中性的美少女とわたしのお菓子な関係 ～砂糖と秘密は甘くて苦い～

最終章 わたしたちのはじめかた

1.

「昔は自分もそこにいたのに、もう、そこに戻ることはできないんだって気持ちが押し寄せてきて、その場から立ち去れなくなってた。足が動かなかった。“なんで”“どうして”、そればっかりが私の頭に響いてた……」

　そう語った後、ユーリは複雑な表情をうかべ、つぶやいた。

「……ホントはね、マザーグースのあの歌も大嫌いだった。女の子に“いいもの”なんて、何もないと思ってたから……」

　彼女の言葉に、わたしは体をビクンとこわばらす。
　平静さを装いたくても、『あの歌も大嫌い』って言葉の、“大嫌い”って部分がわたしの胸をえぐるように突き刺さってくる。

　ユーリがあの歌を教えてくれたとき――、ちょっと照れくさかったけど、嬉しかった。ただの「うれしい」じゃなくて、体が羽みたいに軽くなった気がしたくらい、それくらいわたしには嬉しかった。

　でも、ユーリはあの歌、嫌いだったんだ……。
　しゅんとしてしまったわたしを見て、ユーリは少し口調を柔らかくしてくれた。

「……何もないと思ってた。でも、はじめて莉子を見たとき……」

　わたしは彼女の口調に、かすかだけれども期待のようなものを抱いて、そう問いかけてみた。

「ううん……。違うんだ。ホントは私、あの店に莉子が入ってきたときから――、莉子のこと、みてたんだ……」

「……え？」

　思いもしなかった言葉に、わたしは目を見開いてしまった。

「友達と一緒にＣＤショップに入ってきた莉子は楽しそうに、はしゃいでいた。髪をきれいに結んで、屈託くったくなく笑う――そんな莉子をみていたら、素直に可愛いって思ってる自分がいたんだ。“長い髪”“制服のスカート”“女の子の友達との寄り道”みんなみんな、うらやましかった……」

「ユーリ……」

「昔は自分もそこにいたのに、もう、そこに戻ることはできないんだって気持ちが押し寄せてきて、その場から立ち去れなくなってた。足が動かなかった。“なんで”“どうして”、そればっかりが私の頭に響いてた……」

　ここまで話すと、ユーリは一回息をつき、少し恥ずかしそうにこう語った。

「あの日の私はホントにどうかしてたと思う。だってね……、あのＣＤ……。私が持ってるフランス・シャルのアルバム――。あれ、莉子が大事そうに、……小さな子が宝物を抱きしめるみたいに大事そうに手にとってたから、すごく気になって……。あの後、気がついたら買ってたんだ」

「……そうだったの？」

　彼女の発した言葉が信じられないわたしはおもわず身を乗り出してしまった。
　ユーリは静かにうなずく。

「自分のしたことが自分でも信じられなかったな……。それまでは、女の子の写真がついているＣＤなんて絶対買わなかった。女の子の歌う歌も、ずっと聴けなかった――。なのに、突然目の前に現れた莉子が、私からそういう気持ちをふきとってくれた……」

　そう言ってユーリは、いとおしそうに、多分、わたしのうぬぼれじゃなくて、本当にいとおしそうにわたしをみつめた。

「私は莉子となら、普通に話せた。莉子にならさわれた。最初はね、どうして莉子だけ大丈夫なのか不思議だった。……でも、マザーグースのあの歌を思い出したとき、気がついたんだ。私はきっと、心のどこかでずっと――、莉子みたいな『女の子』に戻りたかったんだと思う」

「ユーリ……」

　こわいくらい真剣な、すがるような瞳でわたしをみつめるユーリ。
　わたしはこの瞳から目をそらしてはいけないと思った。少しでも、ほんの少しでもいいから、彼女の気持ちに応えたかった。

「莉子と一緒にいるようになって、私の恐怖症も少しずつ直ってくれた。外で女の子をみかけても、ちっとも怖くなくなってた。でも――、たくさんの女の子としゃべったりするのは、まだ怖かった。……そのことが莉子にバレるのは、もっと怖かった。本当の私を知ってしまったら、莉子は私から離れていく。そんな気がして――、私はあの日、待ち合わせ場所に行けなかったんだ。莉子が待ってるってわかってても、どうしても行けなかった……」

　そう語るユーリの瞳は、うっすらと湿っていた。ガラス玉みたいに光っている悲しげな瞳がわたしの胸をしめつける。

――わたし、バカだ。ユーリを苦しめてたのに、勝手に怒ってたなんて……。ホントにバカだった……。