中性的美少女とわたしのお菓子な関係 ～砂糖と秘密は甘くて苦い～

最終章 わたしたちのはじめかた

2.

　ユーリはわたしをみつめ、ゆっくりと告げた。

「莉子が私のことを好きっていってくれた時、本当はすごく嬉しかった――。だけど、莉子が見ているのは、男の子みたいな私で、女の子になれない私じゃなかったから……」

「……―――」

　わたしはユーリの言葉を否定することができなかった。何か言おうとして口を開けても、声が出てくれない。
　『そんなこと、ないよ』と言ってしまったら、それはユーリに対して嘘をついたことになってしまうから……。

「莉子が友達になってくれて、幸せになれたのは私の方――。でも、私は莉子にあこがれてもらう資格なんて、本当は何も持ってないんだ……。がっかりさせて、ごめんね――」

　ユーリは少しおどけて、口もとに微笑みを浮べた。だけど――、それはまるで、わたしにさよならでも告げるような、儚げなものに見えた。
　ときどき、どこか遠くをみつめるように物憂げになるユーリの黒い瞳……。
　はにかみながら、『また、一緒に帰ってくれる？』といったときのユーリの口もと。

　それらはきっと、ユーリがわたしに出してくれた『信号』をだったんだ。それなのに、わたしはそれを“素敵”としか受けとれなかった。
　それどころか、わたしは彼女に『男の子といる方が楽しいんでしょ？』なんて言ってしまった。

　ユーリは、ずっと１人で悩んできたのに。
　ユーリはわたしに心を開いてくれたのに。

　わたしは彼女に対して言ってはいけない、とても酷いことを言ってしまったんだ。
　そう思うと、わたしの両方の瞳から、涙がぽたぽたと流れ落ちていた。

「どうして莉子が泣いてくれるの？」

　やさしい声だった。
　ユーリは、涙を止められなくなったわたしをはげますように、口もとに柔らかな笑みを浮かべた。
　そのほほえみは暖かくて……、でも、まだ少し寂しそうだった。
　ユーリはこんなときでも、わたしに優しくしてくれる。なのに、わたしは――

「だって……だって、わたし――」

　そこまでいうと、わたしはユーリの身体にしがみついていた。
　ユーリを離したくない、そんな気持ちをわたしは泣くことと、触れることでしか、彼女に伝えられなかった。
　ユーリは、肩を震わせて泣き続けているわたしを少しでも落ち着かせようと、背中をさすってくれた。

　そんなユーリの優しさが、今のわたしには少しつらかった。
　でも、やっぱりうれしくて、気持ちよくって――。　
　そういった、ごちゃまぜな感情が、さっきいいかけた“だって”の続きを、わたしの正直な想いを語らせてくれた。

「わたし、ユーリのことをたくさん、本当にたくさん、傷付けてた……。ユーリのこと、なんにもわかってあげられなかった……。なんにも知ろうとしてなかった――。だけどね……。強いからすき、強くないからすきじゃない、なんてことじゃないの。わたしは、ユーリが……、“清原由利”が……、大好きなの……！」

　涙のせいで視界がぼやけてしまった瞳で、今度はわたしがすがるようにユーリをみつめた。

「わたし、２年前のユーリとも友達になりたい。わたしがクラスの女の子、全員分の友達になる！　それじゃ、ダメ……？」

「莉子……」

　気がつくと、わたしはユーリにきつく抱きしめられていた。
　服の上からユーリの体温が、苦しいほど伝わってくる。その暖かさにつつまれて、わたしはようやく涙を止めることができた。
　ユーリのきれいな瞳がわたしをのぞきこんでいる。

「莉子。ホントの私と友達になってくれる……？」　　

　わたしの答えは決まっている。

「うん――。よろしくね……」

　彼女の背中に手をまわし、わたしはそうつぶやいた。
　わたしはこれからも彼女と一緒にいたい、そう思ったから……。

　もうすぐ秋は終り、冬が訪れるけど、わたしはこの秋を絶対に忘れないと思う。
　わたしがユーリと出会うことのできた、彼女と過ごした最初の季節を。

（だって、つきなみと思うかもしれないけど、わたしたちの出会いは、きっと――）

　　　　　～・～END～・～