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8の扉 デヴァイ
魔女からのお誘い
しおりを挟む「お前………。これを何処で見つけた?」
夕食の席、私のハーブティーの横にある、白い箱。
イストリアから貰ったほうじ茶に似た、食事に合うハーブティーはいつもシリーに頼んで出してもらっている。
その横には直接魔女部屋から食堂へ来た、私の戦利品、あのカードの箱があったのだ。
その白くて美しいカードが気に入った私は、少し考えて部屋へ持って行く事にした。
ここへ置いたまま、訪れた時だけ使おうかとも考えたけれど。
やはり、一言でヒントをくれるタイプのカードは何かと使いやすい。
少し迷った時にでも。
なんて事ない、日にも。
朝起きて一枚引く、それは元から私が習慣にしていた事だったからだ。
「それは勿論、あの部屋ですけど?ウイントフークさん、知ってるんですか?ウェストファリアさんは、ここに。作者がいるって言ってたけど………。」
もしかして?
本部長、知ってる人なのかな………?
私の期待に満ちた目を嫌な顔で見るウイントフーク。
これは、絶対に知っているだろう。
教えたくないなら知らんぷりすればいいのに、この人も大概顔に出るよね………。
まぁ、人の事言えないんだけど。
「………それはな。ちょっと、特殊なんだ。」
「?特殊?」
チラリと白い箱に目をやるが、特に変わった所はない。
それに、私は既にこれを使ったのだ。
おかしな所は、何ら見当たらなかった。
ドサリと私の向かい側に腰掛けると、手で合図をしたウイントフーク。
キビキビとしたハクロの給仕を見ながら答えを待っていると、ポツリポツリと話し始めた。
「あのな。」
「はい。」
え?パン?
続きは?
何かを考えている風でもない。
ただ、ゆっくりとパンを千切って口に運ぶウイントフーク。
続きを話す気が無いのかと思い、私も食事の続きを始めた。
「なんで分かったんだ?」
「は?」
「いや、それは愚問か。しかし行かないとどうなるか分からんからな…。」
「えっ。ちょっと、ウイントフークさん。早く教えて下さいよ。」
チロリとこちらを見た茶の瞳は、まだ現実逃避をしたい様だったけれど。
しかしこの様子からして、言わない訳ではないのだろう。
仕方無く食事を先に終えた私は、「今日は甘めで」とシリーに食後のお茶のリクエストをした。
なんだか、長くなりそうだったからだ。
「あのな………あれは招待状だ。」
「えっ。」
何その心躍る内容?!
様子からして「何か計画外の事」なのか「私に知られたくない系」の事なのかと、思ったけど。
それは「私が知るとウキウキする系」だった様だ。
明らかに目を輝かせたであろう、私をやはり嫌な目をして見るウイントフーク。
しかし「行かないともっとまずい」という意味合いの事を口にした彼は、半分小言の様に話を始めた。
「うん?お前はウェストファリアの所でカードを見たのか?それなら話は早いが、ここにはカードの作者が何人かいるが一級品を作るのは二人だけだ。後はまあ、趣味の範囲だな。で、その白は面倒で恐ろしい方だ。」
「えっ。因みにもう一人は何なんですか?」
「ん?もう一人は面倒で偏屈な方だ。」
「へ………え?」
どっちもどっちだな………。
しかし、ウイントフークから齎されたのは耳寄りの情報だった。
その「面倒で恐ろしい」と、いうのも。
彼の主観であってもしかしたら、面白いのかもしれない。
そう思える、内容だ。
「その面倒で恐ろしい方は、白の婆さんなんだがイストリアの師匠だ。一人で籠って、まじないを研究している。ハーブやそういったカード、お前の好きそうなまじないは網羅してるだろうな。しかし、一体どうやってカードを…?」
ブツブツ言い始めたウイントフークを見ながら、状況を、整理する。
でも。
「イストリアの師匠」って、言った??
何それ私の最高の師匠って事かな?!
ちょっと、ウイントフークさん?
いつもなら放っておくのだが、今回ばかりは詳細を聞かねばならない。
ブツブツ呟くウイントフークの目の前に、ピュイとハーブの団子を出し、反射的に口に入れた彼に質問する。
どうやら流石に、彼の思考も止まった様だ。
「で?招待状って?どういう事ですか?イストリアさんの師匠なら恐ろしくなくないですか?」
聞きたい事は沢山ある。
しかし整理されていない私の頭は、とりあえずの質問を投げた。
しかしその茶色の瞳は、私の事を残念そうに見ていたのだけど。
「まあ、お前がそう思うのなら、それでいい。招待状と、言うのは。大体、あの人が「会おう」と思った相手に届くんだ、カードが。どうやっているのか、俺も分からない。流石に俺も何も無い所に物を送る事はできないからな。」
「ふぅん?」
それって、自分の好きな場所に物をパッと出せるってこと?
ん?と、いう事は………??
「えっ。私に、会いたいって事ですか?」
運ばれてきたお茶を、ゆっくりと口に含んでから返事をしたウイントフーク。
何故だか諦めの表情である。
「まあ。そうだろうな。近いうちに迎えが。来るだろうよ。」
「迎え………。」
何だろう。
普通の迎えが、来るとは思えないんだけど。
でも。
めっちゃ、ワクワクするけどね?
そうして明らかにウキウキとお茶を啜り出した私に「可哀想なものを見る目」のウイントフーク。
何故、どうして。
哀れみの様な目を、向けられるのだろうか。
「ああ、因みに。迎えが、来たらそのまま行っていい。特に俺に許可を取りに来る必要は無い。なんせ、拒否はできないからな。」
「はーい。」
その、言葉が気にならないでもなかったが。
ま、いっか。
ていうか迎え?
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そう、「魔女からのお誘い」に勝るものは何もないのだ。
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そうして私の関心は「何が迎えに来るのか」と、「アリススプリングスの家に行くより先に迎えが来て欲しい」という事に移った。
そう、敵の本拠地には。
テンションを上げてから、乗り込みたいのである。
うん。
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