追放されたオレを拾ったやつが超カンジ悪い！

本編

19話 エマがキレた

　カーソン薬屋に帰ると、もうエマの両親が到着していた。

　――早いな。すごく心配してたんだろうな。

　簡単な挨拶を交わして、一旦ジュードと一緒に部屋へ戻ろうとすると、母親の方に呼び止められた。

「リヒトくん」

　黒髪と紅紫色の瞳の、凛とした人だ。ジュードは先に行ってしまったので、一人で立ち止まる。

「はい？」
「エマから話は聞いたわ。ジュードのそばにいてくれて――あの子の味方でいてくれて、ありがとう」

　すぐには、言葉が出てこなかった。目を瞬きながら「あ、いえ……」としか言えないオレに、彼女は微笑む。

「ジュードは、精神的にも強いけれど――お兄さんに裏切られて、長い間ほとんど全ての感覚がないまま生きていて、平気なはずがないもの。あなたの存在が、救いになっていると思う」

　また、上手い言葉が見つからない。

　自然と出てきたのは「なってるといいな」という、無意識的なつぶやきだった。

　あいつのことは、嫌いなところもたくさんあるけど。結局、オレの心は、そこに行き着いてしまっているらしかった。

　エマの両親は、オレが寝る時までジュードと一緒にいることに驚いていた。それはそうだ。はじめはオレだって、そんな必要ないだろうと思っていた。

　しかも今日なんて、わりと「許せねえ、くそ！」な気持ちなのだが、ここで背を向けたら負けな気がしてベッドの上ではジュードと向き合ってやった。気まずいから、たぶん睨んでいたと思う。

　それから目を閉じて、じっとしていると――不意に、耳を触られる感覚。

「っ……」

　これだけのことで、肩がぴくりと跳ねてしまう。次は何をされるのかと身構える。

　でも、耳を少しなでただけで、ジュードはそれ以上なにもしてこなかった。

　――ん……あれ？　これだけ？

　ただ抱え込まれているだけの状況が、もどかしく感じてしまう。

　――なんで触ってこないんだよ、遠慮してるわけ？　てか、遠慮とかできる人間だったのかよ……！　お前は、いっつもオレを好き勝手してさあ！　そのせいで、お前のせいで……っ！

　触ってほしい。そんな言葉が脳裏をよぎる体になってしまった。

　実際は、とても口にはできなかったけど。ここでねだってしまったら、ずるずると体だけの関係を続けてしまいそうだったから。

　それでもいいと、オレはまだ割り切れない。

　――くそっ……。

　内心で悪態をついて、ジュードの胸に顔をうずめるのがやっとだった。

　◇◇◇

　次の夜も、また次の夜も、ジュードはオレにほんの少し触れるだけだった。耳とか、うなじとか、そういうところだけで決して服の中に手を入れたりしなかった。――まあ、エマの両親も同じ階で過ごしている今、あんまり変なところを触られて、あられもない声を聞かれても困るわけだけど。

　オレの方も、なにかを仕掛けるでもなく大人しく眠っている。――正確には、昼間の特訓が厳しすぎて力尽きているのだ。こいつ、やっぱりオレのこと嫌いなんじゃないのかってくらい容赦なく、強い魔物がいる場所に放り込まれる。あと、ジュードに関してはオレとの連携が上手く行かなかった時に痛い目を見ているので、高確率で二人分の回復薬が消費されていく。

　ある日、新しい回復薬をもらいに行ったら、ついにエマがキレた。低い声で静かに怒るタイプの人だった。

「いい加減にして。回復薬に頼る前提で怪我をしてこないで。材料にも私の魔力にも限りがあるし、何より二人の体に負担がかかるの。治ればいいってものじゃないの。わかってる？」

　ジュードが、小さくうなずく。

「すまん……こいつが鈍間ノロマだから……」

　オレのせいにされた。いや、お前のせいだからな。

「ごめんね、エマ。こいつが加減ってもんを知らないから……」
「本当に反省してる？　二人に言ってるんだけど」

　怖い。というかオレも、なんでこんなに扱かれてるのか疑問なんです、許して。

　なんとか回復薬をもらって、部屋へ戻る。色々大変でなあなあにしてきたけど、そろそろこの厳しい特訓の真意を聞かせてもらおう。

「なあジュード、ここまでする必要あるのか？　本気で王太子の言うこと聞いて、ダンジョン最深部に行くつもり？」

　ジュードは、オレの手をつかんだまま、魔力で作動する暖炉に熱を灯す。

「俺は、あいつの言うことを信用してない。最深部にあるのは、地下資源の採掘場なんかじゃないと思ってる」
「じゃあ、他に王太子が求めてるものって……」

「封印された、呪い竜マディクシオン」

　確信を持った口調で、ジュードは言った。力の一部を手にした王太子が、更にその先を求める理屈はわかるけども。

「あいつ、これ以上、一体なにをしようっていうんだ？」

　王位を自分のものにするために、身内すら手にかけようとする男だ。マディクシオンそのものが利用されることになれば、被害の大きさは計り知れない。

　上着を脱ぎながら、ジュードは眉をひそめた。

「さあな。安全に管理するなんて、まともな思考があればいいが――どの道、俺たちは先にマディクシオンを見つけて始末するだけだ」
「それって……国のために、抑止力として保有する話になっても？　もしかして、マディクシオンが生きたまま封印されてるのって、そういう目的だったんじゃないか？」
「その可能性は高い、が。それだと呪いが残って、お前が一生俺に付きまとうことになるだろうが。却下だ、却下」

　すごく個人的な事情で却下してる。こいつ、一応、王族だよな？

　ジュードは、裂けたり血で汚れたりした上着をカゴに放って、廊下に出る間際に振り返る。

「お前も、早くこの生活から解放されたいだろ？　加減が～とか文句言ってないで、さっさと強くなれ」

　そのまま、一人で風呂に行ってしまう。

　――あいつ……！　あの言い方、そんなにオレと離れたいわけ？　やっぱり女の子の方がよくなったとか？　最近、狭いとか言って風呂も一緒に入ってくれないし！　いや、別にいいんだけど！

　そっちがその気なら、と、闘志が燃えてくる。

　――今に見てろよ。めちゃくちゃ強くなって、サクッと呪いを解いて吠え面かかせてやる～ッ！

　◇◇◇

　オレのやる気に比例してエスカレートするジュードの特訓。溜まっていく欲求を全てそれにぶつける生活を送っていたある日、なんの前触れもなく、第二王子のセージがオレたちのいる薬屋を訪れた。

　今度の変装は、どう見ても怪しいローブ姿ではなく、町娘みたいな女装をしてきていて――

　――この国の王子に、無難なやつはいないのか？

　と、思わざるをえなかった。
（ちなみに、めちゃくちゃ可愛かった）