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第九話 櫛風沐雨、我が主の半生
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とある邸の前で、牛車が止まる。
(これだから、雨の日の外出は嫌なのだ……)
その牛車の中にいた男は苛立っていた。
宴に呼ばれるのはいいが、俥が何度か泥濘みに嵌まった。揺れも酷い。
自邸に帰るのに行きより倍かかり、亥の正刻(※午後二十二時)を告げる鐘鼓が鳴り終わっての帰宅となった
牛車を降りると、パシャリと足許で水が跳ねた。
濡れた指貫に眉を寄せ、男は引き攣った声を上げた。
「殿、如何されました?」
「早う、これを退かせ。まったく気味が悪い」
牛飼い童たちが、主が〝これ〟というモノのほうに視線を送ると、一様に眉を寄せる。
「なにも――おりませぬが?」
「いるではないか? そこに」
牛飼い童たちは、ますます怪訝そうに首を傾ける。
男は、自分だけが見えているものが何なのか怖くなった。黒い影のようなモノがすうっと上に伸びて、こちらを見てくるモノが。
(これならば……)
男は後悔していた。
いつもなら具注暦(※その日の吉凶など書かれてある暦)を毎朝見ていたものを、なぜこの日は確認しなかったのか。
後悔はやがて嘆きと変わり、男は雲間から覗いた月を見上げていた。
ああ、なにゆえ――と。
◆
また、王都に骸が転がった――。
朝からそんな話を聞かされて、かの青年は渋面で腕を組んだ。いくら怪異に詳しい職にあるとはいえ、まだ朝餉前である。
「お前なぁ……」
「穢れの都――なぁんてことになったら、お前も嫌だろう? 晴明」
晴明は人の心を軽く抉ってくる男に「この野郎……っ」と思ったが耐えた。
そもそも、迷惑だと言いながらも邸内に入れているのは自分だ。来て欲しくないのなら、辻という辻に呪を飛ばせば、彼は晴明邸にはやってはこられない。
同じ路を何度も往復することになるか、諦めて自邸に帰るしかない。
それをしないということは、藤原冬真という男に心を許したということなのだろう。
「で、今度はどこなんだ?」
「東洞院の藤原實朝さまの邸だ。亡くなったのは、その實朝さまさ」
東洞院は先帝――、上皇の座所・仙洞院があるため、そう呼ばれる。その場所で〝穢れ〟を出したと、内裏では大騒ぎになっているらしい。
「なにせ、鳥辺野(※貴人の墓所)に行く前に骨になったんだからな。これで北家の関係者が三人、この王都で骨になった。噂好きな連中がなんと言っているか、知っているか? 晴明」
「いや」
「藤壺の怨霊が北家を祟っている――だそうだ」
藤原實朝は藤原嫡流である北家から派生した家の当主で、参議の地位にあるという。
その夜は宴に呼ばれた帰りで、前日の雨の影響により帰るのに時間がかかり、實朝は酷く苛立っていたらしい。
帰宅して暫くして、北の方(※正妻)が實朝の様子が気になり、主殿に行くと、庭に青い華が咲いていたという。
「――そこに實朝さまの骸があったというわけか」
「ああ、見事に骨になってな」
見た北の方は恐怖のあまり、寝込んでしまったらしい。
しかし、またも青い彼岸花である。
間違いなく、この王都に〝それ〟はいる。いくら亡くなったからと、人はすぐに白骨にはならない。明らかに、何モノかが関わっている。
冬真が帰った後、暫く黙考していた晴明は十二天将を招喚した。
最近は自由気ままな天将である。人界に降りている誰からしらが応じるだろう。
『何か用? 晴明』
顕現した太陰に、晴明は半眼で彼女を見据えた。
「なんだ……それは?」
『なにってみればわかるでしょ?』
なんと彼女は、袿を数枚重ねて羽織っていた。貴族の女性たちが着ているのを見た太陰は、着てみたくなったらしい。自分たちの存在は人界に影響すると言っておきながら、逆に影響されているのはどうだろう。
軽い頭痛を覚えた晴明だが即、脱げと命じた。
太陰も着てみたものの動きづらかったらしく、いつもの姿になった。
『それで?』
「都に妖が侵入している。すぐに気配を探れ」
『わかったわ』
「太陰」
赤い髪をふわりと舞わせて背を向けた太陰を、晴明が呼び止めた。
『なぁに?』
「この間、お前が言いかけたことは何だったのだ?」
振り向いた太陰の目が一瞬見開かれ、答えるまで間が空く。
『……そうだったかしら? もう忘れたわ』
彼女はくるりと背を向けて、隠形した。
太陰が残した風が晴明の近くにあった几帳と御簾を揺らし、文台に置かれた書をぱらぱらと捲った。
暫くすると、簀子縁を歩いてくる足音が聞こえてきた。
先触れもなく、門前で断りもしない、勝手に上がり込んでくるモノといえば人間では冬真ともう一人――。
「やぁ……」
狩衣に烏帽子、手には釣り竿という姿で廂の下に立つ人物に、晴明はやれやれと溜息をついた。
「まさか、その格好のまま阿倍野からいらしたのですか? 父上」
◆◆◆
雨が降ったり止んだりを繰り返す王都の昊は、この日は日輪が遠慮がちに雲から覗いていた。雨は人界に恵みをもたらす一方で、河を暴れさせるため厄介だろう。
鴨川に桂川、賀茂・下鴨を流れる賀茂川、王都や周辺には様々な河がある。
『なぁ? 晴明が昏がりに沈んだらどうなるんだ?』
唐突に話を振ってきた同胞に、天将・太陰は目を瞬かせた。
晴明邸を離れた太陰はもう一人、異界から降りていた天将にして、北の守護・玄武と合流していた。
十二天将の中で陽気なほうの玄武が、神妙な面立ちでものを言ってくるのは珍しい。
『……完全に人ではなくなるでしょうね』
彼らも神だが人の未来が見えるわけではない。もし晴明が昏がりに傾くとわかれば、天将は異界に去るしかないのだ。そのことは、晴明との約定で決している。
『あいつの下に降りたこと、後悔していないか?』
『あなたはどうなの? 玄武』
『晴明に使われてみると楽しいこともあるが、大抵は無茶な命令だ。あいつ、俺たちが神だということを忘れていないか?』
『たぶん、考えていないと思うわ。私たちなら彼の心を覗こうと思えば覗けるけど、あまりお勧めできないわね』
恐らく晴明の心は、まだ迷いの中にある。
いつ再び、心に冥がりが生まれるか知れぬという思い。
人の中で最も冥がりの地に近い者として生まれた彼は、これからも迷い、戦って生きていくのだろう。その辛い心の奥底を、太陰は覗く気にはならなかった。
人界に降りなければ人と接することも、その内面も知ることはなかった。
だからといって、後悔はしてはいない。
玄武は晴明に呆れてはいるが、憤っている様子はない。
『とりあえず、俺は晴明の一端が覗けてほっとしているが?』
にっと笑う玄武に、太陰は微笑み返す。
小倉山東麓での一件――。
なにゆえと嘆いた大髑髏、結界で動きと攻撃を封じたまではよかった。
黒い塵となって風に飛ばされる――大髑髏の最期。だが、そうはならなかった。
晴明は個々に集まる魂に情をかけた。彼らを救うために。
普通の陰陽師なら、その魂も塵となり、冥府へ送ることはしなかったであろう。
祓うだけが陰陽師の務めでないという晴明に、人の情がある以上、彼は冥がりに沈むことはないだろう。
『あの魂、どうなったんだろうな?』
『いくら晴明でも冥府の領域にははいれないわ。天将たちも』
大髑髏の躯から解放された魂らが、はたして極楽へ向かうのか地獄へ向かうのか。
『人間っていうのは、俺たちに比べたら命はあっという間だな』
『そうね……』
あとどのくらい、晴明の式神としていられるのだろう。
晴明もいつか年を取り寿命を迎え、彼岸に渡る日が来る。
玄武が気遣わしげな視線を寄越す。
『泣いているのか? 太陰』
『馬鹿ね。目に塵が入っただけよ! 大体あの唐変木、女心などわからないんだからっ』
『……なにかあったのか? 晴明の邸で……』
突然怒り出す太陰に、玄武が首を傾げる。
『なにもないわっ!』
まさか、人の真似をして着飾ってみた、とは口が裂けても言えない太陰であった。
(これだから、雨の日の外出は嫌なのだ……)
その牛車の中にいた男は苛立っていた。
宴に呼ばれるのはいいが、俥が何度か泥濘みに嵌まった。揺れも酷い。
自邸に帰るのに行きより倍かかり、亥の正刻(※午後二十二時)を告げる鐘鼓が鳴り終わっての帰宅となった
牛車を降りると、パシャリと足許で水が跳ねた。
濡れた指貫に眉を寄せ、男は引き攣った声を上げた。
「殿、如何されました?」
「早う、これを退かせ。まったく気味が悪い」
牛飼い童たちが、主が〝これ〟というモノのほうに視線を送ると、一様に眉を寄せる。
「なにも――おりませぬが?」
「いるではないか? そこに」
牛飼い童たちは、ますます怪訝そうに首を傾ける。
男は、自分だけが見えているものが何なのか怖くなった。黒い影のようなモノがすうっと上に伸びて、こちらを見てくるモノが。
(これならば……)
男は後悔していた。
いつもなら具注暦(※その日の吉凶など書かれてある暦)を毎朝見ていたものを、なぜこの日は確認しなかったのか。
後悔はやがて嘆きと変わり、男は雲間から覗いた月を見上げていた。
ああ、なにゆえ――と。
◆
また、王都に骸が転がった――。
朝からそんな話を聞かされて、かの青年は渋面で腕を組んだ。いくら怪異に詳しい職にあるとはいえ、まだ朝餉前である。
「お前なぁ……」
「穢れの都――なぁんてことになったら、お前も嫌だろう? 晴明」
晴明は人の心を軽く抉ってくる男に「この野郎……っ」と思ったが耐えた。
そもそも、迷惑だと言いながらも邸内に入れているのは自分だ。来て欲しくないのなら、辻という辻に呪を飛ばせば、彼は晴明邸にはやってはこられない。
同じ路を何度も往復することになるか、諦めて自邸に帰るしかない。
それをしないということは、藤原冬真という男に心を許したということなのだろう。
「で、今度はどこなんだ?」
「東洞院の藤原實朝さまの邸だ。亡くなったのは、その實朝さまさ」
東洞院は先帝――、上皇の座所・仙洞院があるため、そう呼ばれる。その場所で〝穢れ〟を出したと、内裏では大騒ぎになっているらしい。
「なにせ、鳥辺野(※貴人の墓所)に行く前に骨になったんだからな。これで北家の関係者が三人、この王都で骨になった。噂好きな連中がなんと言っているか、知っているか? 晴明」
「いや」
「藤壺の怨霊が北家を祟っている――だそうだ」
藤原實朝は藤原嫡流である北家から派生した家の当主で、参議の地位にあるという。
その夜は宴に呼ばれた帰りで、前日の雨の影響により帰るのに時間がかかり、實朝は酷く苛立っていたらしい。
帰宅して暫くして、北の方(※正妻)が實朝の様子が気になり、主殿に行くと、庭に青い華が咲いていたという。
「――そこに實朝さまの骸があったというわけか」
「ああ、見事に骨になってな」
見た北の方は恐怖のあまり、寝込んでしまったらしい。
しかし、またも青い彼岸花である。
間違いなく、この王都に〝それ〟はいる。いくら亡くなったからと、人はすぐに白骨にはならない。明らかに、何モノかが関わっている。
冬真が帰った後、暫く黙考していた晴明は十二天将を招喚した。
最近は自由気ままな天将である。人界に降りている誰からしらが応じるだろう。
『何か用? 晴明』
顕現した太陰に、晴明は半眼で彼女を見据えた。
「なんだ……それは?」
『なにってみればわかるでしょ?』
なんと彼女は、袿を数枚重ねて羽織っていた。貴族の女性たちが着ているのを見た太陰は、着てみたくなったらしい。自分たちの存在は人界に影響すると言っておきながら、逆に影響されているのはどうだろう。
軽い頭痛を覚えた晴明だが即、脱げと命じた。
太陰も着てみたものの動きづらかったらしく、いつもの姿になった。
『それで?』
「都に妖が侵入している。すぐに気配を探れ」
『わかったわ』
「太陰」
赤い髪をふわりと舞わせて背を向けた太陰を、晴明が呼び止めた。
『なぁに?』
「この間、お前が言いかけたことは何だったのだ?」
振り向いた太陰の目が一瞬見開かれ、答えるまで間が空く。
『……そうだったかしら? もう忘れたわ』
彼女はくるりと背を向けて、隠形した。
太陰が残した風が晴明の近くにあった几帳と御簾を揺らし、文台に置かれた書をぱらぱらと捲った。
暫くすると、簀子縁を歩いてくる足音が聞こえてきた。
先触れもなく、門前で断りもしない、勝手に上がり込んでくるモノといえば人間では冬真ともう一人――。
「やぁ……」
狩衣に烏帽子、手には釣り竿という姿で廂の下に立つ人物に、晴明はやれやれと溜息をついた。
「まさか、その格好のまま阿倍野からいらしたのですか? 父上」
◆◆◆
雨が降ったり止んだりを繰り返す王都の昊は、この日は日輪が遠慮がちに雲から覗いていた。雨は人界に恵みをもたらす一方で、河を暴れさせるため厄介だろう。
鴨川に桂川、賀茂・下鴨を流れる賀茂川、王都や周辺には様々な河がある。
『なぁ? 晴明が昏がりに沈んだらどうなるんだ?』
唐突に話を振ってきた同胞に、天将・太陰は目を瞬かせた。
晴明邸を離れた太陰はもう一人、異界から降りていた天将にして、北の守護・玄武と合流していた。
十二天将の中で陽気なほうの玄武が、神妙な面立ちでものを言ってくるのは珍しい。
『……完全に人ではなくなるでしょうね』
彼らも神だが人の未来が見えるわけではない。もし晴明が昏がりに傾くとわかれば、天将は異界に去るしかないのだ。そのことは、晴明との約定で決している。
『あいつの下に降りたこと、後悔していないか?』
『あなたはどうなの? 玄武』
『晴明に使われてみると楽しいこともあるが、大抵は無茶な命令だ。あいつ、俺たちが神だということを忘れていないか?』
『たぶん、考えていないと思うわ。私たちなら彼の心を覗こうと思えば覗けるけど、あまりお勧めできないわね』
恐らく晴明の心は、まだ迷いの中にある。
いつ再び、心に冥がりが生まれるか知れぬという思い。
人の中で最も冥がりの地に近い者として生まれた彼は、これからも迷い、戦って生きていくのだろう。その辛い心の奥底を、太陰は覗く気にはならなかった。
人界に降りなければ人と接することも、その内面も知ることはなかった。
だからといって、後悔はしてはいない。
玄武は晴明に呆れてはいるが、憤っている様子はない。
『とりあえず、俺は晴明の一端が覗けてほっとしているが?』
にっと笑う玄武に、太陰は微笑み返す。
小倉山東麓での一件――。
なにゆえと嘆いた大髑髏、結界で動きと攻撃を封じたまではよかった。
黒い塵となって風に飛ばされる――大髑髏の最期。だが、そうはならなかった。
晴明は個々に集まる魂に情をかけた。彼らを救うために。
普通の陰陽師なら、その魂も塵となり、冥府へ送ることはしなかったであろう。
祓うだけが陰陽師の務めでないという晴明に、人の情がある以上、彼は冥がりに沈むことはないだろう。
『あの魂、どうなったんだろうな?』
『いくら晴明でも冥府の領域にははいれないわ。天将たちも』
大髑髏の躯から解放された魂らが、はたして極楽へ向かうのか地獄へ向かうのか。
『人間っていうのは、俺たちに比べたら命はあっという間だな』
『そうね……』
あとどのくらい、晴明の式神としていられるのだろう。
晴明もいつか年を取り寿命を迎え、彼岸に渡る日が来る。
玄武が気遣わしげな視線を寄越す。
『泣いているのか? 太陰』
『馬鹿ね。目に塵が入っただけよ! 大体あの唐変木、女心などわからないんだからっ』
『……なにかあったのか? 晴明の邸で……』
突然怒り出す太陰に、玄武が首を傾げる。
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