中性的美少女とわたしのお菓子な関係 ～砂糖と秘密は甘くて苦い～

６章 このままじゃ、終われない！

6-02

　駅のそばにある公園で話をすることにしたわたしとユーリは――。ブランコの近くにあるベンチに腰を下ろしていた。

　夕焼けのせいで、公園に植えられた楓かえでがいつもより赤黒くみえる。
　その色は魔法でも使ったみたいにきれいだけど、なんだかそのぶん怖くみえた。
　ユーリをみつめながら、わたしはゆっくりと話しはじめる。

「わたしね、いままで普通の友達はいても、『親友』って、いたことなかったんだ……。だから、ユーリがわたしの親友だったら素敵だろうなって思ってたの」

　ユーリは複雑な顔をして、わたしをみつめている。
　彼女にそんな表情でみつめられるのは心が痛むけど、わたしはユーリに、きちんと謝るって決めたんだ。
　だから、しっかりしなくっちゃ……。

「無理言って友達になってもらったのに、わたしはユーリの優しさに甘えすぎて、どんどんワガママになっちゃってた。ユーリにはユーリの友達がいるのに、それがおもしろくなかったなんて、こんなヤツ、迷惑だと思って当然だよ。なのに、それを怒るなんて、わたしってばずうずうしいもいいとこだよね。ユーリ、本当にごめんね……」

　ホントのことを言っているだけなのに、わたしは――。
　声が震えてしまった。
　泣きたくなった。
　そんなわたしの肩に、ユーリはそっと手を置いた。

「迷惑なんかじゃ、なかったよ――」

　彼女の口ぶりは真剣だった。

（……ユーリ――）

「莉子が私と友達になりたいって言った日のこと、いまでもよく憶えてる……。びっくりしたけど、うれしかった。私はね、莉子と友達になれて本当にうれしかったんだ――。莉子と一緒にいれて本当に楽しかった。でも……――」

　ユーリはわたしの肩から手をはなし、一瞬、困惑の表情をみせた。
　何かをしゃべろうか、しゃべるまいか、迷っているみたい……。

「でも……。でもね、私は――」　

　ひとりごとのようにささやいてから、意を決したような面持おももちでユーリは口を開いた。

「アレ――本当なんだ」

　“アレ”……？
　話を理解できずにポカーンとしているわたしに向かって、彼女は呪文のようにつぶやいた。

「私、本当に女性恐怖症なんだ……」

　ユーリのその言葉を聞いても、わたしにはまだ、なんのことなのか理解できない。
　……たしかにユーリは前、『女の子はすきじゃない』って言ったけど、その後すぐに冗談って――。
　それにユーリ、いつもわたしと一緒に帰ってたじゃない……。

　二人で美術館や喫茶店に行ったときも、周りにたくさん女の子がいたけど、そんな素振り一度だって。
　第一、 ユーリは女の子なんだよ。
　なのに、なんで、そんなことになっちゃうの……？

「ユーリ……？」

「変だよね。女なのに――」

　ユーリはわたしの疑問をあらかた予想していたかのように、自嘲めいた微笑を浮かべた。

「きっかけは、中２のときのことなんだ。その頃までの私は、髪も肩にかかるくらいはあったし、制服のスカートの長さが気になったりする、普通の女子生徒だったんだ……」

　ユーリは、わたしに自分の過去を語り始めた。