築いていたことが伺える。

　最後に村長やミザーリアさんとミミが抱きしめあう。その時、ミミは小さく震えていた。私は彼女の不安や寂しさを察して、優しく肩を叩いた。

「大丈夫ですよ。これからは、私が一緒です。それにハマカゼ村の人々には、また会いに行きましょう。」

　私はそう言って笑顔を見せた。すると、ミミは涙を拭って頷いた。

「ありがとうにゃん…ご主人様…。」

　私たちもハマカゼ村の皆さんに丁重に挨拶してから、馬車を走らせた。約70キロ先には目的地のペルモートがある。

　まだ海は先のはずなのに、海からやってくる潮の香りが鼻をくすぐる。新しい世界への旅立ちだ。

　これからどんな冒険が待っているのだろうか？不安も期待も入り混じった気持ちで、私は馬車の窓から見える青空を眺めた。

―　to be continued　―