悪役令嬢ですが、ヒロインの恋を応援していたら婚約者に執着されています

38 恋と仮装と文化祭！(8)

　文化祭が終わった。
　魔物は現れたが一瞬で生徒会メンバーにより殲滅。生徒達は何事もなかったかのように後夜祭を楽しんでいた。

　いよいよ、ゲームの終盤へと進むはずだ。

　クリス様は今夜のヒーロー。生徒達に囲まれてキャンプファイヤーをしている。
　その間に私はステラと作戦会議をしようと思ったのだが、心ここに在らずの彼女。

「どうしたの？」

　たまらずそう聞いてみると、ステラはハッとしてやっと目が合った。そしてあっという間にうるうると涙を浮かべていく。

「ちょ、ちょっと！　私の前で泣かないでよ！　いじめてるって思われる！」
「思いませんよぉ……リディア様が良い子だってみんな知ってるから……」

　ぐすんぐすんと泣き始めてしまったので、ハンカチを差し出すと「すみません……」と受け取るも、拭ってもまた新たにポロポロと涙を流す。今まで友人もいなかったし、泣くくらいなら筋トレしろという方針の家庭で育ったせいで、こういう時の対処法が全く分からない。恐る恐るステラの頭を撫でると、その大きな瞳を私に向けて、「どうしましょう、リディアさまぁ～」とさらに泣き出してしまった。

「ね、ねぇ！　泣いてるだけじゃ分からないわよ！　何があったの？　イベントが上手くいかなかったの？」

　ステラはふるふると頭を横に振る。

「上手くいき過ぎてて……っ」
「え？　それがどうして泣くことになるのよ」
「……アラン様、たぶん、私のことが好きなんですっ」

　はぁ？
　頭の中に「？」が目一杯浮かぶ。どういうことだ。両思いなのに、なぜこの子はこんなに泣いているのだろう。そもそもヒロインなんだから、きちんとイベントをこなしていれば、そうなることは分かっていただろうに。

「でもっ！　でもっ、それって、私が……ヒロインだから、ですよね！？」

　なるほど。ステラが泣き出した理由がわかった。

「私がヒロインに産まれたから、アラン様の目に止まったんです。それってどんなヒロインだったとしても、私じゃなかったとしても同じなんだと思ったらっ」

　泣いているステラを思いきり抱きしめた。そうね、分かるわ。私も同じよ。だって私たちには、「私たちではなかった時の記憶」があるのだから。キャラクターとして生きている、シナリオを知っている。だから人の気持ちも決まっているんじゃないかって、不安になるわね。

「シナリオ通りなら……わたくしは、死ぬわ」
「はい……」
「でも死にたくなくて足掻いてきたわ」
「……はい。色々変わってて驚きました」
「そうでしょ？　変わったのよ！　お兄様のキャラとか全然違うでしょ！」

　抱きしめられたまま、ステラが耳元でクスクスと笑う。涙声だが「確かに！」と笑っている。

「ゲーム画面では語られなかった、知らなかった設定もいっぱいあるわ」

　クリストファー様のこと、とか。

　彼がどんなに国を思っているか。彼がどれほど努力家か。『完璧な王子』としか描かれていなかった彼の、生い立ちから影の努力まで知ってしまった。近くで見ていればいるほど惹かれていく。その気持ちは、私が悪役令嬢だからなのかもしれない。シナリオの強制力で、彼に依存して好きになってしまうのかもしれない。
　
「いつかゲーム補正が効いて、私は死ぬのかもしれない。クリス様だって、私のことなんか……婚約破棄したくなるのかも。でも、今のところ色々変わっていてそれでも世界はまわってるのよ」
「……リディア様」

　いつの間にか私の瞳も濡れていた。それに気づいたステラがオロオロし始めたので、可愛くて笑ってしまう。

「言っておくけど、貴女もゲームのヒロインとは全然違うわよ。それでも好きになってもらえたんだったら、本物なんじゃないの？」
「……っ！」

　ゲームの中のヒロインは、八方美人で可愛くて優しくて、まさに『聖女』だった。でも今目の前にいるステラは、王子様に交換条件を提示して欲望を叶えようとする策士だ。しかも自分が可愛いことを理解して、平気で上目遣いなどの高等テクニックを使いこなしている。
　ステラは涙をゴシゴシと拭うと、「ウジウジするなんて『私』らしくないですよね！　ちょっとアラン様に突撃してきます！」と立ち上がって宣言した。

「頑張りなさい」
「それと、心配しなくても、あなたの王子様も『あなた』に夢中ですよ」
「え？」

　ステラは「じゃ行ってきまーす！」と走り去っていった。

　つられて流した涙を拭おうと思ったが、さっきステラにハンカチを渡してしまったと気づいた。すると目の前に、スッとハンカチが差し出される。見覚えのある、猫を被っていた頃の私が、刺繍を施してプレゼントしたハンカチだ。差し出されたその手の主を見上げて驚く。

「クリス様！」
「どうして泣いてる？」
「こ、これは、ステラを叱咤激励していたら、何故かつられてしまって……」

「ありがとうございます」とハンカチを受け取って、さっと涙を拭いたが、クリス様は難しい顔をしている。

「ステラ嬢がアランを選んでいるのは分かる。それが、君は……辛いのか？」
「はい？」
「シナリオとやらはいくつもあるのだろう？　ステラ嬢とアランが結ばれなくてもハッピーエンドは訪れるのでは？」

　何を言いたいのかが分からない。何故違うルートを目指すべきだと言い出したのかしら？

「君は……アランのことが好きなんだろう？」

　この人は何を言っているのだろう。あれだけ私に手を出しておいて、私の気持ちを疑うのか。

「確かにアラン様は素敵ですけど、恋愛的に好きとかそんな感情ではありませんわ！」

　ムッとしながら言い返すと、クリス様は苦しげな表情をしていた。
　
　もしかして、ステラがアラン様に取られそうになって、初めて気持ちに気づいたとか？

　ステラの魅力に今頃になって気付いてしまったということ？　それで私のせいにして私との婚約破棄を狙っているとか？　なんだそれ。結局シナリオが強制力を発揮しちゃうのか。ヒロインの涙なんてすごい魅了効果ありそう。やっぱりこのゲーム鬼畜シナリオ！　悪役令嬢に優しくない！　クリス様最低！

「クリス様は、やっぱり、ステラと結ばれたいのですね！」
「なっ！？」
「余計な真似をして申し訳ありませんでしたぁ！　私は嫌がらせなんかせずあっさり婚約破棄して差し上げますから！」

　そう言い捨てて走り出す。

「待て！　リディ！」

　クリス様の、ばーか！　やっぱり悪役令嬢なんかに生まれてこなければ良かった！　
　今度こそ止まらない涙を拭いながら、私は公爵邸に逃げ帰ったのだった。