恋は秘めて

愛の告白は嬉しくて切ない

「贈悟さん」
　いつもの日常だ。
　いつも通り贈悟は縁側で悠斗を待っていた。
　何の変わり映えもしない。
「今日はキノコと玉ねぎのオムライス、ホワイトソース仕立て」
　料理は少しずつ変化しているような気もする。
「前食べたそうにしてたから、キノコはみじん切りにしたから喉詰まらせても大丈夫！」
「……ありがとう」
　普段切らずに炒めて食べているが。
「そういえば、贈悟さん最近きれいな着物着てるね」
「そうかな？」
　あの夢を見てから、綾子が見立てた着物を選ぶようになった。
　綾子が選ぶのは心なしか色が明るい物が多い。
　今日来ているのは落ち着いたえんじ色だ。
「似合うよ、前のよりいい。触ってもいい？」
　承諾すると袖口をそっと撫で始めた。
「昔、妻が選んでくれて」
　ピタリと悠斗の手が止まる。
「……やっぱり忘れられないもんなの？」
　独りごとのように呟いた、悠斗の言葉に答えていい物か悩む。
「俺、宿題するよ」
「あ、ああ」
　持ってきた鞄を手に取り、居間へと消えて行った。


「贈悟さん」
　今日は学校帰りに悠斗がやってきた。
「贈悟さん、今日は話があるんだ」
「何かな？」
「俺の進路の事で……」
　進路相談か、立派になったものだとしみじみ思う。
「俺、贈悟さんに永久就職しようと思う！」
「……ん？」
　だめだ、最近の子の相談内容はわからない。
「どういう意味かな」
「贈悟さんと結こ、はムリだからずっとお世話していたいなって」
　ああ、介護か。
　本気で考えていてくれた事実が、嬉しくてたまらない。
「気持ちは嬉しいが、中学生だろう？　普通に高校へ行って、それでも気が変わらなければ……」
　言葉に詰まる。
　家へ来てほしい。
　例え気が変わっても。
　そんな事を言いそうだからだ。
「介護、じゃなくてもいいんだ。オレ、その贈悟さんの事、好き、だから」
　これは……まさか。
「愛してるんだ！　贈悟さんと一緒になりたい」
　告白か？　そんなわけがない。
「……悠斗君、意味分かってる？」
「俺を贈悟さんと、恋人にしてください……」
　直球が来てしまった。
　悠斗は頭を下げて頼んでいる。
　呆然としていると悠斗はしびれを切らした。
「……贈悟さんは？」
「わしは、この歳だから」
「若ければいいの？　整形手術して若くなればいいの？　それなら俺お金稼ぐよ」
　贈悟の年老いた手を取り、しわを指で撫でた。
　悠斗はフラれないよう必死に、笑顔を作っているのがわかる。
　そんなに好きでいてくれたのか。
　嬉しさと申し訳なさで胸が痛む。
「君なら、もっと可愛い女の子がいるだろう」
「俺、男が好きみたい」
「え、あ……そうなのか。それにしても可愛い男の子とか」
　自分で何を言っているのか分からなくなってくる。
「贈悟さんが女子なら女の子も好きだったかもしれないけどさ。
俺もし贈悟さんが年下で、幼稚園通っていても、
赤ちゃんでも俺は贈悟さんを……好きになってたと思うから」
　勘違いじゃないのか、そう疑いの声をかけてやりたかった。
　それが出来ないのは、悠斗が悲しむに決まっているからだ。
「俺、贈悟さんがうんと年下なら大きくなるまで待ってた。
でも贈悟さんは、俺が大人になってからじゃ一緒にいる時間が殆どなさそうだし」
「君は……何気に辛辣な」
　辛辣、の意味が悠斗に伝わっていないようだ。
　不思議そうな顔をしている。
「奥さんの代わりでいいから、卒業したら俺を贈悟さんの家に置いて下さい！」
　代わり、そうだろうか本当に。
　綾子の代わりなんていない。
　ただ悠斗の傍にいられたら、どんなに心地良いだろう。
「君は、家族もいるだろう」
　口に出るのは不安だ。
「母さんにも父さんにも言ってあるよ。いいって、後は贈悟さんがいいっていうだけ」
　わしが言うのか『家に来ていい』と、そんなことは無理だ。
「ずっと一緒にいよう、贈悟さん」
「何を言っているんだっ」
　めまいがし、頭を押さえた。
　悠斗が支えようと手を伸ばしてきたので払いのけた。
「君はっ自分の未来を台無しにするつもりか！？」
　久しぶりに、こんな大声を上げた気がする。
　悠斗は驚いたようだったが、ぼそぼそと話し始めた。
「介護の勉強するよ。介護職は安泰っていうじゃん？」
　そうだろうか、本当に？　違うような気がする。
「わしが死んだら、どうす……」
　声を上げた所為かフラついた。
　悠斗は贈悟の身体を支え、肩と腰に両手をあてた。
「俺贈悟さんがいないと……ううんこのまま贈悟さんがいなくなったら、一生後悔する」
「悠斗君、間違っている」
　逃れようと抵抗するが、悠斗の力の方が強い。贈悟は諦めて悠斗に身体を預ける。
　悠斗も随分と大きくなった。
　そうぼんやりと感じた。
「いいじゃん、死んで生まれ変わるまで待てっていうの？」
「それは……」
　そうだ、と言いかける。
　自分が、来世で女に生まれ変わるまで待っていて欲しい。
「その場に俺と綾子さんがいたら？　綾子さんを選ぶんじゃないかな」
　恐らく、その通りだろう。
「……それは、ごめん」
　肯定の代わりに謝る。
「ならさ、もう俺に後悔させてよ。贈悟さんの思う通りにさ。
将来路頭に迷って、贈悟さんと一緒にならなきゃよかったって、別の人生があったのにってさ」
「……それで、いいのか。君は」
　呆れてくる、拒否するのが嫌になるくらいに。
「俺は贈悟さんが『俺を抱きしめた日』からずっと片思いしてきたんだから」
「……いつだったか……」
「幼稚園の頃、俺が転んでさ」
　本当にいつだ。
　春真と仲良くなったのは、小学校に入ってからじゃなかったか。
「……もう君がわしを好きなのか、そう勘違いしているのかよくわからなくなってきたよ」
「勘違いでもいいじゃん、俺きっとずっと勘違いしてるよ」
　先程より体勢を整え、悠斗は贈悟を抱擁した。
「一緒に暮らしてくれる？」
　逃れられないように段々と抱きしめる力が強くなっている。
「贈悟さん？」
　良い返事が出来ない。
　許可をもらったと言っていたが、結局は両親に反対されておしまいではなかろうか。
　悠斗がもう少し成長していれば、それなら。
「なぜか今、君が大人に見えるよ」
　力を振り絞り、唇を悠斗へ重ねた。
　会えるのは最後かもしれない、と思い舌を侵入させる。
「ンッ！？」
　悠斗の上げた声で、それを求めていないのがわかる。
　贈悟は絡んでこない悠斗の舌を欲して必死に吸いついた。
「んんっ」
　悠斗は嫌がっているようだ。
　贈悟は舌を入れた状態で唇を数ミリ離した。
　悠斗の熱い口内が酸素を求めるのがわかり、再び唇を重ねる。
　ほんの一瞬、酸素の代わりに自分を求められているように感じ、贈悟は歓喜した。
　その瞬間、悠斗に突き飛ばされ、地面へ尻餅をついた。
　悠斗は唾液が落ちて、袖でぬぐっている。
　ごくりと唾をのむ音がする。
　顔が真っ赤だ。
「贈悟さん、俺……」
　目の前にいるのは先程の力強さのかけらもない、ただの中学生だ。
「すまない、わしは少し、かなりおかしいようだ」
　終わりだ。
　悠斗と築き上げた関係も、これからの人生も。
　目頭が熱くなるのがわかったが、それを止める事が出来なかった。
「贈悟さん！　ごめん俺」
　聞きたくない、フラれるには歳を取り過ぎた。
　恋をしては、いけなかった。
「帰ってくれ」
　今自分はいくつだ？　若ければよかったのか？
　あと五十歳若ければ？
「せめて居間まで送らせて」
　悠斗は地面へ座ったままの贈悟の身体を起こし、支えた。
　その手を払いのけ、自身で居間へと戻り戸を閉めた。
　しばらくすると外で物音がする。
　悠斗が帰ったのだろう。
　自責の念に駆られ、収まっていた涙が零れ落ちた。
　胸苦しさに息が詰まる。
　心臓に手を当て、低い姿勢で息を整える。
「は、は……別に、もう、いいか」
　もし周囲にばれて批難されたら罪を認めてしまえばいい。
　一つ認めると何だかどうでもよくなってくる。
　ふら付いた足取りで仏間へ行く。
　座布団に座る事なく手を置き布を握る。
「綾子、わしは……死んだら君に会えるのか？
合わせる顔があるのか？　もう信じて貰えないかもしれないが――愛してる綾子、見捨てないでくれ」
　ふと、昔を思い出す。
　綾子は子供の頃から知っている幼馴染だ。
　綾子なら何と言うか、それくらいの事はわかる。
「すまない。君が、わしを見捨てるはず、ないか……綾子」
　視線を感じ振り向いた。
　誰もいなかったが、涙がとめどなく流れる。
　止める事もせず、疲れて眠るまで綾子の傍にいた。