中性的美少女とわたしのお菓子な関係 ～砂糖と秘密は甘くて苦い～

６章 このままじゃ、終われない！

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「きっかけは、中２のときのことなんだ。その頃までの私は、髪も肩にかかるくらいはあったし、制服のスカートの長さが気になったりする、普通の女子生徒だったんだ……」

　ユーリは、わたしに自分の過去を語り始めた。

「その時期、私には“新田にった君”っていう仲のいい友達がいてね。その子は女子の間ですごく人気があってさ……。私はよく、『新田君につきまとってる奴』って陰口をたたかれてたんだ。でも、私は新田君といるのが楽しかったから、そういう声は聞こえないフリをしていた」

　ユーリが自分の中学時代のことを話すのは、これが初めてだった。
今までユーリは、中学の頃のことが話題にのぼっても、聞き手にしかまわらなかった。

そのときは、それに何か意味があるなんて思わなかったけど、ユーリは今、重大な「何か」を話そうとしてるみたい――。
高校の同級生の男の子たちのことは呼び捨てにしているユーリが新田“君”と君づけにしてるのも、なんだか気になってしまう。

「だけど、ある日――。新田君に憧れてる女の子４、５人に呼び出されて、『新田君にベタベタしないで！』
って、言われたんだ。カチンときた私が、『どうして、あなた達にそんなこと言われなきゃいけないの？』
って言い返すと、その子たちはシンと静まり返って、何も言い返してはこなかった。だから、話はこれで終わったんだとばかり思ってた。だけど――」

「だけど……？」

　わたしは鸚鵡おうむのように彼女の言葉を繰り返していた。
少し間を置いてからユーリは続けた。

「次の日、学校に来てみると、私はクラスの女の子全員に無視されるようになってたんだ。……友達だと思ってた女の子達も私とは話さなくなってた」

　ユーリは人から聞いたことを話すみたいに落ち着いていた。
　だけど、ユーリにそんな過去があったなんて考えた事もなくて冷静に言葉をつむぐことないわたしは――。

「ユーリ……。それって、ユーリが悪いことした訳じゃ……ないのに……」

　途切れ途切れ、語ったあとに、

「……ひどいよ」

　吐き出すようにつぶやいた。
――ユーリのことを無視しようって言った女の子たちに対して。
――それに逆らえなかった女の子たちに対して。
　だけどユーリは首を横に振った。

「ううん……。いま考えてみると、その頃の私、結構イヤミなヤツだった気がする。本当は私、新田君が私にだけ、とっても優しいのに気がついてたんだ。だから、『自分は他の子とは違うんだ。特別なんだ』って、自慢に思ってた――。そういう雰囲気って、口に出さなくてもなんとなく伝わっちゃうはずだしね……」

　ユーリの口調はわたしをなだめるような、そんな口調だった。