中性的美少女とわたしのお菓子な関係 ～砂糖と秘密は甘くて苦い～

３章 オトモダチからはじめよう！

3-01

　放課後の建礼学院。校門でユーリさんを待つこと２０分。
　ようやく校舎のほうから、彼女とおぼしき人物が現われた。

（ユーリさんだ！　待っててよかった！）

　彼女がわたしに近づいてくる。（わたしに会うためじゃなくて、校門を通るためだけど……）
　今日はユーリさん１人みたいだから、昨日よりも話しかけやすそう。
　ユーリさんはシャツの上からオリーブグリーンのジャンパーをはおって、昨日と違うデニムのパンツをはいていた。
　少年のような風貌は、彼女のショートヘアをより中性的にみせている。

「ユーリさーんっ！」

　わたしは大急ぎで、彼女のほうに駆けていった。　

「……どーしたの？　今日は……」

　ユーリさんは少しびっくりした様子で、目をパチパチと、しばたかせた。
（まぁ、当然かも……。昨日といい、おとといといい、わたしがしでかした数々の失礼を考えれば――）

「あのっ……。その――あなたのこと、男の子と間違えちゃって、ごめんなさい！」

　わたしは深々と頭を下げた。失礼なヤツって印象されてる可能性大だものね。哀しいことに……。

「頭なんか下げなくていいって……。私、間違えられるのには慣れてるし」

　彼女は友達と話すみたいに親しげに言ってくれた。　
　わたしが顔を上げると、

「べつに怒ってないよ」

　そう言って、ニコっとほほえんだ。
（この人、やっぱり人間ができてる！某３人とはエライ違いだわ……）

「……本当？」

「ホント！」

「……それじゃあ――」

「“それじゃあ”……？」

　ユーリさんは、「いったい何なんだろう？」って顔をして、わたしの言葉を繰り返した。
　わたしはスーっと深呼吸してから、本題を切りだしてみる。

「わたしと友達になってくれる？　……わたし、あなたとお友達になりたいの！」

（うーん……。いきなり『友達になって！』じゃ、ちょっと強引だったかなぁ？）

　ユーリさんのほうを見てみると、やっぱり、というべきなのか……、大きな目をさらに見開き、驚きを隠せないといったような顔をしている。

（やばっ……）

　でも、ユーリさんがそんな顔をみせたのは一瞬のこと。
　すぐに彼女は、ふわりとほほえみ、

「いいよ」

　と答えてくれた。
　その微笑はわたしに、「『花が咲いたみたい』って、こういう笑顔のことをいうんだろうな」と実感させるほど、きれいなものだった。

（なんかわたし、この３日で、おもいっきりポエマーになってる……）

「よかったぁー！　わたし、沢木莉子！　瑛芯えいしん学園高等部の一年生。よろしくね！」

「私は、この学校の１年生の清原由利きよはら ゆうり。……よろしく――」

「それじゃあ、ユーリさん。わたしはこれで！」

　ペコっと頭をさげてから、その場を走り去った。
　――またしても、“変なヤツ”って印象づけちゃったかも……。
　でも友達になるＯＫはもらえたんだから、とりあえずラッキー！

（だからって、なにも走り去ることなかったのよね。ユーリさんも電車通学なら駅まで一緒に帰れたんだし……。あ、明日、そのこと聞いてみようかな？）

　わたしって、つくづく懲りない性格なのかもしれない。