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第二話 王都に彷徨う魂たち
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ああ、なにゆえ――。
聞け。
なにゆえ、われは。
聞くがいい。我が叫びを、嘆きを。
お前には聞こえぬのか。
我が哀しみを、我が怒りを。
聞け。聞け。
我が鬼哭の声を。
さぁ――……と、風の音がする。
湿った風とともに、別のなにかが耳に触れた。
青年は口に運びかけていた土器から視線をあげ、半蔀のほうを見た。
「どうした?晴明」
晴明の目の前で、同じく土器を口に運んでいた男――、藤原冬真がひとつ瞬きをした。「いま――、誰かの声がしなかったか?」
「いや、風の音じゃないのか?」
耳を澄ましてみたが、冬真の言うとおり、風の音しか聞こえては来なかった。
晴明に聞こえたそれは、確かに〝声〟というよりも、〝音に〟近い。
王都の北を通る一条大路――、この大路沿いには貴族の邸宅や厨町などがある。
築地塀の続く大路を進むと堀川に出る。そこには一条戻橋という橋が架かっていた。もともと土御門橋と呼ばれていたが、死者がこの橋で蘇ったといわれ、一条戻橋という名前に変えられたという。
安倍晴明は、この一条戻橋近くに邸を構かまえている。
この日、知己となった男が酒を呑まないかと晴明邸にやって来ていた。
水無月(※六月)――。
長雨の時季に入り、心まで薄雲が覆ったように鬱々とした気分だ。妻戸も開いているというのに、湿気と盆地特有の暑さに狩衣は着ていられず、烏帽子も外した晴明であった。
対し冬真は紗綾形文様の直垂と、彼は最初から冠などは被っては来なかった。
本来は常に烏帽子を着用するのが成人男性の身嗜みだが、冬真は名門貴族の息子であるにも関わらず、そうした常識にはとらわれたくないらしい。
大内裏では左近衛府中将であり、藤原南家の次期当主。ただ性格は、少々がさつではあるが。
今や、飛ぶ鳥を落とす勢いの藤原一門。
藤原四兄弟を祖として、四家に分かれた藤原家は、現在は関白・藤原頼房を当主とする嫡流の北家、冬真の父にして右大臣・藤原兼久を当主とする傍流の南家となったが、この間に枝分かれしていた者を含めれば、都を歩けば藤原なにがしという人に当たるというほど、藤原姓は多いだろう。
晴明は、おかしな取り合わせだと自嘲的に嗤った。
かたや名門貴族の息子、かたや妖の血を引きながら陰陽師に就いている自分。
油断すれば冥がりに沈む身だというのに――。
冥がりは心に宿した闇、人に非ざるモノが棲む世界。両者は違うようで、ある日突然結びつく。ただ晴明の場合は、妖の血を半分引いているために混ざってしまったが。
冬真はそんなものは気にしないというが、妖という存在を忌み嫌う人間はほとんどである。子供の頃は自分は人間だと言っても、周りの人間たちは信じてはくれなかった。
いつか人を喰らう化生になる――と、思っているらしい。
さすがに現在は、そうした奇異の目と蔑みの声は受け流す余裕は出来たが。
「また誰か死ぬと思うか?」
唐突に話を振られ、晴明は胡乱に目を細めた。
「酒の肴に血生臭い話か?」
「そう思うのは俺だけじゃないと思うぞ?王都の真ん中で髑髏が転がっているんだ。そのうち、穢れの都になるってな」
晴明は顔を顰めた。
王都に髑髏が転がっている――、冬真の話は冗談ではない。現実に起きていることなのだ。何者に喰われ、骨だけにされる――、そんな怪死が。
晴明は、蛙の化生のことを思い出していた。
彼が棲む池の畔で、蛟が人を喰っていたという。
王都で人を骸にしたのは、その蛟なのだろうか。だが何故か、人を喰ったであろうモノを誰も見てはいないという。見たのは蛙の化生だけだ。
「そういえばお前、関白さまに呼ばれたそうじゃないか?藤壺の件か?」
「ああ……」
「お前を呼んだと云うことは、よほど痛くもない腹を探られたくないらしいな」
頼房に向けられる皮肉に、晴明は得心がいった。
◆◆◆
藤壺は後宮にある殿舎の一つ、飛華舎の別名である。
七年前――、今上帝の第一皇子が病にて亡くなったという。これにより、弟宮である第二皇子が東宮宣下を受けた。
問題は亡くなった第一皇子の生母が弘徽殿の中宮でなく藤壺の女御であり、彼女もまた病で没し、皇子が亡くなったことで呪詛だったのではないかとされたためだ。
呪詛をしたのは、孫を次期帝に据えたい頼房ではないか――、第一皇子の乳母であり、藤壺に仕えていた内侍(※女官の位)がそう叫んでいたという。
本当のところはどうだったのか――、口にしないまでも、現在もそう噂が残っているらしい。頼房としては、自ら疑いを晴らすために動けば「やはりそうだったのか」と思われたくなかったようだ。
――だから、私か。
いつもは帝を誑かしているだの、異能で権力を得ようとしているだの言ってくる彼が、なにゆえ今回だけは調べろと言ってきたのか、晴明なら他の廷臣たちに怪しまれず、幽鬼が誰なのか、さらに始末してくれれば儲けものと踏んだようだ。
嫌なことは、重なるものである。
晴明は帝を誑かしてはいないし、権力を得ようとも思わない。
もともと地下という昇殿(※内裏に上がれる立場)できる身分ではなかったのだ。晴明としてはそのままでも良かったのが、功績を認められ、あれよというまに従四位までになった。位を返せというのなら、いつでも返すつもりの晴明である。
山雨来たらんと欲して風桜に満つ――。
何かが起こる前は、前兆が現れるというがその詩の如く、王都で怪異が起き内裏に幽鬼が彷徨う。はたらしてどちらが先だったのかは不明だが。
(夏越しの祓えが近いというに……)
夏越しの祓えとは、罪や穢れを除き去る朝廷での行事である。
「いつも思うが――」
冬真が笑みを浮かべる。
「なんだ?」
「陰陽師とは大変だなと思ってな」
「思っていたら、仕事の邪魔はせんと思うが?」
半眼で言い返した晴明に、冬真は「邪魔をしたつもりはないんだが」と答える。
冬真がやって来たとき、晴明は貴族たちから依頼された霊符を片付けようと筆をとった所だったのである。帰れと言っても冬真は終わるまで待つといい、背後で待たれてもである。これのどこが、邪魔をしたことにならないのか。
◆◆◆
貴船から王都に向かう道を、牛車が進んでいた。
昨夜に降った雨のせいで道は泥濘み、乗っている人間のほうも楽ではなかった。
湿気と蒸し暑さ、贅をこらした直衣を纏っているせいで暑いこの上ない。開いた蝙蝠扇で扇ぐも、一向に涼しくはならない。
「まったく、まだ邸に着かぬのか……!?」
イライラをぶちまける男に、牛飼い童が申し訳なさげに伝えてくる。
「車輪が泥濘みにはまった様子……、しばらくお待ちを」
「早く致せ!」
憤然と座り直した男の前に、それはいた。
「なにゆえ、こんなモノが……」
それはシュルシュルと床を這い、男の前で鎌首をもたげた。
なにゆえ――。
男は虚しく昊を見上げていた。
さっきまで乗っていた牛車の音が遠ざかっていく。
ああ、なにゆえわたしはここにいるのか。
なにゆえ、誰も聞こえぬのか。
なにゆえ――。
◆
人がまた一人死んだ。
蛟に喰われて骨になった。
骨の側に青い彼岸花。
それは、嘆き悲しむ魂魄が咲かせる華。
なにゆえに、聞こえない。
なにゆえに、消えねばならぬ。
さぁ、聞くがいい。
答えよ。
我が問いに。我が嘆きに。
風の乗るその声に、木の枝にいた彼女は胡乱に眉を寄せた。
声の主はいったい誰なのか。
『珍しいこともあるものね?青龍。あなたが降りてくるなんて』
その男は素肌に肩当てをつけ、腕に領巾を絡ませた姿で顕現した。
『あの声、お前にも聞こえていただろう。太陰』
『人が蛟に喰われたって言っていたわね。でも変だわ。妖が出たのなら、晴明が私たちに何かしら言ってくる筈だもの』
二人は、晴明が使役する式神であった。
しかし、青龍の反応は厳しい。
『あの阿呆に肩入れするのは結構なことだが、奴は冥がりに半分染まった男だ。いつなんどき陥ちるか知れぬ』
晴明は人間と妖の両方の血を引く半妖――。
そのことは当初からわかっていた筈である。
納得の上で、式神となった。
『相変わらず、晴明には厳しいわね。でも青龍、彼は私たち十二天将の主よ』
青龍は青い髪に青い双眸をしているが、太陰は赤い髪に朱色の双眸をもつ。腰まで緩く波打って流れる髪を掻き上げて、太陰は青龍を見据えた。
『奴が冥がりに陥ちぬと?まぁいい。その時は主たる器なしとみるまで』
言いたいことをいって隠形する青龍に呆れ、太陰は溜息をついた。
十二天将は神――、普通なら異界にいて人界に降りることも人間に力を貸すこともない。 安倍晴明が、彼ら一人一人を訪ねにやって来る前までは。
もうあの声は、聞こえては来なかった。
あれは、誰が誰に対しての声だったのか。
聞け。聞け。
我が声を聞け。
お前になら聞こえるはずだ。
さぁ、答えよ。
なにゆえなのか、そのわけを。
神である彼らなら声の主を見つけられそうだが、いくら探っても見つからない。
もし本当に人が喰われたのなら、じっとしてはいられないのだが。
声も聞こえなくなった今ではどうしようもなく、太陰は一人、風に吹かれていた。
聞け。
なにゆえ、われは。
聞くがいい。我が叫びを、嘆きを。
お前には聞こえぬのか。
我が哀しみを、我が怒りを。
聞け。聞け。
我が鬼哭の声を。
さぁ――……と、風の音がする。
湿った風とともに、別のなにかが耳に触れた。
青年は口に運びかけていた土器から視線をあげ、半蔀のほうを見た。
「どうした?晴明」
晴明の目の前で、同じく土器を口に運んでいた男――、藤原冬真がひとつ瞬きをした。「いま――、誰かの声がしなかったか?」
「いや、風の音じゃないのか?」
耳を澄ましてみたが、冬真の言うとおり、風の音しか聞こえては来なかった。
晴明に聞こえたそれは、確かに〝声〟というよりも、〝音に〟近い。
王都の北を通る一条大路――、この大路沿いには貴族の邸宅や厨町などがある。
築地塀の続く大路を進むと堀川に出る。そこには一条戻橋という橋が架かっていた。もともと土御門橋と呼ばれていたが、死者がこの橋で蘇ったといわれ、一条戻橋という名前に変えられたという。
安倍晴明は、この一条戻橋近くに邸を構かまえている。
この日、知己となった男が酒を呑まないかと晴明邸にやって来ていた。
水無月(※六月)――。
長雨の時季に入り、心まで薄雲が覆ったように鬱々とした気分だ。妻戸も開いているというのに、湿気と盆地特有の暑さに狩衣は着ていられず、烏帽子も外した晴明であった。
対し冬真は紗綾形文様の直垂と、彼は最初から冠などは被っては来なかった。
本来は常に烏帽子を着用するのが成人男性の身嗜みだが、冬真は名門貴族の息子であるにも関わらず、そうした常識にはとらわれたくないらしい。
大内裏では左近衛府中将であり、藤原南家の次期当主。ただ性格は、少々がさつではあるが。
今や、飛ぶ鳥を落とす勢いの藤原一門。
藤原四兄弟を祖として、四家に分かれた藤原家は、現在は関白・藤原頼房を当主とする嫡流の北家、冬真の父にして右大臣・藤原兼久を当主とする傍流の南家となったが、この間に枝分かれしていた者を含めれば、都を歩けば藤原なにがしという人に当たるというほど、藤原姓は多いだろう。
晴明は、おかしな取り合わせだと自嘲的に嗤った。
かたや名門貴族の息子、かたや妖の血を引きながら陰陽師に就いている自分。
油断すれば冥がりに沈む身だというのに――。
冥がりは心に宿した闇、人に非ざるモノが棲む世界。両者は違うようで、ある日突然結びつく。ただ晴明の場合は、妖の血を半分引いているために混ざってしまったが。
冬真はそんなものは気にしないというが、妖という存在を忌み嫌う人間はほとんどである。子供の頃は自分は人間だと言っても、周りの人間たちは信じてはくれなかった。
いつか人を喰らう化生になる――と、思っているらしい。
さすがに現在は、そうした奇異の目と蔑みの声は受け流す余裕は出来たが。
「また誰か死ぬと思うか?」
唐突に話を振られ、晴明は胡乱に目を細めた。
「酒の肴に血生臭い話か?」
「そう思うのは俺だけじゃないと思うぞ?王都の真ん中で髑髏が転がっているんだ。そのうち、穢れの都になるってな」
晴明は顔を顰めた。
王都に髑髏が転がっている――、冬真の話は冗談ではない。現実に起きていることなのだ。何者に喰われ、骨だけにされる――、そんな怪死が。
晴明は、蛙の化生のことを思い出していた。
彼が棲む池の畔で、蛟が人を喰っていたという。
王都で人を骸にしたのは、その蛟なのだろうか。だが何故か、人を喰ったであろうモノを誰も見てはいないという。見たのは蛙の化生だけだ。
「そういえばお前、関白さまに呼ばれたそうじゃないか?藤壺の件か?」
「ああ……」
「お前を呼んだと云うことは、よほど痛くもない腹を探られたくないらしいな」
頼房に向けられる皮肉に、晴明は得心がいった。
◆◆◆
藤壺は後宮にある殿舎の一つ、飛華舎の別名である。
七年前――、今上帝の第一皇子が病にて亡くなったという。これにより、弟宮である第二皇子が東宮宣下を受けた。
問題は亡くなった第一皇子の生母が弘徽殿の中宮でなく藤壺の女御であり、彼女もまた病で没し、皇子が亡くなったことで呪詛だったのではないかとされたためだ。
呪詛をしたのは、孫を次期帝に据えたい頼房ではないか――、第一皇子の乳母であり、藤壺に仕えていた内侍(※女官の位)がそう叫んでいたという。
本当のところはどうだったのか――、口にしないまでも、現在もそう噂が残っているらしい。頼房としては、自ら疑いを晴らすために動けば「やはりそうだったのか」と思われたくなかったようだ。
――だから、私か。
いつもは帝を誑かしているだの、異能で権力を得ようとしているだの言ってくる彼が、なにゆえ今回だけは調べろと言ってきたのか、晴明なら他の廷臣たちに怪しまれず、幽鬼が誰なのか、さらに始末してくれれば儲けものと踏んだようだ。
嫌なことは、重なるものである。
晴明は帝を誑かしてはいないし、権力を得ようとも思わない。
もともと地下という昇殿(※内裏に上がれる立場)できる身分ではなかったのだ。晴明としてはそのままでも良かったのが、功績を認められ、あれよというまに従四位までになった。位を返せというのなら、いつでも返すつもりの晴明である。
山雨来たらんと欲して風桜に満つ――。
何かが起こる前は、前兆が現れるというがその詩の如く、王都で怪異が起き内裏に幽鬼が彷徨う。はたらしてどちらが先だったのかは不明だが。
(夏越しの祓えが近いというに……)
夏越しの祓えとは、罪や穢れを除き去る朝廷での行事である。
「いつも思うが――」
冬真が笑みを浮かべる。
「なんだ?」
「陰陽師とは大変だなと思ってな」
「思っていたら、仕事の邪魔はせんと思うが?」
半眼で言い返した晴明に、冬真は「邪魔をしたつもりはないんだが」と答える。
冬真がやって来たとき、晴明は貴族たちから依頼された霊符を片付けようと筆をとった所だったのである。帰れと言っても冬真は終わるまで待つといい、背後で待たれてもである。これのどこが、邪魔をしたことにならないのか。
◆◆◆
貴船から王都に向かう道を、牛車が進んでいた。
昨夜に降った雨のせいで道は泥濘み、乗っている人間のほうも楽ではなかった。
湿気と蒸し暑さ、贅をこらした直衣を纏っているせいで暑いこの上ない。開いた蝙蝠扇で扇ぐも、一向に涼しくはならない。
「まったく、まだ邸に着かぬのか……!?」
イライラをぶちまける男に、牛飼い童が申し訳なさげに伝えてくる。
「車輪が泥濘みにはまった様子……、しばらくお待ちを」
「早く致せ!」
憤然と座り直した男の前に、それはいた。
「なにゆえ、こんなモノが……」
それはシュルシュルと床を這い、男の前で鎌首をもたげた。
なにゆえ――。
男は虚しく昊を見上げていた。
さっきまで乗っていた牛車の音が遠ざかっていく。
ああ、なにゆえわたしはここにいるのか。
なにゆえ、誰も聞こえぬのか。
なにゆえ――。
◆
人がまた一人死んだ。
蛟に喰われて骨になった。
骨の側に青い彼岸花。
それは、嘆き悲しむ魂魄が咲かせる華。
なにゆえに、聞こえない。
なにゆえに、消えねばならぬ。
さぁ、聞くがいい。
答えよ。
我が問いに。我が嘆きに。
風の乗るその声に、木の枝にいた彼女は胡乱に眉を寄せた。
声の主はいったい誰なのか。
『珍しいこともあるものね?青龍。あなたが降りてくるなんて』
その男は素肌に肩当てをつけ、腕に領巾を絡ませた姿で顕現した。
『あの声、お前にも聞こえていただろう。太陰』
『人が蛟に喰われたって言っていたわね。でも変だわ。妖が出たのなら、晴明が私たちに何かしら言ってくる筈だもの』
二人は、晴明が使役する式神であった。
しかし、青龍の反応は厳しい。
『あの阿呆に肩入れするのは結構なことだが、奴は冥がりに半分染まった男だ。いつなんどき陥ちるか知れぬ』
晴明は人間と妖の両方の血を引く半妖――。
そのことは当初からわかっていた筈である。
納得の上で、式神となった。
『相変わらず、晴明には厳しいわね。でも青龍、彼は私たち十二天将の主よ』
青龍は青い髪に青い双眸をしているが、太陰は赤い髪に朱色の双眸をもつ。腰まで緩く波打って流れる髪を掻き上げて、太陰は青龍を見据えた。
『奴が冥がりに陥ちぬと?まぁいい。その時は主たる器なしとみるまで』
言いたいことをいって隠形する青龍に呆れ、太陰は溜息をついた。
十二天将は神――、普通なら異界にいて人界に降りることも人間に力を貸すこともない。 安倍晴明が、彼ら一人一人を訪ねにやって来る前までは。
もうあの声は、聞こえては来なかった。
あれは、誰が誰に対しての声だったのか。
聞け。聞け。
我が声を聞け。
お前になら聞こえるはずだ。
さぁ、答えよ。
なにゆえなのか、そのわけを。
神である彼らなら声の主を見つけられそうだが、いくら探っても見つからない。
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