中性的美少女とわたしのお菓子な関係 ～砂糖と秘密は甘くて苦い～

４章 もっといっしょにいたいから！

4-05

「わたし、ユーリと友達になれてよかった」

　最後の曲が終わったとき、わたしはひとりごとのようにつぶやいた。
　ユーリは照れくさそうに苦笑する。

「このアルバム聴けたから？」

　そんな彼女に、わたしは少しむきになって、

「……たしかにそれも、すごく嬉しいんだけど…、でも、そうじゃなくてね。……こういうこと話すのって、ちょっとテレるけど……、ユーリってやさしくて、きれいで、大人っぽくて……。わたしにないもの、たくさん持ってて――」

「べ……別に、そんなことな……」

「ある！　あるってば、ある！」

　真っ赤になって否定するユーリの言葉をさえぎって、わたしは続けた。

「だからわたし、ユーリが大好きなの。ユーリと友達でいられるわたしって、とっても幸せだなーって思うんだ」

　ユーリはリンゴみたいに赤くなったまま。
　いつも、わたしばっかり赤面してる気がするから、こういう光景って妙……。
　だけど、こういうユーリも、なんだか可愛い。
　そう思いつつ、わたしはふと、日曜日に京花たちと遊ぶ約束をしたことを思い出した。

（そうだ！　ユーリも誘ってみようかな。土曜も日曜もユーリと会えないのって、つまらないもんね……）

　わたしは早速ある提案をしてみる。

「あさっての日曜、クラスの友達３人と遊ぶんだけどね。ユーリも来ない？　アミューズメントパークなんだけど、わたしチケット持ってるの。ユーリもいっしょに行こうよ」

「えっ……、ん――」

　ユーリは口ごもった。

「何か予定があるの？」

「そういう訳じゃないけど、知らない子ばっかりだから、なんか、ちょっと……」

「大丈夫、大丈夫！　みんな気さくな子だよ」

　わたしがこう言っても、ユーリはいまいち乗り気じゃないみたい。どうしたんだろ？

「じゃあさ、気が向いたらでいいから、１２時までに明が丘駅の時計台にきて！　ね、それなら、いい？」

「ん……うん――」

　ユーリは勢いに押されて、つい、うなずいてしまったって感じ。
　なんか、こまった顔してる。

（わたし、無理に誘っちゃったみたい……。ユーリはアミューズメントパーク、好きじゃなかったのかも……）

　　　＊　＊　＊

　それから２日後の日曜日――。
　駅前広場の時計台は、１２時２４分という中途半端な時刻を指し示している。
　わたし・京花・みほ・唯菜は、１２時５分前には、ここに集まってたんだけど、ユーリの姿はまだ見えない。

「ねぇ、莉子～！　ユーリさん、用事でも出来たんじゃないの？　行けたら、行くって言ってたんでしょ？」

「そうだけど――。ごめん！　みんなは先に行ってて。わたし、もう少し待ってみるから……」

　わたしはバッグの中から、“無料ご招待券”の入った封筒を取り出して、京花に手渡した。

「……うん。じゃあ、悪いけどあたし達、先に行くからね」

　チケットを受け取ると、３人は急ぎ足でホームに向かっていった。
　京花達がいなくなり、１人でユーリを待つこと３０分――。
　なぜか、ユーリの携帯にもつながらない。

（やっぱり、来ないのかなぁ……）

　広場を見まわしてみると、１人で誰かを待っているのは、わたしだけになっていた。
　他の人たちはみんな、誰かと一緒に、まだここに現れない人を待っていて、「アイツ、おそーい」とか「もう、あんなヤツ、置いてっちゃおうよぉ。携帯つながらないしぃ～」とか、待ち人の悪口を言って時間をつぶしている。

　……こういう状況ってすごく苦手……。
　自分は今、本当に１人きりなんだって、ひしひしと感じてしまう。

（ユーリのことを待つのは、いつものことなのに、どうしてこんな不安なんだろう）

　時計台を見上げてみると、時刻はもう三時を過ぎていた。
　――……ユーリはきっと、来てくれると思ったのにな……。
　わたしは、今さら友達と騒ぐ気にもなれなくて、京花の携帯におわびのメールをいれて、家に帰ってしまった。