【R18/完結】私のことは忘れてください〜できそこないの魔女は俺様な侯爵令息に溺愛される〜

四章 青空と太陽

8.青空と太陽-1

　麗らかな午後の日差しの差し込む部屋で、ソフィアは刺繍をしながらそわそわと何度も窓の外の様子をうかがっていた。
　耐えきれなくなって、そばに控えるメモリアに話しかける。

「ねぇ、メモリアさん」

「奥様、メモリアとお呼びください」

「あ、はい。えっと、メモリア。レオルド様のお帰りはまだかしらね？」

「奥様のために多少の無茶をしてでもお早くお帰りになるでしょうから、そろそろではないでしょうか」

　メモリアが胸元から懐中時計を取り出し時間を確認する。
　パチンと蓋を閉じると、そこにはレオルドとソフィアの顔が刻まれていた。

「そう。そうよね」

　ソフィアは手元に目を落とし刺繍を再開した。
　レオルドの持ち物に小さくスミレの意匠を刺繍して、いつだって自分のことを忘れないで欲しいとの願いを込める。
　ソフィアは少しだけ針を動かすと、また手を止めて外の様子をうかがった。
　メモリアが小さくため息をつく。
　どうやら今日はもうこれ以上手は進まないだろうと予想して、ソフィアに話しかけた。

「ソフィア様にお礼を申し上げます」

「何をですか？」

　イムソリア辺境伯となったレオルドと結婚し、この屋敷の女主人になったのだからメモリアに対してももっと主人然とするべきなのだが、この女主人はなかなかこれまでの癖が抜けないらしい。
　メモリアが目の奥でほんのわずかに苦笑する。
　そんな目の奥の表情に気づいたのか、ソフィアが恥ずかしそうに目を伏せた。

「ごめんなさい。なかなか慣れなくって」

「奥様が努力してらっしゃるのはわかるので、少しずつで大丈夫です。お礼を申し上げたいのは、レオルド様の呪いのことです」

「忘却の呪いのこと？」

「ええ。呪いの依代の納められていた洞窟からお戻りになったおふたりの姿を私は見てしまっていたので、魔女の血筋ではない私はすぐにおふたりのことを忘れていってしまいました」

「でも全然そんなそぶりを見せなかったわ？」

「紙に記録したことなら覚えていられましたから。でも衝立越しの会話でレオルド様やソフィア様の顔を見られないまま過ごし、もう一生この顔しか思い出せないかもしれないと覚悟しておりました」

　メモリアが手の中の懐中時計をながめる。

「ソフィア様のおかげで忘れずにすみました。ありがとうございます」

「いえ、それだって、私のせいです」

　あの時、レオルドはソフィアのことをこれ以上忘れないようにと決してソフィアのそばを離れなかった。
　元々レオルドにも忘却の呪いがかかっていたので、ソフィアと一緒になって人前に顔を出せないでいるうちにレオルドも人々から忘れられる羽目になっていた。
　呪いに耐性のないメモリアなら尚更だっただろう。
　しかしソフィアを放っておけば、レオルドは人前に顔を出せたはずだ。
　だからソフィアのせいで、レオルドのことを忘れてしまったとも言える。

「ソフィア様、私は本来ならレオルド様の下で働けるような身分ではありませんた。今頃どこかの街の片隅で、野垂れ死んでいてもおかしくなかったのです。しかしソフィア様を手に入れるために必要だからとレオルド様がこの能力ごと買ってくださり、私を拾って仕事を与えてくださいました」

　これまでメモリアの過去の話など聞いたことがなかったので、驚いてソフィアがパチパチと目を瞬かせる。
　その可憐なさまに、メモリアが目の奥でわずかに微笑んだ。
　かつて誰にも気づかれず、目立たずに忘れられてばかりだった魔女は、たっぷりの愛情を浴びるようにその身に受けて今では可憐な花を咲かせている。

「私の能力を必要とした理由も『忘却の呪い』に対抗するためだけではなく、ソフィア様のことをすべて覚えて残しておくためです。私が今ここにいるのは、レオルド様とソフィア様のおかげです」

「そんな！　私は、何も……。でも、メモリアが今ここにいて良かったと思えるのなら私も嬉しいわ」

　メモリアに向かって花がほころぶように笑う。
　いつも悲しそうにうつむくばかりだったソフィアも、今では顔を上げてにっこりと微笑むことができるようになっていた。
　ふと何かを気づいたように、ソフィアが目をさまよわせた。