中性的美少女とわたしのお菓子な関係 ～砂糖と秘密は甘くて苦い～

３章 オトモダチからはじめよう！

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　学校の最寄駅である明ヶ丘あけがおか駅まで２人で帰ることになったわたしは、緊張でときたま声を裏返しながら、彼女にいろいろ話しかけていた。

――きいて、きいて。ユーリさん！　今日、授業中に現国の先生が……
――この前、うちの妹がね……
――ユーリさんの学校って今、何が流行してるの？

　……全部とりとめのない話だけど、それでも、わたしは精いっぱい話していた。
　ユーリさんはわたしの目をみながら、楽しそうに聞いてくれる。相槌あいづちも打ってくれる。けど――。

（なんだか、わたしばっかり話してるなぁ……。やっぱり、無理してつきあってくれてるだけなのかも……）
　
　そんな不安な考えに、最後まで反論できないまま――、わたしたちは明ヶ丘駅に着いてしまった。
　さっき聞いたら、ユーリさんは下り線だそうだから、上り線で帰るわたしはここで別れなきゃいけない。

「今日はありがとう」
　これはユーリさんのセリフ。

「また……一緒に帰ってくれる？」
　これも、ユーリさんのセリフ！

「それ、ほんと？　ユーリさんっ！！」

「『さん』付けしなくていいよ。タメなんだし……」

　彼女は少し照れくさそうに告げた。その様子は『さん』付けされるのが恥ずかしいというよりも、さっき、「一緒に帰ってくれる？」って言ったことに照れてるみたいだった。

「うんっ！　じゃーね、ユーリ」

　わたしはぶんぶん手を振って、その場を走り去っていった。

『また、一緒に帰ってくれる？』そう言ったときの彼女は、ほんの少しだけど、はにかんでいた。
（建礼学院って、女の子がほとんどいないから、帰りくらい女の友達と帰ってもいいって思ってくれたのかも……。うん、きっとそうだ。なんにしても、よかったー！）

――『ＣＤショップで出会った男の子』・『ユーリくん』・『ユーリさん』・『ユーリ』――

　この４日間、毎日呼びかたが変わっていったけど、わたしたち、きっといい友達になれるよね――。
　そんな期待を胸に抱きながら、わたしは駅の階段を駆け昇っていった。

　　　　　＊　＊　＊

　わたしは彼女の「一緒に帰ってくれる？」という一言に気を良くして、それからも毎日、建礼学院に出没した。
　そうしているうちに、建礼の校門で待ち合わせて一緒に帰るのが、わたしたち２人の習慣になっていった。
　別に、どちらかが言い出したからとか、そういうんじゃないんだけど、いつのまにか、そうなっていた。
　それだけじゃなくて、学校が休みの日には美術館（これはユーリの趣味！）に行ったり――。
　なんで、そういうことになったのか、というと……。