紙の中のヒロイン

釣りと彼女②

 初めに······
 少しだけ今回の用語の説明だけさせてもらいます。

 サビキ······釣り糸に針が数個着いている仕掛けです。

 天秤······重りに針金が二股に着いており、その先端に仕掛けを針の付いた糸を結ぶ仕掛けです。

 もし分からないことがあれば、コメントやTwitterのDMまでお願いします。(多分調べれば画像付きで説明が載っていると思いますが······)

 それでは本編をどうぞ！


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 車で４０分、トンネルを抜けると海が一面に広がっていた。
 家の近くに海がないので少しだけ興奮していた。
 窓を開けると潮の香りが微かに鼻をぬけ、カモメ達が空を優雅に飛びながら鳴いている。
 道中釣具屋に車を停め、準備をする。

「今日は何狙うんだ？」

「うーん、まあアジでいいんじゃない」

 サビキ用のオキアミを買い、仕掛けを４つほど買っていく。
 絢香は何故か、大きめの針を見ていた。

「こんなんじゃアジ釣れないよ」

「まあ、とりあえず買っとく」

 大きめの針を、カゴに中に投げ込んだ。
 合計金額は３５００円ほど。
 連れてって貰ってるんだ、これくらいは払わないと。
 財布を取り出そうとする。

「カードでお願いします」

 そう言って店員にクレジットカードを渡したのは、絢香だった。

「いいよ、連れてってもらってるんだしこれくらい」

「大丈夫だって、誘ったのは私、それにいつも家事とか頼むじゃん。たまには私の顔を立てさせてよ」

 上手く言いくるめられた気がするが、ここは一旦引き下がる。
 古臭いと言われるかもしれないが、運転してもらったり、お金を払ってもらったりすると男としてのプライドが傷つく。
 買った荷物をクーラーボックスの中に入れて、再び出発する。

「今日はどこで釣るんだ？」

「この前穴場の堤防教えてもらったから、そこにしようかなと。ただ、赤潮とか青潮があったら流石に移動かな」

「了解」

 車を動かしてから釣り場までは５分もかからなかった。
 車から降り、声を出しながら伸びをする。
 堤防は１００メートルほど続いており、釣りをしている人が数人いた。
 
「さて、じゃあ釣りを始めますか。多分２時間もあれば１００匹は釣れると思うよ」

「そんなに釣れるものなのか？」

「まあ大丈夫、今年はまだ来たことないけど」

 そう言いつつ、堤防の先端付近へと向かっていく。
 海を覗き込むと、そこには小さな魚の群れがいた。

「あれはアジなのか？」

「うーん、あれはアイゴだね。ヒレに毒があって刺さるとライターで炙られるくらい痛いよ」

 そんな魚もいるのか。
 アジ釣は比較的簡単なので家族連れも多い。
 こんな魚が釣れたら子供が危ないだろう。
 堤防の先端から２０メートル手前のところで足を止める。

「よし、ここにしよっか」

 まずは日焼けをしないように、日焼け止めを塗る。
 一方彩花は長袖に短パンその下にスパッツを履いて完全防備だ。
 麦わら帽子にサングラスまでしている。
 絢香は分解してある竿を繋げ、糸を通していく。糸に仕掛けを付け準備完了だ。
 流石に慣れているだけあって準備には５分もかからなかった。
 素人がやると、糸を結ぶのに時間を取られ、こうはいかない。
 
「はい、これ使って」

 次の竿の用意を始める。その動きに淀みはない。
 あっという間に３本目の準備に入る。
 最後の竿は仕掛けが違った。
 
「それはなんだ？」

「ああーこれは天秤ってやつ。根魚とかに有効な仕掛けだよ」

 説明を聞いてもなかなか理解出来ない。
 あんな大きい重りと針金なんかつけて魚が寄ってくるのだろうか。

「じゃあエサをカゴに入れて」

 仕掛けの一番下に、小さいカゴが着いているのでそこに餌を入れる。
 準備が終わるとそれを足元に垂らしていく。
 すると１０秒もしないうちに竿に反応があった。

「おい、来てるぞ。まだあげないのか？」

「まだダメだよ、もう少し待ってて」

 絢香はずっと竿の先端に視線を向ける。
 すると竿先が一気に曲がる。

「いいよ、ゆっくり巻いていって」

 リールを巻いていくと、仕掛けに７から１０センチ程のアジが３匹掛かっていた。
 初めて魚を釣ったため思わずガッツポーズをした。

「釣り童貞卒業おめでとー」

「なんか嬉しくない」

「さっきまでガッツポーズしてたじゃん」

 我に返り、慎重に魚から針を外し、クーラーボックスの中に入れる。
 にしても暑い、汗が止まらない。

「はいこれ、飲みかけだけど我慢して」

 渡されたのは、２リットル容量のペットボトルに入ったスポーツ飲料だった。
 躊躇するとどうせまたからかわれると思って、できるだけ意識しないようにペットボトルに口をつけ飲む。
 絢香の方に目をやると、暑さのせいか、顔が赤かった。

「悪いな、ありがと」

「いいよ別に、天下の童貞さんだから、意識しちゃって飲めないとか言うかと思った」

「うるせー」

 図星だった。
 やっぱそういうのって分ってしまうものなのか。
 そう思いつつ、釣りを再開した。

「そういや、最近どうなの？」

 釣りも少し落ち着いてきて暇になってきたのか、絢香が口を開く。

「まあぼちぼちかな。デザイナーの方は順調だよ」

「そっか、そりゃ良かったじゃん。小説の方は残念だけど」

「まあ小説家もそんな簡単に行かないってことだ」

「私はすぐになれたけどね～」

 絢香は元は小説家だった。
 大学に通っている時たまたま書いた小説が、新人賞を獲得し、その後も２回最優秀賞を獲得。
 恋愛小説『白日の世界』が５８万部を販売するベストセラー作品となり、一時期天才学生として名を挙げていた。
 ただ、彼女はあくまでも漫画を書くための過程と言って、小説業界から姿を消した。
 それが今となっては売れない漫画家だ。
 その才能が羨ましい。
 代われるものなら代わりたい。
 だが皮肉にもこれが現実だ。
 生きていく上では困ることは無いが、夢を叶え、より豊かな人生を送るという点では何一つ進んでいない。

「お前が羨ましいよ」

「私もまさかここまで小説が売れるとは思ってなかったからね。まあその分、今は漫画家として切磋琢磨してる」

 それは違うことは分かっているが、そんな絢香が少しだけ妬ましい。

「それに幸樹は本当に今努力してる？ 私にはあなたの努力が見えてこない」

「なんでお前にそんなことがわかるんだよ」

「だって幸樹って自分に恋愛経験がないのを言い訳に、小説の限界を自分で決めてるよね」

 質問されているんじゃない、はっきりと断言されているのだ。

「私だってそりゃ戦闘シーンは得意じゃないよ。でもこうして幸樹に会ってそこから学んだり、少年漫画だっていっぱい読んでる。私は自分の可能性を信じてるからね」

 確かにそうだ、絢香は何かと理由をつけて来るが、そのほとんどが戦闘描写の質問ばかりだ。

「そりゃ幸樹にだってプライドがあると思う、でもそんなプライド何の役にも立たないよ。今大事なのは己を知り、改善をしていくことだと思うの。自分で言うのもなんだけど、私だって一応恋愛小説家として、それなりに活躍をしてきた。疑問をぶつける相手としてはちょうどいいんじゃない？」

「ああ、そうだな」

 何も言い返せない、頷くことしかできない。それがとても悔しかった。

「大丈夫、幸樹ならきっといい作家になれる。そのためなら私を利用してくれたっていい。今回の釣りだって何かの材料になるかもしれない。とにかく勉強することを止めちゃダメだよ」

 ここまで親身になってくれる人がいたとは驚きだ、少しだけ泣きそうになった。

「そうだな、じゃあこれからも小説の材料として遊ばせてもらうぞ」

「うん、それでいいじゃん、私に出来ることならなんでも言って」

 ついさっきまで悩んでいたのが嘘みたいだ。
 今回の釣りはいいきっかけになったかもしれない。

「それじゃあ再開しますか」

 いつの間にか止まっていた釣りを再開する。