紙の中のヒロイン

謎の養分騎士Ｘ

文字の大きさ

大中小

9 / 17

女子高生と彼女③

しおりを挟む

太陽の日差しが強く、車内だというのに肌をじりじり刺激する。
こんな日に外なんか出たくない。
クーラーが効いた部屋でゆっくりしていたい······と思っているが、口に出す訳にはいかない。
助手席には、ＪＫがいるからだ。
そう、俺は今この美少女、中里ありさとデートをしている。

「今日はどうするか決めてあるのか？」

「もちろんコーキさんに任せます」

「了解、じゃあとりあえず北に進んでくな」

こんな事もあろうかと予め、行く場所を決めてある。
ただ、気に入ってもらえるかはわからない。

「どこに行くんですか？」

「まあ、着いてからのお楽しみってやつだな」

高速道路に乗り、一気に急加速していく。

「コーキさんって運転上手ですよね、私のお父さんなんて怖くて高速道路に乗りたがらないんですよ」

「人それぞれじゃないか？別に俺はそんなに上手いとも思ってないから」

「そういうものですか」

確かに高速道路にあまり乗らない人からすると、少し苦手意識があるのかもしれない。

「周り山ばっかりになってきましたね」

あれから三十分ほど車を走らせている。
その間、小説やアニメ話題に花を咲かせた。
山に囲まれており、標高は１０００メートルを超えていた。

「あと十分位で着くぞ」

「はーい」

高速道路を降り、ひたすら山道を進んでいく。
窓を開けると、川のせせらぎとひぐらしの声が心地よく響いてきた。

「コーキさん！前に鹿がいますよ！」

沿道の木々の間から、鹿の群れ見えた。

「お、これでこそ山道だな」

自然を楽しみながら、車を走らせていく。

「着いたよ」

「おっほー！いいですね」

車から降り、深呼吸。
澄んだ空気がとても爽やかで、鳥のさえずりが周りから聞こえる。

「今日来てみたかった所はここ」

木造のペンションの大きな看板に、『熊の公園』と書かれていた。

「熊の動物園ですか？」

「そうだよ、一度来てみたかったんだ」

「こんなところにあるなんて初めて知りました」

ペンションの中へと入り、入場料を払う。
外に出ると、１０メートル程のコンクリート塀がいくつもあり、階段を上がって上から眺めれる様になっていた。
  階段を上がると塀の中には多くの熊がいた。

「コーキさん！見てください、大きいですよ！」

「すごいな······」

熊から１０メートル以上離れているにも関わらず、迫力がすごい。

「こっちはツキノワグマですって！」

ツキノワグマは、胸の辺りに三日月のような模様のある熊だ。
こんなに遠くに離れているのに、その大きさが伝わってくる。
少し歩くと先程より一回り大きいヒグマがいた。
２メートル位あるのだろうか。

「こんな大きさの熊なんて初めて見たぞ······」

たまに熊に襲われるなんてニュースがあるが、こんなのに襲われたらひとたまりもない。

「正直熊だけの動物園なんてって思っていましたけど、めちゃくちゃ楽しいです！」

「なんて」って······しかし楽しんでくれたならそれでいい。

「コーキさん、エサありますよ！」

年季の入った背の低い自販機には、熊の餌が売っていた。
１００円硬貨を入れボタンを押すと、餌の入った紙コップが出てくる。
  ありさが餌を投げようとすると、大勢のくまが手を挙げて必死にアピールをしてくる。
こうしてみると可愛い······いや、やっぱり怖いな。

「コーキさんすごいですよ、めっちゃねだってきます」

「おーそうだな」

アピールの仕方もそれぞれ違って面白い。
少しだけ愛着が湧いてきた。

「あっちで小熊と写真撮れるらしいですよ！行きましょ！」

自分より若いからか、機動力が半端じゃない。
普段動かないぶん、ついて行くので疲れてしまう。
室内に入ると木のベンチがあり、その近くに飼育員と小熊がいた。

「小熊との撮影どうですか？」

「はい！やります！」

ありさは即答だった。
小熊とはいえ鋭い爪が怖い。
噛まれないためだろう、口輪が着いていた。

「あのー、引っかかれたりしませんか？」

もしもの事があったら怖い。

「全然大丈夫ですよ」

「コーキさん心配しすぎですよ」

なぜ２人はそんな平然としてるんだ。
熊だぞ、危ないじゃないか。
飼育員に案内されるまま、ベンチへと座る。

「じゃあ彼氏さんはこれ持っててくださいね」

そうして手渡されたのは金平糖だった。
これをどうすればいいんだ。

「彼女さんは横に座ってください」

カップルと思われてるのか······少し恥ずかしい。

「はい、じゃあカレンちゃんを膝の上に乗せますね」

カレンちゃん？誰？
飼育員が小熊を膝の上に載せてくる。
いやいやいや、めっちゃ怖いんだけど。

「じゃあ彼氏さんは、カレンちゃんの前に金平糖持ってきてください」

「あ、はい」

言われるがままに、金平糖を目の前に持ってくる。
口輪をしているのはわかっているが、それでも噛まれないか心配だ。
金平糖が食べたいのか、手に口を近づけ、鼻息を荒くさせている。

「なあ、熊って金平糖好きなのか？」

「蜂蜜が好きなイメージあるんで、甘いものが好きなんじゃないですか？」

「あー確かにそうだな」

などと話していると、カメラの準備が出来たようだ。

「はい、じゃあ撮りますよー。３、２、１、０」

カウントダウンが終わると同時に、フラッシュがたかれる。

「はい、じゃあ金平糖あげてください」

手を近づけると、舌を器用に使い金平糖を食べる。
爪が腕に当たって怖い。
そんな横でありさは小熊の頭を撫でていた。

「お疲れ様でしたー写真の方はすぐに出来ますので、少々お待ちください」

  小熊を降ろし、ベンチから立ち上がる。

「コーキさんめっちゃビビってましたね」

「いや、あれは怖いだろ。まさか膝の上に乗るなんて思わなかった······」

精神的に疲れた。

「お待たせしましたー２枚で良かったですね？」

そう言って、フォトボードを手渡す。
中を見ると、カメラ目線で笑顔のありさに顔がひきつっている自分、金平糖に夢中の小熊のカレンちゃんが写っていた。
お代の２０００円を渡し、室内を出る。

「コーキさん面白い顔してましたね」

「誰だってああなるよ」

時計を見ると、２時を過ぎていた。
帰りのことを考えると、そろそろ出発しないといけない。

「そろそろ時間だけど大丈夫か？」

「そうですね、帰りますか」

最後に少しだけ園内を散策して、熊の公園を後にする。
車を発進させ、家へと向かう。

「今日はありがとうございました。ワガママ聞いてもらちゃって」

「俺も楽しめたから問題ない」

「今日は小説の参考になりそうでしたか？」

「あー、そんなこと言ってたな」

すっかり忘れていた。
小説のネタ探しもしないといけなかったな。

「参考になったかどうかは分からないけど、デートがどんな感じだったかは少しだけわかった気がする」

「そうですか、それなら良かったです」

そこからしばらく沈黙が続いた。
ありさも熊の公園から、テンション上がってたからさすがに疲れたんだろう。
横目でありさの顔を見ると、すごく真剣な表情をしていた。
何があったんだ。

「コーキさん」

何かを決意したかのように、こちらに視線を向けてくる。

「私と付き合ってください。冗談ではありません、本当の気持ちです」

俺は人生で初めて、告白をされた。

しおりを挟む