ダンマス（異端者）

第1039話 わがままな奴ら

「ちょっと、シュウ君！　バザールさんが娘たちに人気があったからって、そんなに凹まないの！　まだしっかり目が見えてないのに、人気があるとか決めつけないの！　普段と違う感触だったから喜んだだけだと思うわ。今だって、シュウ君の腕の中で、気持ちよさそうに眠ってるんだから大丈夫よ」

　バザールが娘たちにキャッキャ言われてたのにジェラシーを感じて、俺はものすごく凹んでいた。なので、気持ちを落ち着かせるために俺は、起きている娘を抱いて癒されている。

　でも、娘たちを抱くとすぐに眠ってしまうのだ。相性がいいのかな？　動いて俺の顔に手を伸ばしてくれる、あの仕草を見たかったけど、腕の中ですやすやと眠る姿も、可愛い。

　寝たのでずっと抱いているのもいいのだが、初めに抱いたミーシャが寝たので次にブルムを抱っこする。

　初めのうちは顔に手を伸ばしてくれていたが、すぐに眠くなってしまったのか、眠れる天使になってしまった。スミレも同じですぐに寝てしまった。

　娘たち３人のベビーベッドは、並べて置いてあり見ているだけで癒される。ちょっと予定と違ったが、癒されたので細かい事はどうでもいい！

　３人がベビーベッドに戻ると、待ってました！　とばかりに猫たちとケットシーが、各娘のベッドに乗って体を密着させて丸くなった。暑くないのかな？

　これ以上は娘たちの邪魔になるので、後ろ髪を引かれる思いだが赤ちゃん部屋を出る。

　そういえば、一緒の空間で赤ちゃんを育てないのかと思い聞いてみたが、初めのうちは体が弱いのであの部屋で慣れさせてから、次第に範囲を広げていくそうだ。

　俺の周りではどうだったっけ？　って考えてみたけど、よく思い出せない。近くに赤ちゃんがいたはずだけど、その時の様子って見た事ないな。

　それに病院とかで産むと……確か、何日か分からないけど様子を見るために、母親と一緒に入院するんだっけ？　そう考えたら産まれたばかりの娘たちは、あそこにいるのは普通なのだろうか？

　でもディストピアではと言うか、この世界では出産しても家で面倒を見ている事が多いはず。ただ、２４時間いつでもヒーラー、回復魔法の使える人間が、治療院にいるので緊急の対応も問題ないのである。

　それでも、産まれたうちの３パーセント位の赤ちゃんが、亡くなってしまうのだ。その報告を聞くたびにやるせない気持ちになるが、日本でも産まれてすぐに亡くなる赤ちゃんがゼロでは無いのだ。医療技術の遅れているこの世界では、３パーセントでもかなりいい数字だとグリエルたちは言っていた。

　この世界の平均で考えれば、２０～３０パーセント近くの赤ちゃんが、産まれて数か月のうちに何らかの理由で亡くなってしまう。１５歳を迎えられるのは、６０パーセント程らしい。

　赤ちゃんの時に亡くならなくても、農村部の貧しい村では、栄養失調で亡くなる子もいれば、魔物に襲われて亡くなる子もいる。街の中でも栄養失調で亡くなる子は、それなりに数がいるようだ。

　死因の多くは奴隷になって、何らかの理由で亡くなってしまう数が多いとの事。虐待であったり、過重労働であったり、中には殺す目的で奴隷を買っているクソもいるらしい。それでも犯罪の称号が付くのにな。

　貴族は、基本的に街の出入りでも称号をチェックされることが無いので、称号を気にしないやつらも多いそうだ。一番胸糞が悪かったのは、処女の生き血を風呂に入れて浸かると、肌にいいと聞いた貴族の婦女たちが……

　あ～思い出しただけでイライラしてきた！　せっかく娘たちで癒されたばかりなのに！

　ささくれていると、ダマが俺の近くに寄ってきたのでもふる事にした。お腹のやわらかい毛に顔をうずめてモフモフを堪能する。

　気持ちが落ち着いたら、今度は肉球マッサージだ！　猫たちは分からないが、ダマは肉球をモミモミされるのが好きなようで、足の上に仰向けで横にならせてプニプニしてやると、だらしない顔をして喜ぶのだ。

　肩もみみたいなものかな？　俺は苦手だけど、世の中にはマッサージ屋が存在するくらいなので、好きな人は好きなのだろう。

　それを見ていたシエルが羨ましそうにこちらを見ている気がする……カメ……顔は蛇っぽいけど、そんな雰囲気を醸し出している。

　でもさ、お前はカメだぞ？　マッサージなんてできないぞ？

　はぁ？　甲羅が痒いってなんなの？　猛烈にアピールしてくるので、何をしてほしいか聞いてみるとそう言ってきたのだ。甲羅に神経が通ってるのか？　それにお前って体の大きさ自由に変えれるんだから、甲羅が脱皮する事も無いだろ？

　わかったよ、甲羅をかくことになるとはって、今は中型犬位のサイズのある亀なので、小さい亀みたいに歯ブラシなんかを使うわけにはいかないよな。じゃぁ、柄付きブラシのブラシの部分だけにして、お風呂へ向かい、甲羅の継ぎ目のような部分まで綺麗にゴシゴシした。

　満足してくれたようで、蛇顔もうっとりとしている。表情豊かだよな。今度はグレンかよ。お前は、炎の翼だから手入れは必要ないだろ？　って思ったら、そんな事は無い！　毎日この翼を維持するために、手入れをしているのだ！　と怒られてしまった。

　でもさ、どうやって俺が手入れするの？　お前燃えてるじゃん。

　そしたら『馬鹿な事を言わないでください。私の体は、敵以外は燃やさないのです！　その証拠に、この家に来て火事になったりしていません！　寝る時に使っている毛布も焦げていないですよ！』と、そういえば、こいつ熱くねえな。従魔にしてから近くにはいたけど、触ってないから気付かなかったぜ。

　そして、見た目は炎でも触り心地は、シルクのようなキメ細かい感じだ。なので、ハクのブラッシングに使う高級な櫛を用意して、炎の翼をブラッシングしてやる。

「ふぃ～ちかれた……」

　３匹とのスキンシップが終わってリビングに戻ったら、ハクを先頭にクロとギン、他の従魔たちもかまってほしいのか、ブラッシングなどを要求してきたのだ。そして４時間もかかってしまった。

　ブラッシングの後に風呂入るのとか辞めてほしいね。乾かすのは自分でやってくれるからいいかもしれないけど、また毛を漉き直さないといけなくなるんだからな。

　そういえば、従魔たちが娘たちの近くの部屋にいつもいるんだよな。気付いたら、娘たちの部屋側にマジックミラーが取り付けられていて、娘たちの様子がのぞけるようになっていた。暇な従魔たちは大体ここでくつろぎながら、娘たちを見ているらしい。

　娘たちは可愛いからな！　従魔たちにもそれが分かっているようだ。可愛いは正義！