おきつね様の溺愛!? 美味ごはん作れば、もふもふ認定撤回かも? ～妖狐（ようこ）そ! あやかしアパートへ～

１章

第７話 この和服男子は、いったい何者？

　桜が咲き誇る、昼下がりの神社の境内。
　あれこれ思案してから、ようやく――。
　わたしは今度こそ、うしろを振りむく。おそるおそる、ゆっくりと。

「わたしは、もう……――」

　頭の中で考えた言葉を、ちゃんと最後まで言うつもりだった。
　さっきまでは背後。たった今からは、正面にいる人物に対して。

　だけど。
　できなかった。だって――。

　わたしの目の前にいる、その人はあまりにも美男子だったから。
　息をのむほど美しい、とは……彼のような人物をいうのだろう。

　髪の色は白みがかった銀色、もしくは淡い金色のような、不思議な色。
　白銀にも白金にもみえるのは、光の加減によってみえかたが違ってくるんだと思う。まっすぐでサラサラ。とても艶つやめいた髪だ。
　長くのばした髪だけじゃない。きりっとした眉や切れ長の目をおおっている まつ毛も髪と同じ色をしていた。

　この人、背が高くてやせ型で――、全体的に神秘的な雰囲気がただよっている。
　そう思わせるのは、身につけているのが和服なのも影響してるのかも。着物は、着流しじゃなくて、下は袴はかまだった。

　背中ごしに話しかけられた瞬間に、声のトーンから、相手が若い男性だということは予測できたけど――まさか、今日から住む町に、こんなにきれいな男の人がいるなんてと、ただただ驚いてしまう。
　自分がこの人に何を言おうとしてたのかなんて、すっかり忘れてしまうほど。

　ドキン、ドキンと鳴り響く、自分の心臓の音をうるさく感じるくらい、わたしの鼓動は激しくなっていた。

　あれ？　今日のわたし、なんかおかしくない？　この人はたしかにすごい美男子だけど、わたし、『見た目がかっこいい人を見ただけで胸がやたら高鳴る』とか――今までそんなこと一度もなかったから。

　別にわたし、特別イケメンずきってわけじゃないよ？
　そもそも異性や恋愛に対して、そこまで強い興味や関心はないのに（注・まったくないとは言わないけど）……それなのに、なんで！？

　初めての事態に動揺しながらも……。
　わたしはこの人から目が離せなくなる。
　目を大きく見開いたまま、向かいにいる彼を無言で凝視してしまう。

（黙ったままじゃ、きっと不審がられちゃう。……でも……『わたしは、もう』のあと、一体なんて話すつもりだったんだっけ。頭がパニックで、ああ、もう全然っ思いだせない！）

　あせりまくるわたしをみつめる青年。
　彼は、やや唐突に（でも、しみじみとした口ぶりで）わたしにささやいた。

「そなたに、また会える日をどれだけ待ったことか」

（……はい？）

　『そなた』って、これまたずいぶん古めかしい二人称を使うんですね。……ん、違う。
　今、この人の発言でわたしが問題にすべき点はそこじゃない。

　この和服イケメンが、わたしのこと『そなた』って呼ばなかったとしても……。たとえば「きみにまた会える日をどれだけ待ったか」と言われたって、わたしのリアクションは（……はい？）だよ。
　この人とわたしは、初対面なんだから。

（わたしと誰かを、人まちがいしてる……とか？　『あなたとわたしは今日初めて会ったばかりですよ。わたしをどなたかとお間違いではありませんか？』って言ったほうがいいかな？　『あなた』や『どなた』は『そなた』と違って、現代も日常会話で普通に使うよね）

　わたしは目の前の青年に人まちがいの件を伝えようとする。
　だけど、彼はわたしが口を開くよりも早く、こんな発言を――。

「そなたと会えぬ数百年は、桜の美しさにも心からは酔えずにいたが、今日からは違う」

　す、数百年？　いやいやいや、この人、２０代にしかみえないよ。年齢はわたしより少し上にみえるけど、３０代にすらみえない人が、数百年ぶりに誰かと再会とか不可能でしょ！？　２０代にしかみえない３０代の人や、３０代にしかみえない４０代の人も実際に知ってるけど、数百歳若くみえる人なんて、ありえないからっ。

　そう、ありえない。だからこの場で、ありえる可能性は……。

（この人、数百『日』を数百『年』って言いまちがえたのかも。でなけりゃ、わたしが聞きまちがいしたかだよね）

　もし数百日と言ったなら、最高でも九百九十九日。
　九百九十九日なら、約二年と九ヶ月。
　三年はたってないものの、二年以上経過しちゃうと、記憶の中で顔の印象があいまいになってくるのも、充分うなずける。

――うん、うん。それで、人ちがいしちゃうこともあるでしょう。

　ちょっと無理があるなと思いながらも、わたしは自分を納得させ、彼が人まちがいをしていると伝える気でいた。
　それなのに、今度も！

　わたしに口をはさむ猶予をあたえることなく、イケメンは話をつづける。わたしの瞳をじっとみつめながら。
　……会話のキャッチボールが成立してないのは、わたしのせいだけじゃない。

「さっそく今宵こよいは、そなたと共に夜桜など……」

　ちょ、ちょっと、何が『さっそく』なのっ！？
　『今宵』って……なんで、わたしと夜までいっしょにいる前提なの！
　もう、「話に入るタイミングが～」とか、悠長なことは言ってられない。
　わたしは大声で言った。

「あのっ、知りあいのどなたかと、人ちがいされてますよ！　わたしはあなたと、今、初めてお会いしたので……」

　信じられないという表情でわたしをみつめる青年。
　数秒間の沈黙ののち、ぽつりとつぶやく。

「……そなた、おぼえていないのか、この私を」