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第三話 若菖蒲の君
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その夜――、今上(※帝)は外にいた。外と言っても内裏の簀子縁だが、『愛しの君』の殿舎に忍んで行こうと、夜御殿(※清涼殿にある帝の寝室)を抜け出していたのである。
世の男たちは愛しの姫のもとに通うそうだが、帝ともなるとそうはいかない。一度やってみたいと思うものの、内裏の外に女人を求めずとも、後宮には中宮以下、女御などいるのだが。
彼が逢いに行こうとしているのは、梨壺の更衣の殿舎だ。彼の中で現在、一番お気に入りの女人である。
昊には久方降りの望月(※満月)が昇り、和歌を詠んでみるのもよいだろう。
だが、梨壺の更衣が暮らす昭陽舎へ向かうその足が止まる。
庭に青い火霊が浮いていたからだ。
だが今上は、声を上げることはしなかった。自分の前に現れた火霊は現在は亡き、藤壺の女御かも知れないと思ったからだ。
「出たわね? この幽鬼!」
「え……」
なにゆえこの声は、背後から聞こえてくるのだろう。
今上が振り向くと、薙刀が振り下ろされる寸前だった。
「――ねぇ、聞いた? また幽鬼が出たんですって」
内裏・温明殿は内侍所で、女房たちが噂に花を咲かせている。
そんな彼女から少し離れた先で、書の片付けをしていた藤典侍・藤原菖蒲は、噂に夢中の彼女たちに内心ひやひやしていた。先ほどからずっと、背後に嫌なものが突き刺さって仕方がないのである。
一瞥すると、藤内侍・藤原章子が眉間に小さな皺を刻んでいた。
女房装束の桜躑躅の襲が美しい彼女は、さすが北家の血筋と感心するが、性格はかなりきつい。かくいう菖蒲も負けず劣らずという性格をしていたが、彼女ほどではない――と自分では思っている。
「やはり、藤壺の?」
彼女たちは藤内侍の表情に気づいていないのか、話をやめる気配はない。
(そろそろ、内侍さまの雷が落ちるわね)
内裏に幽鬼が出る――、そんな噂が内裏を駆け巡っていた。
なにしろ、幽鬼が目撃されるのが現在は誰もいない飛香舎。藤が植えられていることから藤壺とも呼ばれるが、主である藤壺の女御と、彼女が里で産んだ帝の第一皇子が亡くなってから、二人は呪詛されたと噂になったことがあったらしい。
それに関白・藤原頼房と実娘である中宮が関わっているかも知れないとなると、北家側の人間である章子が眉間に皺を刻むのは当然と言えば当然かも知れない。
「まさか、先の――」
「いい加減になさいっ!」
どうやら彼女たちは、禁句に触れてしまったようだ。
藤内侍の怒りが、ついに破裂した。
「藤内侍さま……っ」
「あなたがたは、ここを何処だとお思い? 恐れ多くも、天照大神をお祀りする賢所がある所。迂闊な発言はおやめなさいっ」
温明殿の南側には、その天照大神のご神体・八咫の鏡を祀る賢所があるが、藤内侍としてはやはり、北家のことにまで踏み入られたくないのだろう。
さらさらと衣擦れをさせて持ち場へ戻っていく彼女たちを目で追って、菖蒲は藤内侍と二人にされて困惑した。
「若菖蒲の君」
そう藤内侍に呼ばれて、菖蒲はもはや蛇に睨まれた蛙である。
冷ややかに見つめられ、何を言われるのか戦々恐々である。
若菖蒲の君とは、菖蒲の周りにいる者たちがつけた名で、勝ち気な姫という意味合いが強いらしく、菖蒲としては気に入らないのだが。
藤内侍が若菖蒲の君と呼んでくるときは大概説教か、面倒なことを押しつけられるかだ。
「……なにか? 藤内侍さま」
「あなた、かの安倍晴明どのと昵懇の間柄ですって?」
ぱらりと檜扇を開いた藤内侍は、目を細めた。
(ああ、そっち?)
これまで以上の雷を落とされ、長い説教がくどくどと始まるのかと覚悟したが、どうやや違うらしい。
「昵懇というよりは……、従兄を通してですけど……?」
「ならば、頼まれていただけないかしら? その従兄どのに伝えて」
「はぁ……」
気の抜けた返事をした、菖蒲であった。
◆
曇天の一条大路――、もうそろそろ戻り橋というところで、晴明の足が止まった。
刻限は酉の刻(※午後十八時)――、いわゆる逢魔が時である。
路の真ん中で、鬼が大きな口をにいっと吊り上げていた。おそらく喰らおうとしているのだろうが、相手を間違えていることを鬼は気づいていない。
『喰ッテヤル……、喰ッテヤル』
ぎょろりとした大きな目に、口から覗いた牙、文字通りの鬼だが、晴明は目の前の鬼よりもっと迫力があるモノを見たことがあるために、やれやれという気分だ。
「生憎だが、私もこれから夕餉なんだ」
と言っても、強飯と汁物という至って質素なものだが。
従四位の身となっても、晴明の衣食住は変わらない。邸だけは池がある寝殿造りと広々としているが、他の貴族からすれば小さかろう。
着るものも袿に地紋が少ない狩衣、大内裏では無地の白い直衣である。
『人間……、喰ウ』
どうやら目の前の鬼には、こちらの事情など関係ないようである。
晴明は嘆息し、狩衣の袷から呪札を引き抜く。
「オン、サンマンダバサラダン、センダンマカロシャダソハタヤ、ウンタラタカンマン」
刀印を指で結び、真言を唱える。
「繋縛服従、破邪滅消!!」
呪符に刻まれる五芒星が、カッ閃光する。
『ギャ……!』
晴明の手を離れた呪符が鬼の動きを止め、黒い塵へと変えていく。
自邸の前まで来ると、晴明は再び足を止めた。
門の前に、直垂姿の男が立っていた。見慣れたその姿に、晴明は半眼で嘆息する。
「お前なぁ……、人の都合というものを考えたことはあるのか? 冬真」
常識がある者なら、先触れ(※前もって知らせる)をする。だがこの男の場合は、突然やってくるため、些か迷惑である。
なにしろ、自邸に帰っても晴明の仕事あるのだ。依頼された霊符、星の運行を読んで吉凶を判じ、さらには関白・頼房から言われた幽鬼の件と盛りだくさんだ。
「危うく、首が飛びかけたらしい」
「は……?」
唖然とする晴明を余所に、冬真は眉を寄せていた。
◆◆◆
ああ、なにゆえに――。
月下で『それは』嘆く。
不条理な身の上と、誰にも気づいてもらえぬ寂しさに。
待てど暮らせど、誰も答えぬ。
聞け。聞け。
我が嘆きを聞け。
早く、我が問いに答えよ。
さぁ――……と、天籟(※自然の音)が晴明の耳に届く。
またも聞こえてきた『それ』は、いったいなんなのか。風に混じり、何か別の音がするのだがはっきりしない。
目の前の男には、聞こえていなさそうだが。
晴明は冬真を一瞥し、土器を口に運んだ。
冬真の話に寄れば、昨夜またも内裏に幽鬼が出たという。
「それがどうして、誰かの首が飛びかけたことになる?」
胡乱に眉を寄せる晴明に、冬真は首が飛びかけたのは従妹の菖蒲だという。
「菖蒲どのが……?」
藤原菖蒲は藤原南家に連なる家の姫で、父親は冬真の父にして右大臣・藤原兼久の実弟である。
「あのおてんば、宮仕えなんぞ務まるのかと思えば、さっそくやらかした。聞いて驚くなよ? 晴明。なんと、主上を幽鬼と間違えて危うく薙刀を振り下ろすところだったんだ」
「確かに……、首がとぶな」
苦笑する、晴明である。
菖蒲は〝若菖蒲の君〟とも呼ばれ、端午の節会生まれなのと、勝ち気な性格、さらに〝あやめ〟と〝しょうぶ〟は同じ漢字でもあったためにつけられたという。
「だろう? 主上は〝夜中に彷徨いている私が悪かったのだ〟とその場で許してくれたそうだが、露見していれば勘違いだろうとすまない」
「まさか、ただ菖蒲どのの失態を嘆きにきたんじゃないだろうな? 冬真」
「今回は主上が火霊をご覧になったらしい。菖蒲の所(内侍所)では、幽鬼の正体は藤壺の女御さまではないかと噂になっているそうだ」
「確か内侍どのは、関白さまの姪御だったな」
内侍は、帝の声がかかってもおかしくはない女官の最高位である。
現に歴代の帝の中には、内侍に子を産ませたものもいたらしい。
しかも弘徽殿の中宮とは従姉妹、せっかく手に入れた地位を手放したくないのは女人も同じらしい。冬真曰く彼女も幽鬼が誰なのか調べろと、菖蒲に言ってきたという。
「既に関白さまからその件は言われている」
「そうだが、彼女にすればかの女御の死因が、北家の呪詛だったなんてことになると内裏からはいられなくなる。関白さまは居座るだろうが」
早い話が、晴明に何とかしろということらしい。
関白といい、藤内侍といい、北家の人間は遠回しにものをいう癖がある。
南家は南家で――。
晴明は、冬真を一瞥した。
「お前も、藤原だったな」
「あの古狸と一緒にするなよ……」
冬真の目が据わる。
冬真の言う古狸が誰のことを指しているのか、いうまでもない。
世の男たちは愛しの姫のもとに通うそうだが、帝ともなるとそうはいかない。一度やってみたいと思うものの、内裏の外に女人を求めずとも、後宮には中宮以下、女御などいるのだが。
彼が逢いに行こうとしているのは、梨壺の更衣の殿舎だ。彼の中で現在、一番お気に入りの女人である。
昊には久方降りの望月(※満月)が昇り、和歌を詠んでみるのもよいだろう。
だが、梨壺の更衣が暮らす昭陽舎へ向かうその足が止まる。
庭に青い火霊が浮いていたからだ。
だが今上は、声を上げることはしなかった。自分の前に現れた火霊は現在は亡き、藤壺の女御かも知れないと思ったからだ。
「出たわね? この幽鬼!」
「え……」
なにゆえこの声は、背後から聞こえてくるのだろう。
今上が振り向くと、薙刀が振り下ろされる寸前だった。
「――ねぇ、聞いた? また幽鬼が出たんですって」
内裏・温明殿は内侍所で、女房たちが噂に花を咲かせている。
そんな彼女から少し離れた先で、書の片付けをしていた藤典侍・藤原菖蒲は、噂に夢中の彼女たちに内心ひやひやしていた。先ほどからずっと、背後に嫌なものが突き刺さって仕方がないのである。
一瞥すると、藤内侍・藤原章子が眉間に小さな皺を刻んでいた。
女房装束の桜躑躅の襲が美しい彼女は、さすが北家の血筋と感心するが、性格はかなりきつい。かくいう菖蒲も負けず劣らずという性格をしていたが、彼女ほどではない――と自分では思っている。
「やはり、藤壺の?」
彼女たちは藤内侍の表情に気づいていないのか、話をやめる気配はない。
(そろそろ、内侍さまの雷が落ちるわね)
内裏に幽鬼が出る――、そんな噂が内裏を駆け巡っていた。
なにしろ、幽鬼が目撃されるのが現在は誰もいない飛香舎。藤が植えられていることから藤壺とも呼ばれるが、主である藤壺の女御と、彼女が里で産んだ帝の第一皇子が亡くなってから、二人は呪詛されたと噂になったことがあったらしい。
それに関白・藤原頼房と実娘である中宮が関わっているかも知れないとなると、北家側の人間である章子が眉間に皺を刻むのは当然と言えば当然かも知れない。
「まさか、先の――」
「いい加減になさいっ!」
どうやら彼女たちは、禁句に触れてしまったようだ。
藤内侍の怒りが、ついに破裂した。
「藤内侍さま……っ」
「あなたがたは、ここを何処だとお思い? 恐れ多くも、天照大神をお祀りする賢所がある所。迂闊な発言はおやめなさいっ」
温明殿の南側には、その天照大神のご神体・八咫の鏡を祀る賢所があるが、藤内侍としてはやはり、北家のことにまで踏み入られたくないのだろう。
さらさらと衣擦れをさせて持ち場へ戻っていく彼女たちを目で追って、菖蒲は藤内侍と二人にされて困惑した。
「若菖蒲の君」
そう藤内侍に呼ばれて、菖蒲はもはや蛇に睨まれた蛙である。
冷ややかに見つめられ、何を言われるのか戦々恐々である。
若菖蒲の君とは、菖蒲の周りにいる者たちがつけた名で、勝ち気な姫という意味合いが強いらしく、菖蒲としては気に入らないのだが。
藤内侍が若菖蒲の君と呼んでくるときは大概説教か、面倒なことを押しつけられるかだ。
「……なにか? 藤内侍さま」
「あなた、かの安倍晴明どのと昵懇の間柄ですって?」
ぱらりと檜扇を開いた藤内侍は、目を細めた。
(ああ、そっち?)
これまで以上の雷を落とされ、長い説教がくどくどと始まるのかと覚悟したが、どうやや違うらしい。
「昵懇というよりは……、従兄を通してですけど……?」
「ならば、頼まれていただけないかしら? その従兄どのに伝えて」
「はぁ……」
気の抜けた返事をした、菖蒲であった。
◆
曇天の一条大路――、もうそろそろ戻り橋というところで、晴明の足が止まった。
刻限は酉の刻(※午後十八時)――、いわゆる逢魔が時である。
路の真ん中で、鬼が大きな口をにいっと吊り上げていた。おそらく喰らおうとしているのだろうが、相手を間違えていることを鬼は気づいていない。
『喰ッテヤル……、喰ッテヤル』
ぎょろりとした大きな目に、口から覗いた牙、文字通りの鬼だが、晴明は目の前の鬼よりもっと迫力があるモノを見たことがあるために、やれやれという気分だ。
「生憎だが、私もこれから夕餉なんだ」
と言っても、強飯と汁物という至って質素なものだが。
従四位の身となっても、晴明の衣食住は変わらない。邸だけは池がある寝殿造りと広々としているが、他の貴族からすれば小さかろう。
着るものも袿に地紋が少ない狩衣、大内裏では無地の白い直衣である。
『人間……、喰ウ』
どうやら目の前の鬼には、こちらの事情など関係ないようである。
晴明は嘆息し、狩衣の袷から呪札を引き抜く。
「オン、サンマンダバサラダン、センダンマカロシャダソハタヤ、ウンタラタカンマン」
刀印を指で結び、真言を唱える。
「繋縛服従、破邪滅消!!」
呪符に刻まれる五芒星が、カッ閃光する。
『ギャ……!』
晴明の手を離れた呪符が鬼の動きを止め、黒い塵へと変えていく。
自邸の前まで来ると、晴明は再び足を止めた。
門の前に、直垂姿の男が立っていた。見慣れたその姿に、晴明は半眼で嘆息する。
「お前なぁ……、人の都合というものを考えたことはあるのか? 冬真」
常識がある者なら、先触れ(※前もって知らせる)をする。だがこの男の場合は、突然やってくるため、些か迷惑である。
なにしろ、自邸に帰っても晴明の仕事あるのだ。依頼された霊符、星の運行を読んで吉凶を判じ、さらには関白・頼房から言われた幽鬼の件と盛りだくさんだ。
「危うく、首が飛びかけたらしい」
「は……?」
唖然とする晴明を余所に、冬真は眉を寄せていた。
◆◆◆
ああ、なにゆえに――。
月下で『それは』嘆く。
不条理な身の上と、誰にも気づいてもらえぬ寂しさに。
待てど暮らせど、誰も答えぬ。
聞け。聞け。
我が嘆きを聞け。
早く、我が問いに答えよ。
さぁ――……と、天籟(※自然の音)が晴明の耳に届く。
またも聞こえてきた『それ』は、いったいなんなのか。風に混じり、何か別の音がするのだがはっきりしない。
目の前の男には、聞こえていなさそうだが。
晴明は冬真を一瞥し、土器を口に運んだ。
冬真の話に寄れば、昨夜またも内裏に幽鬼が出たという。
「それがどうして、誰かの首が飛びかけたことになる?」
胡乱に眉を寄せる晴明に、冬真は首が飛びかけたのは従妹の菖蒲だという。
「菖蒲どのが……?」
藤原菖蒲は藤原南家に連なる家の姫で、父親は冬真の父にして右大臣・藤原兼久の実弟である。
「あのおてんば、宮仕えなんぞ務まるのかと思えば、さっそくやらかした。聞いて驚くなよ? 晴明。なんと、主上を幽鬼と間違えて危うく薙刀を振り下ろすところだったんだ」
「確かに……、首がとぶな」
苦笑する、晴明である。
菖蒲は〝若菖蒲の君〟とも呼ばれ、端午の節会生まれなのと、勝ち気な性格、さらに〝あやめ〟と〝しょうぶ〟は同じ漢字でもあったためにつけられたという。
「だろう? 主上は〝夜中に彷徨いている私が悪かったのだ〟とその場で許してくれたそうだが、露見していれば勘違いだろうとすまない」
「まさか、ただ菖蒲どのの失態を嘆きにきたんじゃないだろうな? 冬真」
「今回は主上が火霊をご覧になったらしい。菖蒲の所(内侍所)では、幽鬼の正体は藤壺の女御さまではないかと噂になっているそうだ」
「確か内侍どのは、関白さまの姪御だったな」
内侍は、帝の声がかかってもおかしくはない女官の最高位である。
現に歴代の帝の中には、内侍に子を産ませたものもいたらしい。
しかも弘徽殿の中宮とは従姉妹、せっかく手に入れた地位を手放したくないのは女人も同じらしい。冬真曰く彼女も幽鬼が誰なのか調べろと、菖蒲に言ってきたという。
「既に関白さまからその件は言われている」
「そうだが、彼女にすればかの女御の死因が、北家の呪詛だったなんてことになると内裏からはいられなくなる。関白さまは居座るだろうが」
早い話が、晴明に何とかしろということらしい。
関白といい、藤内侍といい、北家の人間は遠回しにものをいう癖がある。
南家は南家で――。
晴明は、冬真を一瞥した。
「お前も、藤原だったな」
「あの古狸と一緒にするなよ……」
冬真の目が据わる。
冬真の言う古狸が誰のことを指しているのか、いうまでもない。
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